Путь. Начало

— Особь Странник! Я могу помочь с пилотированием! — начал было Кевин-Парадигма, но Аарон лишь отмахнулся от него.

— Делай свое дело, — огрызнулся он, — Пусть не так эффективно, как мы полагали, но… — человек бросил на робота беглый взгляд, — Какого черта это не сработало как надо?

— Дафта оказались защищены от такого типа парадоксов. Они обходят их неожиданным образом, — ответил Кевин-Парадигма, — Вместо того чтобы переопределять сущность, они попросту игнорируют ее после небольшого количества циклов. Они зависают на крайне короткий промежуток времени, однако это дает возможность повторного обращения.

— Объясни, — не отвлекаясь от своего дела пропыхтел человек, в последний момент ловко спасши корабль от очередной торпеды.

— Они не переопределяют сущность, поэтому, при повторном обращении к каждой конкретной платформе, она проходит новый круг циклов, зависая еще один раз на короткое время.

— А ты, я вижу, взял от Кевина его привычку изъясняться слишком заумно, да? — человек снова взглянул на робота, и прикрикнул, — Зачем ты тратишь наше время?! Если все так, то сканируй поле боя и помогай тем, кому это нужно. Такие подвисания могут спасти жизни!

Робот кивнул и лаконично ответил:

— Да, особь Странник.

— Осталось немного… — человек уже видел намеченное место на корпусе станции, которая теперь закрывала собой весь экран, — Брат, ты уверен, что это место оптимально для проникновения?

— Да, наджи, — послышался голос золторианца из динамика, — Судя по новым картам, оттуда до главного научного комплекса всего пара пролетов.

— Отлично… Вот черт!

Корабль Аарона едва не налетел на появившийся как будто из ниоткуда истребитель дафта, однако он в последний момент сверкнул электрическим разрядом и покренившись пролетел мимо. Человек облегченно выдохнул и посмотрел на робота. Тот был сосредоточен на своей задаче, и даже не повернул головы, лишь коротко проговорил:

— Помогаю тем, кому нужно, особь Странник.

Человек удовлетворенно кивнул и направил корабль дальше к намеченной цели.

***

В переходе 47-С царил беспорядок, совсем не свойственный этому месту, с тех пор как на станции Зиро обосновалась дафта. Аварийное красное освещение, совершенно ненужный машинам рудимент, лишь раздражало сенсоры снующих по своим делам роботов. Внутренние помещения почти не изменились со времен экку, и трепетно поддерживались дафтами в полной чистоте и порядке. Было совершенно не ясно, почему роботы не изменили станцию под себя. Все эти широкие коридоры, освещение, система регенерации кислорода и прочие удобства были нужны только живым, а никак не совершенным машинам. Возможно, дафта действительно пыталась сохранить не только особей, но еще их культуру и особенности, а может быть это было простым следствием выполнения глубоко заложенных в них подпрограмм, которые, по определенным причинам, сохранились в изначальном виде. В конце концов, красные ревущие сирены были и на других станциях, построенных уже самими дафта.

Суетливый робот-уборщик, ответственный за переход 47-C, едва справлялся со своими обязанностями, из-за внезапно поднявшейся суматохи. Исследовательские и боевые платформы вовсе не следили за ухоженностью коридора, и уборщику, который напоминал пената с ковчега, приходилось выкладываться на полную. В какой-то момент его звуковые сенсоры уловили странный шум, напоминающий скрежет металла, и возможно среди его мыслительных процессов родилась логическая цепочка о том, что подобные звуки не имеют ничего общего с чистотой и порядком, но в следующий момент это стало уже не важно.

Огромное металлическое нечто острым шипом прорвало стену в проходе и, зацепившись за нее захватами-крюками, раскрылось в подобии пасти, похоронив под нижней лопастью ни в чем не повинного робота-уборщика. Из пасти в следующий же миг показались двое: человек в потрепанной боевой броне, с заряженным бластером в руке, и такой же потрепанный робот с пугающими глазами аниматроника.

— Десантные группы, доложите свой статус. Вы на месте? — спросил Странник, осматриваясь и держа палец на спусковом крючке ручного бластера.

— Несколько групп прорвались чуть южнее нас, — послышался голос золторианца в ухе человека, — Мы объединились с ними и уже направляемся к тебе.

— А группа Вождя? — человек заметил нужный проход, и жестом позвал Кевина-Парадигму за собой.

— Не ясно. С ними нет связи, наджи.

— Черт, — под нос выругался человек, — Надеюсь с ними все в порядке. Но у нас нет времени, двигаем.

Не успел Аарон сделать и шага, как несколько дафтов с плазменными винтовками показались из-за ближайшего угла и сразу же открыли огонь. Человек едва успел уклониться от первых выстрелов, однако за ними больше ничего не последовало. Взглянув на своих противников, Странник увидел, что они замерли в своих позах, слегка искря и подрагивая конечностями. Быстро поняв в чем, дело, человек, недолго думая, сделал два метких выстрела, после которых роботы повалились на землю, забрызгав черной жижей чистый металлический пол.

— Отлично, спасибо, — Аарон кивнул Кевину-Парадигме, — Делай так почаще, но не забывай про тех, кто в космосе.

— Да, особь Странник, — ответил робот, после чего они двинулись дальше навстречу группе Брата.

Перестрелки в разветвленных коридорах станции Зиро были опасными и очень стремительными. Странник подумал, что если бы не помощь Кевина-Парадигмы, то пережить бои в этих застенках ему было бы очень не просто. Человек побывал во многих боях и много всего повидал. Но местные машины сражались как будто еще более ожесточенно. Видимо это место действительно представляло для них огромную ценность.

Медленно продвигаясь по переходам и лабораториям по пути к группе Брата, человека не покидала мысль о том, что конец близок. Помимо прочего создавалось ощущение, что, если бы он даже не знал плана станции, то все равно бы нашел нужную дорогу. Что-то из глубины этого комплекса словно бы взывало к нему, а в голове не утихал голос Лимбы, что-то шепчущий про его Путь. Про то, что его «ждут». В более спокойной обстановке человеку бы пришлось обратить на это внимание, но сейчас у него просто не было такой возможности.

И вот на пути появилась очередная преграда.

— Центурион… — прошептал человек и, скрывшись за углом, недовольно фыркнул.

Прямо на пути перед ними, в проеме стояла черная громадина, подобная той, что однажды отняла у человека жизнь. Аарон прекрасно знал, что из себя представляют центурионы, поэтому у него не было ни малейшего сомнения в их смертоносности.

— На таком расстоянии у нас нет шансов. Нужно попробовать подобраться поближе, и желательно, чтобы он был «чем-то занят» в этот момент. Поможешь? — тихо проговорил человек, обращаясь к Кевину- Парадигме.

Тот лишь молча кивнул и выглянул из-за угла. Однако что-то пошло не так, и в этот раз коротнуло уже его самого. Робот неуклюже повалился на пол.

— Что за черт?!

Человек аккуратно посмотрел за угол и зрачки его расширились. Центурион шел прямо на него.

— Вот это вообще не хорошо!

В ту же секунду на человека обрушился град выстрелов, чудом не задевший ни его самого, ни Кевина-Парадигму. С трудом затащив робота за угол, Аарон начал его трясти, надеясь на то, что тот придет в себя. Однако, как выяснилось, робот не отключился, а лишь временно потерял свою мобильность.

— Они учатся, особь Странник, — прерываясь тресками проговорил робот, — Эти платформы более продвинутые. Они научились переадресовывать ответы на мои обращения. Иными словами — их не заглушить.

Человек вновь выругался и выглянул за угол. Робот медленно и неумолимо приближался, не жалея снарядов. Быстро все обдумав, человек сделал пару глубоких вдохов и выдохов, и перезарядил бластер:

— Ладно, я попробую сам, но шансов у меня, честно говоря, не много…

Странник уже было выпрямился и подготовился идти в лобовую атаку, но в тот же момент его остановил голос из коридора напротив.