Путь. Начало

Едва слышно промычав, Странник попытался изменить положение своего затёкшего тела, но золторианцу хватило и этого, чтобы пробудится от дремы. Слегка встрепенувшись, Брат поднялся со своего места и направился к человеку:

— О, наджи, ты наконец пришел в себя. Как себя чувствуешь?

— Как будто из меня сделали отбивную, а затем вернули в исходное состояние, — слабо пробормотал Странник.

Брат в ответ улыбнулся:

— Если юмор вернулся к тебе, значит все не так плохо.

— Как мне не хватает этой вашей био-штуки с Золы…

— Да… — протянул золторианец, — Поверь, мне тоже…

— Где мы? — перевел тему Странник, продолжая медленно изучать глазами ту комнату, где он оказался, — Только не говори мне, что это все еще Дзен-Зиро. Пожалуйста, где угодно, только не там.

— Боюсь, я тебя не обрадую…

Не дав закончить Брату, Странник громко застонал и поспешил отвернуться к стене.

— Да, согласен, не самое гостеприимное место, — продолжил золторианец, — Нам еще повезло, что мы выжили. Тебе так особенно. Если бы не… — он запнулся, — Мы не знали, что ты здесь. Мы бы даже не начали тебя искать. Как ты…

Человек наконец полностью раскрыл глаза. Он помнил как. Прекрасно помнил. Слабо выдохнув, он повернулся обратно к Брату и прошептал:

— Лимба.

— Что такое Лимба? — непонимающе переспросил тот.

— О, если бы я знал…

Человек вновь осмотрел все углы помещения. Инопланетянки с глазами безднами не наблюдалось. Возможно все это лишь привиделось ему в предсмертном бреду? И на самом деле она никогда не прорывалась в реальность, живя лишь в его снах? Однако факты говорили сами за себя. Именно благодаря Лимбе человеку удалось связаться с Братом, и в конечном счете остаться в живых.

Золторианец какое-то время просто молчал и встревоженно смотрел на застывшего человека, но после все-таки продолжил:

— В любом случае, тебе очень повезло. Они… Ждали сигнала, — кажется сам не до конца осознавая сказанное, пробормотал Брат, — И это оказался твой сигнал. Так было в их расчетах. Они очень быстро определили твое местоположение. Настолько быстро, как будто знали его заранее, однако…

Брат опять замялся, и человек, наблюдая за его потугами, с трудом принял сидячее положение и встряхнул головой:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Они? Кто они? О ком ты?

Золторианец открыл было рот чтобы ответить, но видимо не нашел подходящих слов и просто развел руками. Затем он поднес коммуникатор к лицу и начал говорить:

— Возможно вам стоит самим зайти и…

Однако ему не дали договорить. Коммуникатор ответил раньше, чем Брат успел закончить фразу:

— Да, мы знаем. Уже идем.

— Какой странный голос… — себе под нос пробормотал Странник.

Аарону не хватило времени, чтобы в полной мере задуматься над переливающимся, скачущим между низкими и высокими тонами, голосе. Буквально через несколько секунд дверь в комнату открылась, и за порогом возникли два силуэта. Пока человек с открытым ртом изучал чудных незнакомцев, как будто не из этого мира, один из них подошел к нему поближе и протянул обмотанную бинтами и изолентой руку, которая, впрочем, все равно явно раскрывала происхождение незнакомца. Прозвучал все тот же переливающийся, как будто синтетический голос:

— Приветствуем тебя Странник. Мы ждали твоего прихода.

***

Аарон глядел на протянутую руку незнакомца, не зная, какую именно эмоцию ему испытывать.

— Вы… Роботы. Машины… — пораженно протянул человек, — Но почему вы так странно выглядите?

Странно — это было слабо сказано. Начиная с руки, у которой под бинтами и изолентой скрывались механические приводы, имитирующие костяшки и сухожилия, и заканчивая лицом, на котором обрывками висело некое подобие потертой износившейся кожи. Веки этого существа похоже уже давно истерлись в пыль, и теперь глазные яблоки выглядели как протезы или подшипники, которые крутились в своих металлических орбитах лишь за счет черной жидкой смазки, по краям заливающей белки. Сами роботы были одеты в потертые лохмотья, и сквозь дыры, то здесь то там проблескивал металл и виднелись гибкие прозрачные трубки, наполненные все той же черной жидкостью.

— Роботы в одежде… Это… — будто в бреду пробормотал человек, так и не отреагировав на протянутую руку.

Однако машину это похоже нисколько не смутило, и она, опустив руку, поспешила ответить Страннику.

— О нет. Это заблуждение. Мы вовсе не роботы и не машины. Мы относимся к виду живых организмов, который вы можете знать как экку.

— Вы совсем не похожи на экку, — тихо прошептал Брат, не уверенный, что хочет быть услышанным. Однако новоявленный экку его услышал:

— Что ж. Возможно, ваши данные не верны, или же наши данные устарели и сейчас наш вид так не называют в галактическом сообществе. Мы достаточно давно отрезаны от внешнего мира здесь на Дзен-Зиро. В силу определенных обстоятельств… — робот взял небольшую паузу и продолжил, — Но сейчас это не так важно. Странник, — он вновь обратился к человеку, который и так не спускал с него глаз, — Позволь нам представить себя. Я — Отец, — робот стукнул себя по металлической груди, — А это мой Сын, — он вытянул руку в сторону второй фигуры и жестом подозвал его поближе.

Второй робот выглядел так же скверно, как и первый, все те же ошметки синтетической кожи и лохмотья. Разве что он был пониже того, кто называл себя Отцом.

Робот подошел к Страннику почти вплотную, отчего человек слегка отшатнулся. Робот, кажется, понял свой просчет и сделал пару шагов назад.

— Извини, я не хотел напугать тебя, — все тем же переливающимся голосом, но слегка повыше, произнес Сын, — Для меня честь встретить тебя Странник. Тот самый, кто по расчетам…

— Не сейчас Сын, — вскинув руку остановил говорящего другой робот.

— Прости Отец, — с этими словами Сын удалился обратно за фигуру Отца.

Отец кивнул в ответ и обратился к человеку. Тот все еще сидел на своем месте, с таким видом, будто еще чуть-чуть и его разум не выдержит перегрузки и просто посыплется, окончательно сведя его с ума. Отцу хватило проницательности понять это, и он аккуратно продолжил:

— Я вижу ты слегка шокирован происходящим. Возможно, еще не до конца отошло действие наркоза. Мы дадим тебе время на восстановление. И, надеюсь, чуть позже мы сможем поговорить.

Робот снова кивнул сначала Страннику, а потом Брату, и затем они вместе с Сыном удалились из комнаты.

Несколько секунд после их ухода висела напряженная тишина, а затем Аарон нервно усмехнулся и взглянул на Брата:

— Они, значит, да?

Брат лишь развел руками.

***

— Они что, действительно считают, себя живыми? — спросил Странник, все еще переваривая недавнюю встречу.

— Я не знаю, — покачал головой Брат, — Но знаю гораздо более важный факт — они спасли нас.

— Спасли, — сквозь грустный смешок пробормотал Аарон, — Как мы вообще оказались здесь? Последним, что я помню до Дзен-Зиро было… — человек будто бы подавился последним словом и сжав зубы тряхнул головой, — Нет.

Золторианец все так же с тревогой глядя на человека, продолжил за него:

— К сожалению все так. Дафта застали нас врасплох. Всю нашу флотилию просто разнесли на кусочки. Похоже среди наших был кто-то, кто сливал им информацию о наших планах.

— Это просто чудовищное предположение, — едва слышно прокомментировал сказанное Аарон.

— Да, но, едва ли это важно сейчас, — Брат взмахнул рукой и окинул своим взглядом комнату, явно намекая на то, что в текущий момент они не в том положении, чтобы разбираться в этом, — От нас почти ничего не осталось. Часть наших смогла спастись, но многие нет, — золторианец вздохнул и понурил голову, — Выживших с Джиу-Су десятки, если не единицы. Мне повезло, меня успела подобрать спасательная команда, и реанимировать, но потом… Я плохо помню, — Брат болезненно прищурив глаза потер свои виски, — Очевидно квантовый мост получил повреждения, нас засосало в него, а после выбросило уже сюда. Судну пришлось совсем не сладко. Я был на Претенденте, наджи.