Страница 8 из 15
– Здоровье молодых! Давай горькую!
– Горько! Горько! – закричала идущая рядом веселая дородная женщина.
Над улицей прокатился хор радостных и захмелевших голосов.
Невеста залилась краской. Смущенно дала жениху себя поцеловать, обвила руками за шею.
Страг, не видя возможности обежать свадебную гулянку, понесся напрямик, где-то уворачиваясь, где-то расталкивая людей. Мелкинд последовал его примеру, бежит рядом, запыхался, грудь ходит ходуном.
Сначала на них смотрели с возмущением, выпучивали глаза, мол, кто это смеет мешать свадьбе. Но потом кто-то громко воскликнул:
– Ты смотри, это ж Хранители!
– Точно, они! – поддержал кто-то. – Эй, Хранители! Выпейте с нами! У нас такая радость! Свадьбу гуляют раз в жизни!
Страг и не подумал сбавлять шаг, продолжает протискиваться через толпу, на лице злость и досада – эта свадьба, как нарочно, высыпала сюда, чтоб перегородить им дорогу. По его взгляду заметно, что мысленно посылает жениха с невестой и всех гостей куда подальше.
Виллейн, крикнул, лишь бы от него отстали и перестали тянуть трясущиеся нетрезвые руки:
– Некогда нам, некогда! У нас срочное дело! Вопрос жизни и смерти!
Внезапно музыка стихла, гул голосов сделался тише. В тишине раздался робкий девичий голос.
– Благословите наш брак! – попросила невеста, держась за руку худощавого жениха.
Парень смотрит на Хранителей восторженными глазами. Казалось, от изумления и счастья утратил дар речи, словно появление Хранителей Талисмана обрадовало его больше, чем собственная свадьба.
– Благословите наш брак, – сказал уже он. – Пожалуйста, осчастливьте нас!
Страг, видя, что все смотрят на него, остановился, тяжело дыша. Мелкинд последовал его примеру. Они переглянулись. В зеленых глазах поединщика, казалось, горят искры. Он с досадой сжимает кулаки.
– Пожалуйста! – повторил жених просьбу. – Вы же наши легендарные правители! Вы создали этот город, и слава о нем летит по всему миру! К нам приходят все новые люди и…гм…прочие, и все это благодаря вам!
– Может, еще и невесту обрюхатить, чтоб родила от Хранителя? – пробормотал Виллейн с сарказмом.
Жених стряхнул руку суженой и подошел к Страгу, разгоряченный и взволнованный. Однако теперь глаза горят решимостью добыть благословение во что бы то ни стало.
– Не отпущу, пока не благословишь!
Он подошел вплотную. Страг действовал механически. Позже, когда вспоминал этот неловкий момент, то говорил себе, что сработала привычка.
Его кулак влетел жениху прямо в напоминающий картофелину нос. Хрустнуло, по губам потекла темная кровь. Поединщик уже приготовился врезать снова, так сказать, в качестве самообороны, но парень уставился на него с восторгом, забыв о боли и размазывая кровь по лицу.
– Он меня коснулся! Хранитель дотронулся! Он меня благословил! – воскликнул он и повернулся к невесте. – Глашенька, любимая! Нас благословил сам Хранитель Талисмана! Над нами теперь воспарит голубь счастья!
– Смотри, чтоб не насрал вам на головы, – прорычал Страг.
Глава 4
Он широким шагом направился прочь. Мелкинд не отстает, но пару раз все же оглянулся через плечо. Про них уже словно забыли. Вновь заиграла музыка, возобновились песни и танцы, воздух заполнился счастливым смехом.
Жениху вытерли кровь с лица, он трепетно свернул испачканный красным платок и спрятал в карман расшитой узорами рубахи. Под носом запеклась кровь, виден сколотый мощным ударом резец. Но парень счастливо улыбается, глаза сияют, будто только что авансом получил любовь новобрачной.
Страг бросился бежать к Залу Советов. Мелкинд бежит рядом, уже побледнел, дышит тяжело. От бега то и дело распахиваются полы плаща.
За стоящими впереди домами высится Зал Советов.
Мелкинд вдруг замедлил бег, затем остановился. Дыхание изо рта вырывается надсадное, хриплое. Он принялся смотреть по сторонам, словно надеясь кого-то увидеть. Похожее на морду песчаной жабы чуть вытянутое лицо побледнело, светлые волосы распались по плечам, а на лбу слиплись от ползущих капель пота.
– Кажется, его нет, – неуверенно пробормотал маг. – Неужели его так просто убить?
– Кого? – не понял Страг, тоже остановившись. – Демона? Ты ж сам видел, как он сгорел!
Виллейн отмахнулся, встревоженный взгляд рыщет, бегло осматривая дома вдоль улицы, цепляется за лица прохожих, те устремляют на них удивленные взгляды, но потом идут дальше.
– Я однажды видел, как убивали демона, – пропыхтел он, – правда другого, не мондогорского. Там два сильных мага с трудом справились, а воинов он вообще разметал, как паршивых котят.
Поединщик нахмурился.
– Это ты сейчас к чему сказал?
Лицо его потемнело, в глазах заплясали искорки злости.
– На что намекаешь?
Мелкинд выставил ладони в примирительном жесте, попытался выдавить дружелюбную улыбку, но получилось слабо и неубедительно.
– Да ни на что я не намека…
Договорить не успел. Воздух в дюжине шагов заискрился, принялся закручиваться жгутом. По глазам ударила яркая вспышка, но Страг успел заслонить их ладонью.
Из столба огня сформировалось могучее, увитое мышцами тело. Крылья теперь втрое длиннее и шире. Рогатая человекоподобная тварь, что стоит перед ними, выше на две головы. Плечи – еще шире, чем были во время драки в доме. Страшные мускулы выпирают, туго натягивая кожу на груди, руках и валиками проступают на плоском животе, будто под кожей торчат булыжники, а сама кожа закопчённая, черно-красная.
– Глупцы! – прорычал демон. – Теперь вам не уйти! Арррр!!
Громадный, повыше Булука, разве что без дубины, он медленно двинулся навстречу Хранителям. От его тяжкой поступи вздрагивает земля.
Страг смотрит угрюмо. В зеленых глазах отразилась досада.
– Эх, секиру бы, – процедил он.
– На кой она, – отозвался мелкинд. – Все равно, что слона вилкой в зад тыкать.
– Можно было б хотя бы выиграть время!
Мелкинд вдруг распахнул плащ, пальцы схватились за амулеты на груди, губы принялись двигаться, вышептывая заклятия. Сразу с нескольких амулетов сорвался толстый фиолетовый луч. Подобно сияющему копью, ударил демона в могучие плиты мышц на груди и застыл в таком положении.
Тот даже не пошатнулся. Лишь дернулся и развел толстые, как бревна, руки в стороны. В глазах вместе с танцующим пламенем мелькнула насмешка. Луч из амулетов Виллейна вливается ему в грудь, подсвечивая кожу фиолетовым сиянием, переходящим в багровое. Толстые уродливые губы разошлись, продемонстрировав здоровенные клыки, а глаза превратились в узкие щелки.
– Что происходит? – гаркнул Страг.
Мелкинд не ответил, лишь быстрее принялся шептать заклинания, не выпуская амулеты из пальцев.
На лице демона нечто похожее на радость голодного зверя, который вкусил свежей крови.
– По-моему, он только рад! – выдохнул поединщик.
– Он…пьет мою мощь, – прохрипел Виллейн. – Он…
– Так перестань! – заорал Страг.
– Я…я не могу! – проговорил маг в отчаянии. – Амулеты не слушаются, они отдают всю силу ему!
Циркач глянул на три самых крупных амулета, что мерцают на груди Виллейна, и создают бьющий в демона луч. Выбросил вперед руку, и пальцы сомкнулись на них. Кулак изнутри осветился фиолетовым. Лицо Страга исказилось от боли, он стиснул зубы. Резким движением сорвал амулеты разом и швырнул демону под ноги.
Затем схватил за плечо мелкинда и заорал почти что в самое ухо:
– Бежим!
Циркач нырнул между в щель между забором и ближайшим домом, и оказался внутри узкого прохода. Потянул мелкинда за собой. С обеих сторон проносятся бревенчатые стены домов, глухие, без окон. Вслед донесся оглушительный рев.
– Быстрее! – просипел за спиной Страга Виллейн. – Надо добраться до остальных, пока он нас не отрезал…
– Да я уже догадался! – бросил поединщик через плечо.
Узкий коридор между домами закончился, Страг с разгона вылетел на соседнюю улицу. Мелкинд не отстает – за спиной раздается надсадное дыхание.