Путь. Начало

— Наджи!

Брат с небольшим отрядом кови и золтарианцев появился из коридора напротив и быстро занял позицию, оттеснив противника чуть назад.

— Что с ним? — быстро оценив обстановку спросил Брат, оглядывая Кевина-Парадигму.

— Ему отплатили его же монетой, если так можно сказать, — пробормотал человек, так же встревожено осматривая робота.

— Отплатили его монетой? — непонимающе переспросил золторианец, и тряхнул головой, — Ладно, я посмотрю, что можно сделать.

С этими словами Брат полез копаться в голове Кевина Парадигмы. К центуриону в проходе, в свою очередь присоединился еще с десяток дафтов попроще, и, издавая характерные механические трески, они всей своей сворой вновь перешли в наступление.

— Дело дрянь, — пробормотал человек, — Надо отступать. Найдем другой проход…

— Никаких других проходов Гер Шаман. Только вперед, — внезапно раздался басовитый голос в ухе Аарона.

— Вождь? Где…

— Не нужно вопросов. Смотри, как сражаются истинные кеты!

Человек снова выглянул в проход. Среди дафтов царила непонятная суматоха. И вот роботы, прежде стрелявшие в направлении Странника, уже стреляли в ровно противоположном направлении. С тыла на них надвигалось ревущее нечто. Вождь, весь изляпанный черным машинным маслом, с боевым кличем несся прямо на машин, прикрываясь двумя искореженными корпусами уже поверженных дафтов. Раскидав по стенкам машин поменьше, ящер вплотную приблизился к центуриону, и избавившись от ненужных щитов из тел, обхватил своими лапищами черную громадину, не дав ей и шанса. Он с ревом поднял центуриона над собой, и буквально разорвал его на две части. Внутренние жидкости центуриона залили собой ухмылку кета, и он, тяжело дыша, бросил остатки громадного робота на пол. Враг был повержен, а ящер медленно направился по освобожденному коридору в сторону Странника.

— За всех моих погибших братьев, — с трудом проговорил Вождь, — Так сражаются истинные кеты, — затем облизав черные от масла губы, ящер указал рукой в направлении коридора, — Путь свободен. Прошу, Гер Шаман.

В это время Брат закончил с Кевином-Парадигмой, и выпрямившись сказал:

— Он в порядке… — золторианец запнулся, оглядев место побоища, а затем протянул, — Я опять что-то пропустил, да?

— Ну… — Странник усмехнулся, — Можно и так сказать. Двигаемся дальше.

***

Дальнейшее продвижение объединенной команды проходило едва ли легче. Дафты, в немыслимых количествах нападали со всех сторон. С трудом, но отряду все же удалось добраться до входа в главный научный комплекс. К этому моменту в нем оставался от силы десяток живых. И теперь перед ними встала главная проблема: вход был замурован, а дафта прижимали их все ближе к этому самому входу, где совсем негде было укрыться.

Кроме того, чем ближе Странник приближался к цели, тем сильнее становился шепот Лимбы. Он начинал буквально сводить с ума, и все меньше походил на ее привычные речи. В какой-то момент у Аарона возникли сомнения: а действительно ли это ее голос? Чуть ли не доползя до двери, под шквалом огня, человек поднял голову и увидел странное красное свечение, исходящее, кажется, от чего-то за дверью. Это излучение проходило сквозь материальные преграды, манило к себе и именно от него в этот раз исходил шепот, а не из головы Странника, как бывало обычно.

— Я попробую взломать панель входа, — прокричал Брат, укрываясь за импровизированными щитами, наспех поставленными защищающимися перед входом.

— Гер Шаман? Ты в порядке? — Вождь прикоснулся, к едва ли не бьющемуся в конвульсиях Страннику.

Человек, держась за голову и хрипя указал на красный источник за дверью:

— Это… Ты тоже… Видишь… Это?

— Нет. Но я полагаю, я и не должен, — с некоторым трепетом проговорил кет.

В этот момент в панель, с которой возился Брат прилетел шальной снаряд, и золторианец отшатнулся от ее искрящих останков.

— Черт! С панелью не выйдет! Есть еще варианты?

Вождь, услышав это, оставил человека и направился к створкам.

— Есть.

Подойдя к ним вплотную, он ухватился за них когтями, и со всей своей кетской мощью начал пытаться разомкнуть двери вручную.

Брат глядя на это, уклонившись от очередного смертоносного луча, скомандовал:

— Все, защищаем Вождя! Ставьте щиты так, чтобы его не задело!

Остальная команда, не дожидаясь чего-то еще, сгруппировалась еще теснее, соорудив своего рода бастион рядом со створками.

Дафты все приближались, огонь все усиливался, а ящеру все никак не удавалось добиться желаемого. Аарон сквозь безумный шепот кряхтя тянулся к источнику света за дверью, и все меньше ощущал реальность происходящего с собой. И вот в какой-то момент, все окружающее как будто бы замерло. Лучи выстрелов повисли в воздухе, дафты и живые застыли на своих местах, а в воздухе проявились знакомые струи черного песка.

Человек наконец смог спокойно вздохнуть. Вновь обернувшись на источник красного света, Странник вдруг увидел его максимально отчетливо. Буквально метрах в трехстах от него, в тюрьме из таких же песчаных струй висело маленькое светящееся нечто. Частица. Она излучала приятный красный свет, и больше не сводила с ума, а лишь тихо шептала, обещая все сокровища мира.

— Мой Странник, ты совсем рядом…

Аарон обернулся на знакомый голос. Силуэт Лимбы проплыл сквозь полупрозрачные образы из реального мира и приблизился к частице вплотную. Инопланетянка ласково, и аккуратно провела ладонью по частице, и обратила взгляд своих бездн на человека.

— Нет преград для тех, кто не строит их для себя сам, мой Странник.

Лимба в одно мгновение оказалась рядом с Аароном и приложила свою ладонь к его ладони. После чего ее рука как будто слилась с рукой человека, а немного погодя и весь ее силуэт стал с ним единым целым. Взглянув на свои руки, Аарон увидел, что внутренние части его ладоней раскалилась буквально до красна и начали обжигать его нервные окончания. Человек зашипел и затряс руками. Боль от огня в руках становилась невыносимой, и в самую критическую точку человек резко вернулся в реальность. Живые и машины продолжили свой бой. Выстрелы вновь полились на щиты.

— Я… Не могу! — кричал Вождь сквозь безумное напряжение, — Нам бы еще одного кета…

Аарон поднялся на ноги и молча подойдя к створкам слегка подвинул ящера и вцепился своими раскалёнными ладонями в дверь. Металл оплавился в местах соприкосновения и отозвался шипением, а остальная дверь начала покрываться коркой инея. Брат, Вождь и остальные с круглыми глазами наблюдали за тем, как человек делает то, что не смог сделать кет, совершенно отвлекшись от поливающих их огнем дафтов.

Быстрее всех опомнился золторианец и вскричал:

— Не отвлекаемся! Мы все еще в окружении!

Остальные мигом вернулись к бою, а Вождь недолго думая ринулся помогать Страннику, так же схватившись за створки, не взирая на ожоги и холод. Вдвоем они с большим трудом начали раскрывать неподдающуюся дверь, на что та реагировала хрустом и скрежетом. Наконец появился небольшой зазор, а после и полноценный проем. Брат молниеносно скомандовал:

— Внутрь все, быстро!

— Ты тоже, — кряхтя добавил Аарон, — Больше я тебя не оставлю на растерзание этим механическим тварям.

— Еще бы, наджи, — усмехнулся золторианец, — В этот раз я не планирую оставаться снаружи, — после чего он одним из последних проскользнул внутрь.

— Давай Вождь, я следом за тобой, — из последних сил держа дверь пламенными руками просипел человек.

— Держу, — ящер мгновенно оказался внутри и теперь помогал удерживать створки уже с той стороны.

— Отлично…

Странник бросил прощальный взгляд на сужающееся кольцо врагов и молниеносно заскочил внутрь помещения, после чего Вождь разжал пальцы. Створки с грохотом захлопнулись, оставив всех дафтов позади.

Часть 5. Дзен-Зиро. IX

Огромный зал главного научного комплекса встретил живых долгожданной тишиной и спокойствием. Последним громким звуком внутри помещения оказалось гулкое эхо от смыкающихся створок двери. В помещении не было ровным счетом никого, кроме живых, и пары слабо вооруженных роботов, которых Брат устранил двумя меткими выстрелами, стоило ему только проникнуть внутрь.