Страница 20 из 58
Обрисовав эту картину у себя в голове, Фёдор осознал, что идея просто замечательная и, что главное, вполне реализуемая.
Ну а пока угроза бродит рядом, две разведчицы оставленные на сборочных участках, не заползли с головастиками под землю, а отправились вести наружнее наблюдение за поисковым отрядом. Рептилия тащила брюхо прямиком к ТСК, но все лазы были уже заделаны и замаскированы. Работяги стояли у ниш с цилиндрами, готовые в любой момент заняться засыпанием коридоров в нужной точке.
Тройка ос с верёвкой полетела к холмику с пещерой, потому как особое положение на основной базе не мешало выполнению их задачи. Найти поляну с капканами не составило труда, ведь летуньи разделились, благодаря чему расширили зону поиска. Тушу медведя отыскать не удалось, из чего последовал вывод, что его уже пустили на колбасы.
Одна разведчица пошла опустошить туесок с соком, а две начали раскапывать колышек. Когда ловушка была освобождена от оков плотной почвы, Фёдор принялся продевать верёвочку. Как именно это сделать, до ключевого момента, он не задумывался. Очевидно было то, что идеально распределить нагрузку между тремя насекомыми точно не выйдет. Парень сложил канатик с кучей узелков вдвое и просунул его через звено цепи. Две осы зацепились за раздвоенный конец, а третья зацепилась за конец со сгибом.
Взлететь удалось, но для этого три жука напряглись по максимуму. Они поднялись на большую высоту, где властвовали сильные ветра. Из-за тяжелой ноши, справляться с мощными порывами воздуха было ещё сложнее. Для капкана способного удержать медведя-горбуна, кузнец металла не пожалел. И юноша своих прислужников не жалел, вынуждая их стараться на пределе возможностей.
Чтобы не терять времени он понёс ловушку сразу к ежиному жилищу. Всяко она предназначалась именно для колючего зубастика. С горем пополам, группа ос управилась где-то в третьей четверти дня. Разведчица дежурившая у входа в нору заранее заготовила жухлой листвы для маскировки.
К тому времени, отряд с ящерицей не нашел ничего примечательного около яра и озера, и сместился далеко на юг. Фёдор отправил одну осу следовать за процессией реконструкторов, а другую поставил в караул на единственном активном участке сборки. На поверхности работало не более двух гусениц, потому что…
"Потому что бережёного Бог бережёт." — думал парень — "Лучше перебдеть, чем недобдеть. Раз меня ищут, не буду я наглеть, хоть и держу поисковый отряд под контролем."
И так, всё было готово для того, чтобы подложить капкан под лапы ежу. Действуя наверняка, юноша выбрал местом для установки, площадку непосредственно перед земляной дырой. Сначала осы прокопали небольшое углубление в грунте, в которое ляжет устройство. Потом положили в него схлопнутые стальные челюсти. Следующий этап — разжатие механизма, вновь потребовал от разведчиц максимум усилий, доступных жучьему организму. Вчетвером, кое‐как, царапая клешни и едва не срываясь, они сумели довести специальный клинышек до защёлки. Дальше юноша аккуратно присыпал ловушку листвой. Прибивать цепь к земле он не стал, ведь если всё пойдет по плану, ежу должно распороть зубцами бока. В таком положении уйти зверь не сможет и довольно быстро испустит дух. А это даже гуманнее, чем забивать его несколько дней камнями.
Теперь, чтобы не пугать притаившегося гадёныша видом огромных жуков у прохода, Фёдор приказал всем летуньям возвращаться на базу. Завтра он проверит капкан и уже тогда будет действовать исходя из обстоятельств. Возможно потребуется завести в ежовые подземелья разведгруппу из пары головастиков. Кто знает, может колючий прохиндей уже выкопался с другой стороны и слинял. Во всяком случае, дежурная оса, пока собирала листву, поблизости других дырок в земле не заметила.
С наступлением ночи, парень занялся сборкой брикетов одновременно на восьми участках ТСК. Масса рабочих позволяла сгребать внушительные объемы пищи. К утру юноша хотел выйти на показатель в сто пятьдесят коконов. Сжирать излишек гусениц для построения армии он не спешил, пока не испытает нового боевого слугу и не организует первую Раздельную Служебную Кольцевую, вокруг отдельного склада.
С наступлением утра, заветный сотый жук начал вылупляться. Первыми мембрану прорвали рога. Мутная жидкость брызнула наружу и постепенно кокон сдулся до состояния обвисшего мешка. Толстая перепонка родильной камеры стала скукоживаться, пожираемая изнутри. В итоге, она разорвалась и оголила гладкий матовый панцирь.
Явившееся насекомое походило на жука-оленя с длинным приплюснутым телом. Его толстые лапы покрывали броне-пластины разделенные плотными стыками на суставах. От затылка и до окончания брюха, по спине тянулся цельный слой хитина, с виду невероятно толстый и прочный. На лбу сидел природный рогатый шлем, а под ним торчали тройные клешни, покрытые мелкими зубцами, будто пилы. Глаза сидели в узких ложбинках, из-за чего обладали ограниченным обзором и видели только то, что впереди. Опускаясь, веки полностью закрывали ложбинки бронёй, отрезая любой доступ извне. Сам жук мог сжиматься в некое подобие шайбы, защищенной со всех сторон и не имеющей уязвимых мест. Габариты бойца были приблизительно следующие: два с половиной метра в длину, метр в высоту и семьдесят сантиметров в ширину.
"Ох…" — восторженно вздохнул Фёдор у себя в мыслях — "Не зря мои первые ощущения подсказали, что это танк. Каждый сантиметр его тела обшит роговыми пластинами. И как же мне тебя красавца назвать? Жук-олень как-то слишком вычурно… Пускай будет… Бронерог!"
Тяжелая поступь, оставляющая глубокие следы в утрамбованной почве, говорила о большом весе насекомого. Размеры бронерога требовали более широкого коридора, нежели диаметром в пятьдесят сантиметров. Для того чтобы выпустить его на поверхность, сборочные лазы не подходили. Поэтому, парень, поперву, решил испытать его прямо здесь, в тронном зале. Гусеницы принялись торопливо перекатывать яйца в другой конец комнаты, чтобы освободить пространство под практику.
Королева отдала бойцу команду двигаться вдоль помещения. Всего ему были доступны три режима перемещения: неспешный шаг с поочередным переставлением конечностей, легкий бег рысью без претензий на скорость, и разбег с последующими прыжками в длину. Последний вариант превращал жука в разогнанный скачущий таран, который вызывал гулкий звук ударов о землю. Следы от лап при этом становились вдвое глубже.
Глядя на своё открытие, юноша провел аналогию с плоским камнем, запущенным прыгать "жабкой" по воде. Хотя, по принципу действия, больше подходило сравнение с кенгуру.
Настало время проверить силу бронерога. Ментальный приказ вынудил его разогнаться и на всём ходу протаранить стену грунта. Рога и клешни вошли, как нож в масло, а вот бронированная башка встряла по шею и затормозила. Никакой боли жук от такого столкновения не испытал. Для малейших повреждений требовалось усилие гораздо больше. Камушки встреченные рогами и клешнями по пути вхождения в землю, оставили на хитине едва заметные царапинки.
Фёдор распорядился бронерогу всячески прокапывать себе дорогу и тот стал активно работать жвалами, пожирать почву и разгребать её передними конечностями. Рыхлый грунт проходил по кишкам бойца и вылазил через заднее отверстие на брюхе, которое, к слову, тоже защищалось специальной съезжающей бронированной мембраной. В отличии от головастиков, у танка не было функции прессования в цилиндры. С другой стороны, стоило проверить его на вместительность и грузоподъемность. Возможно он способен доставлять огромные порции пищи за раз. Ну и конечно, главное испытание боем, получится провести только в условиях агрессивной среды, на поверхности.
Парень уже фантазировал, как мощь этого крепыша позволяет прокусить толстую кожу рептилии или медведя. А если те вдруг перехватят инициативу, то он тут же схлопнется в неуязвимую шайбу. Потом противник потеряет надежду пробиться через толстенный хитин и удалится прочь. Но бронерог не сдастся, а использует расстояние, чтобы набрать скорость и врезать рогами по рёбрам, в прыжке. И как итог, круглые глаза реконструкторов, потерявших последнего защитника от роя " Вархата и-и". Но это, конечно, лишь влажные мечты. На деле жизнь никогда не бывает такой простой и благосклонной.