Страница 9 из 15
На улице шумно, тут собралась толпа народа. Циркач мельком увидел в толпе бородатых гномов и пару уродливых зеленых гоблинских морд. В самом центре стоят крики, ругань, разнимают дерущихся.
Стараясь обежать, чтобы не угодить в этот галдящий поток, Хранители пронеслись мимо.
Страг услышал за спиной рев и остановился. Мелкинд налетел со спины, тоже прекратил бег, стоит бледный, тяжело дыша.
Смахнув со лба крупные горячие капли, Страг оглянулся. Над яркими черепичными крышами домов показалась громадная фигура демона. Крылья за спиной тяжело взбивают воздух, поднимаются и опускаются, будто могучие свинцовые волны на море в шторм.
С неба донесся уже знакомый хриплый крик. Мелкинд задрал голову.
– Мелисс! – воскликнул он.
На лице мелькнуло радостное облегчение, будто с появлением горгульи все трудности решатся сами собой.
– Бегом! – заорал Страг и потянул Виллейна за собой.
Циркач качнулся, ему в затылок ударила волна горячего воздуха. Быстро обернувшись, он заметил приближающегося демона.
Толпа, что до этого разнимала дерущихся, с криками бросилась в рассыпную. Гномы подняли молоты, у гоблинов в лапах, как по мановению волшебной палочки, появились крашары с изогнутыми лезвиями. Однако нападать никто не спешит.
Взгляд демона не отпускает двух Хранителей.
Стряхнув оцепенение, Страг снова бросился бежать, наддал. Мелкинд побежал из последних сил, спотыкается, но не отстает.
Циркач сам не заметил, как ноги вынесли на открытое пространство. Впереди высится, заслоняя солнце, Зал Советов. От ближайшей открытой двери к ним ринулась толпа Хранителей.
– Страг, Виллейн! – закричал со злостью бегущий впереди всех Теонард.
Правой рукой придерживает на поясе ножны с мечом, плотный воротник черного кафтана расстегнут, под ним виден треугольник белой рубахи.
– Что вы на этот раз натворили?! – крикнул он, когда Хранители подбежали к ним и остановились. – Мелисс рассказала про какого-то демона с крыльями…!
Он осекся, посмотрев Страгу за спину. Слева и справа от Теонарда замерли остальные. Изумление на лицах начало сменяться воинственным выражением.
Рыжеволосая Брестида, высокая остроухая Каонэль. Здесь же Булук, Гнур, Аэлло с Эвриалой и баньши. Маленькая светловолосая Селина сжимает маленький трезубец, рядом с ней Тарнат с Тахашем. Только Грагрха, как всегда нет. Кергекор напряженно смотрит Страгу и Виллейну за спины, туда, откуда доносится рев летящего демона.
– Виллейн, я все сделала, как ты сказал! – крикнула амазонка.
Ее рыжие волосы забраны в хвост, в кожаном лифе и юбке, которые заменяют ей боевые доспехи, Брестида выглядит маняще и воинственно одновременно.
– Какого черта…медлите? – проговорил Страг, тяжело дыша и толчками выдавливая из себя слова. – Демон сейчас нас прихлопнет, как мух!
Хранители словно пришли в себя, встрепенулись. Тарнат выдвинул вперед нижнюю челюсть и поудобнее перехватил молот, явно собираясь вступать в бой, пусть даже последний.
– Осколки! – страшным голосом закричал Теонард.
Глаза его сверкнули, как две серые льдинки, грудь воинственно выгнулась колесом, и без того широкие плечи разошлись в стороны. Морщины от постоянного недосыпания разгладились.
Его рука нырнула за пазуху, и в тот же миг в кулаке оказался небольшой темно-желтый камень с неровными краями на цепочке.
Мгновение, и вот уже все Хранители сжимают в руках Осколки. Страг резко обернулся, одновременно срывая с шеи стальную цепочку со своим.
Демон остановился буквально в паре дюжин шагов. Он настороженно замер, рассматривая эту разношерстную толпу. Пару мгновений на его лице читалось замешательство, а затем он захохотал. Смех напоминал гром во время сильнейшего шторма в море.
– Смертные…вам не победить! Что бы вы там ни задумали! Демона Мондогора не уничтожить и сотне таких, как вы!
Все это время его массивные крылья не переставали едва опускаться и подниматься, удерживая в воздухе тяжелое, будто выточенное из камня тело. Демон мощно ударил ими по воздуху и рванулся вперед.
– Вот же здоровый гад! – изумленно пробормотал Тарнат. Гном хмуро смотрит исподлобья, ветер треплет ворот расстегнутой на груди рубахи и жиденькую бородку. Его короткие толстые пальцы крепко сжимают Осколок.
Тахаш рядом с ним выглядит уверенно и спокойно. Его фиолетовые глаза с вертикальными зрачками чуть прикрыты веками, будто целится из лука.
– Всю мощь Талисмана! – заорал Теонард. – Ударим все – разом!
Осколок в руке каждого Хранителя озарился золотистым сиянием. Страг стиснул зубы, чуть ослабил хватку – ромбовидный кусок Талисмана в ладони нагрелся и жжет пальцы. Каонэль от напряжения прижала уши, губы превратились в ровную линию, хорошенькое лицо побледнело.
Из Осколков резко ударили слепящие лучи. Слились в один объемный, толстый, как таран. Он впился в громадного, уже подлетевшего совсем близко демона, и тот превратился в подвешенный над землей живой факел. От пронзительного, полного страшной боли крика, казалось, содрогнулся весь мир.
Страг качнулся, ноги в сапогах на долю пяди погрузились в твердую поверхность каменного плато, которую лишь Грагрху под силу пробить.
Когда поединщик вновь поднял взгляд, на месте демона уже рассеивалось темное облачко тумана. Ноздрей коснулся запах гари, но с лежащего рядом с резиденциями океана тут же налетел порыв ветра. Прошелся по разгоряченному лицу циркача, погладил взъерошенные волосы.
Стоявший неподалеку Гнур повел носом, на зеленой морде с бивнями появилась улыбка.
– Как здорово, что рядом у нас море! Вот сожгли мы демона – а тут ветерок, и пахнет соленой водичкой. Если сжигать демонов или врагов гоблинского народа регулярно, можно не беспокоиться, что будет вонять!
– Кого это ты там сжигать собрался, жабомордый? – спросил птеринг сурово.
Гнур покосился на его высокую фигуру в плаще с покрытой перьями головой. Керкегор уже убрал Осколок и теперь положил ладонь на рукоять одного из мечей на поясе.
– Не я, а весь избранный богами гоблинский народ! – пояснил Гнур. – На пути к счастью и процветанию мы ни перед чем не остановимся! Даже, если придется прижать к ногтю пернатых, вроде вас, что родились от похотливого союза обезьян и петухов!
Керкегор двинулся к нему, но между ними быстро встали Тахаш и Аэлло.
– Хватит! – устало проговорил Теонарад. – Нашли время для дрязг. Все уже давно успокоились, одни вы живете, как кошка с собакой.
Гнур гордо выпятил подбородок, словно собрался пронзить Керкегора бивнями.
– Мы никогда не простим этим куро-макакам веков угнетения, которому нас подвергли! И пусть пока что мы заключили временный союз, придет час, Керкегор, когда мы с моими ребятами вырежем тебя и твоих пернатых баб, а ваши яйца зажарим! Знаешь, как вкусно мы умеем готовить омлет? Да ты ничего вкуснее в жизни не ел! Ваши деревянные платформы мы пустим на дрова, а участок отойдет гоблинам! Так и знай!
На лице птеринга отразилось сразу несколько сильных эмоций, среди которых ярче всего – гнев и презрение. Он открыл клюв для сочного ответа, но Теонард вскинул ладони:
– Я сказал – перестаньте!
Глава Совета повернулся к Страгу и мелкинду, впился укоряющим взглядом, будто вот-вот прожжет насквозь.
– Откуда взялся демон?!
Тарнат вытер пот со лба, опустил тяжелый молот. Массивный набалдашник, разбивший не одну сотню голов, уперся в твердую поверхность плато.
– Страг с мелкиндом что-то учудили, – проворчал он. – Вот уж не ожидал от вас двоих! Другое дело, если бы Гнур. Он вечно во что-нибудь влипает…То в неприятности, то в коровье…гм…не при дамах будет сказано.
Брови гоблина поползли вверх, глаза выпучились, лице сделалось оскорбленным.
– Что Гнур? Опять Гнур! – взвизгнул он. – Нашли крайнего!
– Гоблины, – заметил птеринг с высокомерным смешком, – древняя и глупая нация, которую давно уже следует уничтожить! Лично я бы не удивился, если бы в появлении демона была ваша вина. А вот от Страга с Виллейном не ждал, не ждал.