Страница 41 из 53
«А не кажется ли тебе, что этот мужчина – охренительный психолог? И он точно знает, на что давить, чтобы ты согласился на любые условия».
Я осторожно вздохнул.
Да, это было так. Именно так. Но было одно «но» – Джексон был честен со мной. И я разделял его точку зрения.
– Я все понимаю. И принимаю… почти все. Но у меня есть один вопрос. Два, точнее. Могу я их задать?
Джексон медленно кивнул. Я взъерошил волосы и осторожно спросил:
– А что у вас с пенсией?
В зале на пару секунд повисла гробовая тишина, и я едва не оглох, когда мой собеседник расхохотался. Громко, раскатисто, запрокинув голову назад. Я невольно улыбнулся, наблюдая за ним. Его глаза, обычно спокойные, холодные или злые, искрились. Статуя ожила.
Он смахнул несуществующую слезинку и выдавил:
– Доживи лет до сорока, а там посмотрим! Клянусь, Дэниел! Тебя точно кто-нибудь грохнет за такие шутки.
Я озадаченно моргнул. Вообще-то, я не шутил… ну и ладно.
Джексон махнул рукой на дверь.
– Ты готов идти со мной дальше?
– Готов.
– Если ты пройдешь через эту дверь, назад пути не будет. Ты осознаешь это?
Во рту стало сухо. Взгляд нервно забегал. Голос в голове говорил все громче, убеждая меня сбежать. Но я сумел сладить с нервами и кивнул.
– Осознаю. Я готов.
– Тогда пойдем. Остальные правила ты усвоишь на практике.
Уже подходя к двери, Джексон обернулся и посмотрел на меня поверх плеча.
– Ты говорил, что у тебя два вопроса.
Я кивнул, судорожно вспоминая второй. Меня настолько шокировал вид хохочущего командира, что он просто вылетел из головы.
А! Да! Вот!
– Я почему про пенсию спросил… Невозможно до самой старости воевать. Ты сказал, что по доброй воле парни не уходят, сбегают в страхе. А что, если в один день я пойму, что хочу создать семью, хочу мирной жизни? Это ведь не страх, не побег.
Губы мужчины медленно растянулись в удовлетворенной улыбке.
– Я не ошибся в тебе, Дэниел Стоун, хотя пару раз ты пытался меня в этом переубедить.
Он окинул меня оценивающим взглядом и хмыкнул.
– Но ты и мирная жизнь… Сильно сомневаюсь. В тебе горит огонь. И что бы ты ни думал о том, ЧТО ИМЕННО его подкармливает, забудь. Бой – твоя суть. Твоя сущность требует этого – сражаться, проигрывать, снова идти в бой и побеждать. И ты не в силах это изменить…
Коридоры здания казались бесконечными. Светлые стены, яркие огни, одинаковые двери со стеклянными вставками и черными табличками – как-то не так я представлял себе главный офис наемников. И тем более не ожидал, что находиться он будет в одном из самых оживленных районов Чикаго!
«Прячь на виду, Стоун. Кто заподозрит в этом гиганте из стекла и металла возле Грант-парка штаб-квартиру наемников?».
Джексон шел быстро, но неторопливо. Я наблюдал за ним украдкой, не понимая, как ему удается ТАК двигаться? Четкие, отточенные действия больше напоминали движения робота.
«Может, он просто с другой планеты? Может, он – вулканец?».
Я усмехнулся, и мужчина обернулся. В его спокойных глазах застыл немой вопрос.
Я отрицательно помотал головой.
– Ничего.
Он на мгновение прищурился и отвернулся.
– Если тебе есть что сказать, говори. Я не умею мысли читать.
«Хоть что-то ты не умеешь! Хотя порой кажется, что привираешь насчет этого навыка».
Я усмехнулся и покашлял, пытаясь скрыть первый звук за вторым. По-идиотски вышло…
Коридор никак не заканчивался, иногда сворачивая то в одну, то в другую сторону. Пейзаж не менялся – те же двери с табличками, но вместо надписей – символы и номера, которые шли не по порядку.
– Что за этими дверями?
– Сердце Гильдии.
Я приподнял брови, скользя взглядом по странным символам.
– На первом этаже?
Тихий смешок.
– Почему нет? Нам сюда.
Мы оказались на лестнице, поднялись на несколько этажей выше и вышли в точно такой же коридор. Дверей было значительно меньше и выглядели они так, словно за ними находились бункеры – тяжелые, обитые стальными листами полотна. Я замешкался возле одной, услышав приглушенные звуки.
За моей спиной внезапно раздался грохот, и я резко обернулся. Будто кто-то в дверь врезался на полном ходу!
Мой сопровождающий даже головы не повернул. Лишь бросил через плечо:
– Не отставай!
Я поспешил за Джексоном, прислушиваясь к малейшим звукам. И вскоре понял – за дверьми раздавались стоны и боевые кличи…
Я нагнал мужчину возле одной из дверей. Джексон открыл ее и пропустил меня вперед. Едва я вошел, стало понятно, почему на этом этаже дверей меньше и они расположены дальше друг от друга. За ними скрывались тренировочные залы.
«Что еще прячет в себе это здание?!».
Я оглядел помещение со смешанными чувствами. Нервы неприятно натянулись.
«Кажется, меня снова будут бить…».
Темно-серые бетонные полы, серые стены, одна – от потолка до пола в зеркалах, стойки и полки с инвентарем, среди которого особенно странно смотрелись палки и… металлические трубы разного диаметра.
Я сухо сглотнул и вспомнил наше с Аароном знакомство. Он тогда сказал, что ему не повезло подвернуться под отрез металлической трубы.
«Гляди-ка, и правда – ХАММЕР постарался! Или Мартин… Почему я так спокойно об этом думаю?!».
Джексон отошел к висящему на стене телефону, набрал какой-то номер и прижал трубку к уху. Мы встретились взглядами в зеркале, и глаза мужчины сузились.
– Хайд.
Я недоуменно нахмурился, не сразу осознав, что он не мне это говорит.
– Зайди в седьмой зал. Сейчас.
Мужчина опустил трубку на рычаг и развернулся ко мне.
– Ты понимаешь, где мы находимся?
– В тренировочном зале?
– Верно.
Джексон взял со стеллажа пятифутовую палку в дюйм толщиной и поднял над головой.
– А это что такое знаешь?
Я с сомнением хмыкнул.
– Палка.
Джексон усмехнулся. Его глаза заискрились смехом.
– Палка. Что ж… Ладно. Это бяньгань, холодное оружие родом из Китая. Боевой шест, если тебе так больше нравится. Палка…
Ощущая досаду, я скользнул взглядом по отполированному руками дереву. Рассмотреть его Джексон мне не дал, швырнув оружие в сторону двери. Я проследил взглядом за гремящей по полу палкой – бяньгань, шест, один хрен, палка! – и едва не получил по лбу такой же.
Не знаю, какой инстинкт помог мне. То ли чутьем, то ли краем зрения я отметил летящий в мою голову предмет и поймал его левой рукой. Сжав гладкое дерево, я повернулся к Джексону.
Недостаточно быстро…
Первый удар пришелся по предплечью левой руки, и я зашипел. Второй удар пришелся на правой руке.
– Не отвлекайся!
Я резко развернулся на голос, перехватывая оружие двумя руками, но Джексон успел отступить с совершенно не идущей ему грацией. Он остановился в восьми футах от меня и удовлетворенно хмыкнул, окидывая взглядом мою стойку – опорная правая нога чуть впереди, корпус в идеальном наклоне, развернут аккурат так, чтобы принять следующий удар, откуда бы он ни пришел.
Меня и порадовал, и поразил этот факт – мое тело все помнило! Несмотря на то, что в прямом бою я не участвовал уже больше года, мышцы помнили, что нужно делать.
– Неплохо.
Я переступил на пару дюймов, когда мужчина медленно двинулся по кругу, огибая меня. Он едва держал оружие, но пары встреч с этим парнем лично мне хватило, чтобы понять – эта небрежность напускная, для усыпления бдительности.
– Ты принял три правила, которые отталкивают большую часть потенциальных вольников. Но эти правила – не единственные. Есть те, которые усвоить можно только здесь, в тренировочном зале. Их ты выучишь наизусть, омоешь своим потом и кровью, если придется. И если я вдруг однажды появлюсь ночью в твоей спальне и скину тебя с кровати, расскажешь их без запинки, потому что будешь жить по этим правилам. И первое – фрилансер никогда не ослабляет внимание.
Задумавшись лишь на мгновение, я пропустил момент, когда Джексон начал двигаться. Он рванул ко мне со стремительностью пули. Я вскинул оружие то ли в попытке отбить удар, то ли просто защититься, но мужчина поднырнул под моей рукой, почти касаясь одним коленом пола, и плашмя ударил меня по левой лопатке.