Поглотитель

«Если только не найти другое укрытие, пока проект Игры не будет запущен», — подумал Пятый за мгновения до того, как события во внешнем мире вновь понеслись вскачь. Полет на Ондерон. Встреча с мандалорцами, гонка на спидерах и разборки с Дженной Ордо. А позднее ее приручение василиска, впечатлившего своего дикой мощью обоих незримых наблюдателей.

— Неплохо, — уважительно хмыкнул Первый в пустоту, делая вид, что говорит сам с собой. — Сломить такую махину одной волей — это еще суметь надо. Жаль к Силе нечувствительна.

Пятый сделал вид, будто не заметил более чем прозрачного намека. Стремление Первого выдавить его во внешним мир тем же путем, что ушли Третий с Четвертым, было очевидно и без подсказок Силы.

— Меня больше волнует этот Могру. Тебе удалось что-нибудь уловить, прежде чем Джове перехватил поводок василиска?

— Не знаю. Сложно сказать наверняка, — Первый испытующе прищурился, заставив Пятого издать очередной вымученный вздох. Как же просто было раньше! Объединился в кластер, и все нужные воспоминания уже в голове. Без какой-либо задержки, с приятным довеском в виде эмоциональных ощущений. А тут приходится доверять одним лишь глазам, заранее зная, что не стоит. Особенно в случае Первого.

Визуальная проекция основ в сумраке — просто иллюзия, не отображавшая истинную суть вещей. Так за минувшие пять с лишним лет души кластера успели попробовать на себе все известные облики разумных рас, ища наиболее близкий по духу и внутреннему предпочтению. Но если Пятый предпочитал чаще использовать человеческий, то Первый, подпитываемый изменчивой Темной стороной Силы, менял личины, как перчатки. Даже чаще, чем Третий, движимый вечной жаждой неиссякаемого любопытства.

Вот и сейчас, мимика его лица, сочетавшая в себе черты падшего джедая Фаниуса и хищные повадки Дарта Кертеры, не показала ничего. У Пятого не было иного выхода, кроме сдержать рвущиеся на волю вопросы, чтобы избежать бессмысленной драки. Минувший бой показал, что по силам они с Первым равны, а бесполезная трата накопленных батарей ради поисков правды — глупая затея. И к тому же бесперспективная, если вскоре приходится иметь дело с адептом Темной стороны.

— Похоже, Могру довольно искусен в техниках Разума, — выдержав долгую мстительную паузу, снизошел до откровений Первый. — Когда Поглотитель грызся с ним за контроль над василиском, у меня возникло странное ощущение.

— Будто он поддался Джове, чтобы выяснить, на что тот способен?

— Говорю же: забавный зверек. Будет любопытно поглядеть, каков он в деле.

— Тогда смотри внимательнее, — Пятый кивнул в сторону сумрака, где через Силу можно было разглядеть мелкую фигурку зеленокожего существа с крупными треугольными ушами на приплюснутой голове. Поджидая в одиночестве Джове у расщелины на песчаном дне высохшего озера, оно не выглядело таким уж опасным, но Пятый с Первым не обманывались. Опыт столкновения в Храме и недавний в джунглях подсказывал, что этот беглый одаренный — грозный противник. Особенно, если Сила не врала, и в нем присутствовала в равных долях как Светлая, так и Темная сторона.

Однако того, что произошло дальше, не мог предвидеть никто из них. Техника Силы, примененная Могру, остановила захлебнувшееся наступление мандалорцев, вынудив Джове спешиться и остаток пути проделать на своих двоих. После чего между ними состоялся диалог на языке, введшим Первого и Пятого в состояние ступора.

— И что это значит? — насторожился Первый, чувствуя гремящую бурю чувств, поднявшуюся в основе Джове. — О чем они говорят?

— Не знаю, — Пятый растерялся не меньше, не зная, что делать и как реагировать.

Родную речь основы Ивана, сожранного Поглотителем в самом начале рождения кластера в новом мире, помнили все основы. Вот только хоть сколько-нибудь понимать могла одна Вторая, пожертвовавшая своей жизнью ради кластера. Остальные, как бы упорно не старались, смогли расшифровать только смысл отдельных слов и выражений.

Обидно, так как причину не удалось найти за минувшие пять лет. И вдвойне обиднее, с учетом того, что тот же Фрис свободно трещал на «клановом языке», как они с Джове его назвали.

В итоге неудивительно, что у Первого с Пятым не хватило знаний для осознания смысла слов Могру, приведших Джове в состояние полной растерянности. Совместными усилиями, вынужденно объединившись перед лицом общей угрозы, им удалось расшифровать значения тройки отдельных слов: «водку», «земляк», «джинна». Причем если первые два означали вид алкоголя и принадлежность к родовой территории, то полный смысл последнего не удалось при всем старании. Сперва его ошибочно спутали с «Дженной», решив, что речь идет о гордой дочери Мандалора, оставшейся скованной Силой ушастого экзота далеко за спиной Джове. Но, уже зайдя в тупик, Пятый вспомнил игру, сделанную Фрисом и Джове, где один из персонажей имел схожее название.

«Джинн» или иначе «дух, исполняющий желания». В попытках понять при чем тут алкоголь и принадлежность Джове к некой родовой территории Первый вновь едва не канул в дебри Темной стороны. А Пятый почти доломал Купол битьем лбом о внутреннюю поверхность сферы. В логической цепочке разговора Джове и Могру явно отсутствовали самые важные смысловые звенья, без которых значения фраз кланового языка терялись в дебрях ксенолингвистики.

— И почему мы до сих пор не создали протокольного дроида? — простонал Пятый, отчаявшись познать непостижимое. — Сколько бы нервов себе сэкономили.

— И отказались бы от волшебно-мягких пуфиков в доме? По сотне сумрачных батарей каждый, воссозданные Силовой Ковкой с точностью до атома?

— Эй! — возмутился Пятый, спешно ликвидируя предательский румянец на своей проекции. — У всех свои слабости.

— Тогда тебе повезло, что у меня их нет, — Первый, в поисках истины не перестававший наблюдать на Могру глазами Джове, внезапно напрягся. — Держись!

— Что…

Тьма, окутавшая Купол за миг до удара извне, позволила душам удержаться в сознании и подготовиться к новому.

— Пятый!

— Спокойно. Мы просто вошли в Звездную сеть. И, кажется, куда-то перемещаемся…

Пятый осекся, вместе с Первым уловив чужеродное шевеление на границе сумрака. Сильный устойчивый Свет, своей яркостью буквально кричащий о принадлежности к той, кто никак не желала оставить Джове в покое.

«А еще Она интересуется нами», — с внезапной ясностью понял Пятый, наяву ощутив, как его проекция покрывается холодным потом. Что было решительно невозможно, так как визуальная иллюзия — не сама жизнь. Но чувства, испытанные Пятым, когда Ее взгляд мазнул по его основе, были неподдельными, погрузив его в состояние паники до самого момента выхода из Звездной сети.

Переход завершился, и Пятый отмер, чувствуя, как каждая частичка в нем трясется от пережитого ужаса.

— Первый?..

— Я здесь.

— Куда нас занесло?

— Не знаю. Ты чувствуешь?

— Да. Она смотрит на нас.

— И?…

— Кажется, ей что-то нужно.

— А мне, наоборот, показалось, что мы ей безразличны. Досадная помеха.

— Разве что ты, — усилием воли Пятый успокоил взведенные нервы и заставил себя отрешиться от пронзительного взгляда в спину. — Сам виноват: нечего было Тьму в себя пускать.

— Поучи меня еще! Так, что делать-то будем? Альфа, — последнее было сказано таким язвительным тоном, что Пятому немедленно захотелось дать Первому в ухо. Ну или куда дотянется.

— Работать быстрее. Если привлекли Ее внимание, то времени осталось еще меньше. Кстати, мы что, снова на Ондероне? Погоди-ка… Что там Фрис говорит? Кажется, у меня проблемы с восприятием слуха.

Секундное молчание и звенящее эхо, разбившееся под сводами дрогнувшего Купола от единодушного вопля двух ошарашенных голосов.

— Какого хера??

Глава 5. «Синхронизация предназначения»

— Теперь многое становится на свои места, — справившись с первым наплывом эмоций, Пятый сложил руки на груди и отключился от глаз Джове, которыми жадно впитывал мир Ондерона. Такой же, каким он был еще с десяток минут назад, но все же совершенно иной. И в Силе, и в реальности, явившей настоящую гоночную трассу свупов на месте, где раньше было пустое дно высохшего озера.