Страница 3 из 13
– Задание вам известно, госпожа Виккори. – Профессор говорил четкими, отрывистыми фразами. – У вас есть две минуты, чтобы погрузиться в мысли любезно предоставившего себя адепта и описать всё, что вы увидели. Итоговый балл будет зависеть от глубины образов. Начали.
Так. Сомкнуть веки. Сконцентрироваться на аурах всех, кто присутствует в аудитории. Видеть не глазами, а магией (поэтому здесь и нет света; мы должны опираться только на свои ощущения). Я чувствовала, что за последней партой кто-то сидит. Но он был так сильно окутан маревом, что я даже не понимала: девушка или парень.
Профессор Картер накладывал превосходные чары.
Сегодняшний экзамен на квалификацию считался одним из самых сложных. Да что там! Треть адептов вылетало после него (почти как Мэнни, только не из кабинета, а из академии, со свистом).
Задание не самое сложное. Первокурсники – а тренировались мы исключительно на первом курсе – ещё не умели накладывать на свой разум охраняющих чар, а потому их воспоминания были доступны всем желающим. Мы-то, выпускники, делали это так же естественно, как моргали.
Но проблема заключалась в том, что мало влезть в мысли – их нужно правильно истолковать. Этому и обучал последний год на занятиях профессор Картера. Даже не так. Не обучал – вдалбливал муками, слезами и неприличной руганью.
Я не имела права облажаться.
Но, как назло, никак не могла нащупать ауру сидящего. Не зацепиться за неё. Не потянуть на себя. А значит, и не влезть внутрь.
– Минута тридцать секунд, – словно специально (не удивлюсь, если специально!) напомнил профессор, отвлекая, руша едва построенное заклинание.
Да что ж такое!
Как будто блок стоит!
Я попыталась изловчиться, но разум первокурсника оставался под защитой. Напряглась – ничего. Создала усложнённую формулу – пустота.
– Одна минута.
Сердце забилось чаще, и дышать стало тяжелее. Времени совсем не осталось, а ведь нужно ещё покопаться в мыслях и вычленить необходимые образы, заложенные туда преподавателем.
– Тридцать секунд.
Да помолчите, пожалуйста!
Всё моё естество сжалось в тугую спираль. Мысленно я представила, как пробиваю блок, наложенный на мысли адепта, как луплю по нему магией, не заботясь о том, насколько грубым будет вторжение. Плевать на качество, пусть мне поставят низший балл за технику, главное – выполнить задание.
Удар за ударом.
Получилось!
Я прорвалась в чужую голову как сквозь хрупкое стекло. Влетела со всего размаху. Погрузилась целиком.
Но вместо четких, понятных мыслей передо мной предстало нечто смутное, расплывчатое. Не образы – отголоски чужой памяти, настолько глубоко запрятанные, что выплывают из пепельного тумана забытья и вновь погружаются в него.
…Алая пелена перед глазами…
…Сумрак…
…Чей-то крик…
…Женский плач…
… Хриплый, сорванный голос…
…Блеск лезвия…
…Вспышка желтого цвета…
Всё исчезло так же внезапно, как и появилось.
Я вновь сидела в аудитории, и мои виски разрывались от дикой боли. Мои внутренности словно перемололи мясорубкой, а после слепили в плохенькую котлетку. Такую неказистую, жилистую. Но, кажется, всё получилось.
Я пройду этот квалификационный экзамен, и меня не выгонят из академии на последнем году обучения.
Ура! Победа!
Так. Рано радоваться.
Как детально описать увиденное? Что за дичь запрятана в голове предоставленного студента? Он перечитал приключенческих романов?
Впрочем, я не успела даже открыть рта.
– Вы с ума сошли, госпожа Виккори? – медленно уточнил профессор Картер.
– Э-э-э, вроде нет, – ответила глупо.
И тут до меня дошло.
Кажется, я влезла в сознание не первокурсника, а самого профессора.
Но это же невозможно. Его разум защищен тройным блоком, как и у каждого взрослого, уважающего себя мага. Тем более это же сам Дэррэл Картер! Мужчина, который лично разработал дисциплину по защите разума, который охранял самого императора.
Да к нему высшие магистры обращаются за помощью в разблокировке сознаний!
– Свободны, – глухо проговорил он.
– Я не сдала?..
– Свободны! – резче, злее.
Вышла в коридор, дрожа всем телом, и дверь захлопнулась за моей спиной, едва не хлопнув меня по лопаткам. Со всех сторон начали доноситься вопросы взволнованных сокурсников:
– Ну что?
– Ты как?
– Получилось?
– Тяжело было?
Меня дергали за рукав свитера, теребили за плечо. Кто-то даже пощелкал перед лицом пальцами. А я стояла, оглушенная непониманием, испуганная, совершенно разбитая.
Меня отчислят. Непременно. Прямо сейчас. За злостное вторжение в разум Дэррэла Картера, за нарушение всех правил, установленных в академии.
Копаться в голове преподавателя.
Немыслимо.
Внезапно дверь вновь отворилась, точно перед нами распахнулась сама бездна.
– Сто баллов, госпожа Виккори, – сообщил профессор Картер так, будто ему было мучительно больно произносить мою оценку. – Следующий.
Он выплюнул имя очередного бедолаги. Но я ослепла и оглохла одновременно. Мои ноги подкосились, очки сползли на кончик носа и чуть не рухнули на пол.
Что?..
Сто баллов?..
Не может быть.
Но это была не победа – нет, поражение. Жесточайшее.
Потому что с того дня его отношение ко мне изменилось, и весь оставшийся год, весь последний курс господин Картер измывался надо мной с особым садизмом.
Он любил повторять, что на сто баллов его экзамен не способен сдать даже он сам, а потому моя оценка вызвала недоумение у всех без исключения сокурсников. Меня подозревали в подкупе, мне намекали даже на то, что сдала я экзамен «телом».
Но после, осознав, что профессор Картер гоняет меня по материалу последних семи лет как бездомную псину, ребята успокоились. Так себе фаворитка преподавателя, у которой синяки под глазами от вечного недосыпа. Они, конечно, спрашивали, что я такого особенного сделала, но я как-то интуитивно закрыла тему и никому не рассказала о тех образах, что сумела выковырять из головы Дэррэла Картер.
Мы никогда не обсуждали увиденное, да и чего там ожидать?
Господин Картер – ветеран Зимней войны, восемнадцатилетним мальчишкой попавший на фронт. Ему знакомы смерть и страдания, как и блеск лезвий, как и смертоносные вспышки. Он прошел всю войну и вернулся в академию уже не студентом, а преподавателем – за особые достижения ему выдали диплом с отличием без сдачи экзаменов.
Я просто погрузилась в одно из его воспоминаний, должно быть, не самое приятное. Он не смог простить меня за такое самовольство. Но из академии выпустил, не попросил ректора об отчислении; за что ему спасибо, конечно.
В общем, нам было что скрывать даже без сегодняшнего покушения.
Было, за что ненавидеть друг друга.
Чем мы с успехом и занимались.
***
СЕЙЧАС
Хорошая новость: я закончила с этими бесовыми курсовыми работами в срок. Плохая: на ужин не успела, да и вымоталась безбожно. Глаза в кучку от объема бреда, описываемого студиозами. Начинаю понимать, почему преподаватели так сильно не любят первый курс. Да там же неопытность, помноженная на наглость!
Некоторые вообще копировали целые главы учебников, выдавая за собственные мысли – не учли только, что за годы обучения я эти конспекты наизусть выучила и могла по памяти зачитать в любое время суток.
В общем, я оставила тетрадки в предбаннике профессора (доступа в кабинет у меня не было, а сам он где-то шлялся) и решила подышать свежим воздухом. Так сказать, напитаться им за неимением другой пищи.
Мне нравилось бродить по огромному внутреннему двору, по всем этим закоулкам, по парку с фонтаном в виде огромной рыбины, изо рта которой льется ледяная вода. Раньше я любила прятаться в тени берез, изучая материалы, готовясь к очередному экзамену. Сейчас могла позволить себе просто ходить с важным видом (как-никак настоящий помощник преподавателя!) и вспоминать, как хорошо тут было без всяких взрослых проблем.