Поглотитель

— Вот откуда Королева знала о Джове. И Страж тоже. Они встречались с ним здесь, в прошлом.

— За триста лет до Четвертого раскола, — закончил за альфу Первый, имевший до крайности подозрительный вид со своей неизменной ухмылкой и прищуренным взглядом свысока. Еще один популярный облик из серии «злодей-размышляет-над-порабощением-галактики», заставивший Пятого поумерить восторги и вынести первое предупреждение. К сожалению, запоздалое, так как Первый уже потянулся к кейю.

— Стой, хватит! Оставь его!

Очередной короткий мордобой под Куполом закончился ожидаемой ничьей, позволив обеим сторонам выпустить пар и сосредоточиться на происходящем снаружи. Джове во внешнем мире с болезненным стоном поднялся на ноги с пыльного покрытия гоночной трассы, не замечая пошедших носом капелек крови.

— Ну и какого харша тебе не имется, Первый? Опять хочешь контроль потерять?!

— Не ори, я просто проверил окрестности. Надо же было понять, с чем имеем дело.

— Кретин! Ты едва не взорвал Джове голову!

— И что? Невелика потеря, он ей все равно не пользуется.

Пятый осуждающе покачал головой, и на этом разговоры кончились. Получив, что хотел, Первый ушел в себя, посвятив свое время изучению происходящего во внешнем мире, где события начали разворачиваться с пугающей скоростью.

Джове не собирался сидеть на месте, сходу вписавшись в очередную авантюру с гонкой на свупах во исполнение своей давней заветной мечты. Пятому оставалось лишь молча скрипеть зубами и наблюдать разговор с владельцем гоночной трассы, где ведомый эмоциями парень сам загонял себя в ловушку. Всего одного взгляда на душно улыбающегося жирдяя хватило, чтобы разглядеть подковерную игру, где все роли заранее прописаны, а ходы проложены. Вот только Джове не собирался внимать тревожным знакам. Утробный рев движков свупов и свист разгоряченного воздуха на трассе окончательно завладели его душой, увлекая одну ошибку за другой и составляя картину знакомого будущего, откуда они прибыли.

Знакомство с Азуром Холом и последующая стычка заставила Пятого напрячься, но обошлось без крайностей: страх, что открытие правды с кейю как-то повлияет на состояние внутреннего мира Джове, не оправдался. Парень уже давно подозревал неладное с Зовом Силы, и лишнее подтверждение о наличии нескольких основах только укрепила его желание докопаться до правды.

Что это значило для Пятого с Первым? Очевидно, ничего хорошего. Чем больше узнавал Джове, тем сильнее давили тиски сумрака на жалобно трещащий Купол, остающийся целым разве что по воле чуда. Предостережения Энара Кето в форпосте джедаев на Дорине обрели долгожданную форму, грозя расколотому кластеру потерять то немного, что у него осталось.

Боялся ли Пятый? Нет. Пусть Первый не верил в его план, сам он не сомневался в успехе. Или, скорее, не позволял себе сомневаться, отсекая лишние поводы к панике. Ведь, в отличии от других душ кластера, Пятый не хотел терять то, кем он стал. Выживание стало неотъемлемой его частью, и альфа собирался сделать все необходимое для него.

— А ублюдок хорош, — вдруг раздался в пространстве голос Первого, нехотя признающий успехи Джове на трассе. Пятый вынырнул из своих мыслей и вновь обратил внимание на события снаружи. Ну да. Первый круг гонки закончился ожидаемой победой Джове, получившего звучный ярлык Разорителя и положив начало знакомству с остальными гонщиками.

Наемник Крушила, скрывающий за горой мускул острый пытливый ум. Скользкий, скрывающий гнильцу души за внешним лоском Ун Саргон — соглядатай королевской семьи при гоночном бизнесе. Иторианец Чонко — весьма своеобразный малый, как и все гении, для которых творение есть смысл жизни. Все трое довольно примечательные личности, однако меркнущие рядом с тем, кто носил безликий титул Чемпиона.

Едва ощутив в Силе подлинную сущность джедайки, Пятый ощутимо напрягся. В отличии от самого парня, альфа сразу увидел, что за мешковатой бесформенной одеждой скрывается полная энергии молодая девушка, способная создать кучу проблем. Дополнительно помноженную на два, если учитывать хищную реакцию Первого, что-то уловившего в сумраке и моментально кинувшегося проверять свои предположения через кейю.

Результат не заставил себя ждать. Пока Джове скручивало от пения основы, джедайка показала чудеса сопротивляемости, сумев сохранить независимость и критичность мышления, чем предрешила свою дальнейшую судьбу. Уже тогда Пятому стоило догадаться, что значит это мрачное торжество в душе Первого, но альфа был слишком занят стабилизацией рассудка Джове, медленно сходящего с ума от давления кейю.

Гонки продолжились. Второй и третий круги Джове откатал образцово, а на четвертом финальном показал все, на что способен. Пятый не мог не восхититься его безбашенностью пополам с мастерством, даровавшими неиствующим фанатам трансляцию шикарного заезда. Без сомнений вошедшего бы в историю Ондерона, окажись на месте нового Чемпиона простой неодаренный пилот, готовый играть по чужим правилам. А не джедай, к тому же, не принадлежащий этому миру.

С самого начала их появления в прошлом Пятый знал, что просто так Джове не отпустят. И оказался прав. Конфликт интересов с распорядителем гонок привел к «агрессивным переговорам», окончившимся бегством с попутным прощальным подарком Ондерону в виде бомбардировки гоночной трассы свупов осколками уничтоженных кораблей. В то же время нашлось подтверждение ранее сделанных выводов Пятого, связанных с килликами и Стражем Альдераана. Захват яйца нерожденной королевы определил дальнейший путь Джове в родной мир, одновременно вынуждая его избавиться от лишнего «балласта», способного создать угрозу существования будущего.

Пятый опасался, что это решение вынудит Первого сделать очередную глупость, но, вопреки мрачным прогнозам, с лица последнего не сходила довольная ухмылка. Раскрытие личности джедайки, оказавшейся легендарным барсен’тором Ордена джедаев Аньей Рал, привело его в отличное расположение духа. Первый даже соизволил обратить внимание на Пятого, поинтересовавшись его успехами в слиянии основ. Чтобы иметь возможность обрести независимость от сумрака и наладить связь с Джове, когда падут оковы якоря.

На самом деле, Пятый не посвящал его в эту часть плана, и оказался неприятно удивлен, что Первый в курсе. На что тот пожал плечами и сказал: «Моя Сила растет. А ты слишком расслабился, если думаешь, что Поглотитель просто оставит тебя в покое после моего ухода».

Тон, которым это было сказано, был достаточно уверенным, чтобы возродить в душе Пятого давно уснувшие сомнения. Обратив свой своз сквозь сумрак, альфа сфокусировался на основе Джове, но увидел все ту же неизменную картину. Крепкий каркас из ментопотоков связывал духовные оболочки в одно целое, удерживая общую структуру и не позволяя ей распадаться в ходе изменений, внесенных Машиной.

Начатый ей Процесс все еще продолжался, укрепляя связующие узлы и наращивая дополнительную защиту на внешний аурный слой. Что должно было получиться в итоге пока не ясно, но оно точно не собиралось менять личность носителя, как это делал якорь-стабилизатор, служащий главным направляющим вектором действий Джове.

В то же время крепли ментощупы, увеличивая свое число и повышая плотность насыщения Живой Силой. Тревожный признак, если бы Пятый не был уверен в окончательной гибели Поглотителя, переродившимся совершенно иным существом. Сила ясно об этом говорила, и не было ни одной причины сомневаться в обратном кроме фанатичной уверенности Первого. Но тот уже давно стал одержимым своей местью, вкупе с Темной стороной затмевающей критичность мышления, и верить ему — только подкармливать собственную паранойю.

Успокоив себя таким образом, Пятый старательно задавил легкий зуд дурного предчувствия и сосредоточился на настоящем. Где уже успело пройти какое-то время, за которое Джове с компанией успели попасть в улей килликов в недрах Джараанских гор.

Разговор с новорожденной королевой начался и закончился фразой, которую Пятый уже слышал от нее в будущем.