Страница 19 из 58
Вторая летунья, сидевшая над душой у ежа, в свою очередь, добилась успехов и вынудила оппонента снова начать движение. Неохотно, медленно и вяло, но игольчатый гадёныш таки пополз дальше на север.
На поверхности близилась ночь, а в подземельях тронного зала, готовилось явиться сотое яйцо. Десятки рабочих трудились над добычей и доставкой пищи к королеве, которая превратилась в конвейер по производству новых слуг. Служебные туннели простирались всё дальше, а сила роя неуклонно росла.
Глава 10. Истинный Боец
Оса вернулась из дальнего рейда и передала питательные вещества одному рабочему, а туесок с верёвками другому. Полезную лубяную ёмкость, в итоге, отнесли на полочку, оставшуюся в транспортном хабе с времён складирования там яиц. Другая разведчица, в темноте ночи, гналась за ежом, ориентируясь по блеску его глаз и звукам шаркающих лап. Наконец, гонимый зверь заскочил в дыру, зияющую с торца земляной насыпи. Его это нора или что-то другое, не так уж важно. Летунья заступила на дежурство около прохода в подземелье и без её ведома он уже никуда не убежит. Разве что только если прокопает новый выход, где-то вдалеке. Фёдор умостил плоский камушек на ветках и придавил сверху жучьей лапкой, чтобы не слетел. Без этого чудесного инструмента, процесс шёл бы гораздо дольше.
Пара гусениц занялись связыванием коротких верёвочек в одну длинную. Потом парень понял, что для пущего удобства под это дело стоит выделить четырёх головастиков. Пока двое натягивали концы в разные стороны, другая пара ловко спутывала лоскутки между собой. Общий принцип мало чем отличался от работы человеческих рук. Просто, вместо десяти пальцев, применялись четыре эластичных хоботка-щупальца. Юноше пришлось больше сосредоточиться, чем при сборе яблок. Но многозадачность мозга отлично справлялась и превращала четыре отдельных существа в один слаженный механизм.
Ранним утром, после обряда группового сбора воды, три осы отправились на запад за капканом. В лапках одна из них несла моток верёвки, который поможет распределить вес стального устройства между тремя особями и позволит, при этом, не цепляться друг за друга крыльями. Разведчица дежурившая у входа в ежиную нору, дождалась утреннего появления игольчатого зверька. Тот сунул нос наружу, увидел жука на ветке и спрятался обратно. Снова получать камнем по хребту ему не хотелось.
"А прийдется, а прийдется…" — мысленно приговаривал Фёдор — "Пока не достану капкан и не подложу тебе под ноги, можешь и не мечтать о быстрой смерти."
Всего в подчинении матки было семь работоспособных ос. Крайняя вылупилась совсем недавно, а восьмая пока ещё дозревала в коконе. Две сестрички остались на ТСК(третья служебная кольцевая) охранять сборочные участки. Последняя свободная летунья взяла в лапы гусеницу и помчала к ручью, собирать жаб и рыбий малёк. Рабочий должен послужить исключительно в качестве чемодана.
Новорожденная разведчица, под номером восемь, по задумке парня отправится к стволу с большими грибами-полумесяцами, но это позже. А сейчас, родильное брюхо матки готовилось извергнуть сотое яйцо. Юноша питал надежды, что оно станет таким же особенным, как в своё время десятое.
На сотый кокон, вещества копились подозрительно долго. Когда он полез наружу, ощущения внутри походили на то, будто из матки вылезает целая гроздь капсул с детишками. Фёдор даже подумал, что отныне он рожает сразу по пять яиц за раз. Несколько головастиков стояли у родильного отверстия и ретранслировали то, что видят в разум королевы. Их тела, после продолжительного пребывания под землёй, обретали способность слабого люминесцентного свечения. Эта функция потребляла сытость, так что большую часть времени парень действовал в темноте на ощупь, а природные фонарики включал лишь изредка. Дабы увидеть, что именно он вот-вот родит, юноша себе подсветил.
Кокон лез цельный и определенно больший всякого, произведенного прежде. От его прохождения внутренние ткани растягивались, а по брюху перекатывалась заметная волна. Продолговатая овальная капсула вылезла наружу, взрывая одним концом борозду в земле. Головастики расступились в стороны. Фёдор осознал, что их силёнок не хватит, чтобы сдвинуть с места такой зародыш. Мутное, непрозрачное яйцо выглядело более, чем особенным и утоляло его запрос на что-то новенькое в рядах прислужников.
Вскоре матка сумела наладить ментальную связь с существом таящимся в этом киндер сюрпризе. Открывшиеся по ментальному каналу, заставило парня вернутся к тому чувству ликования, которое он испытал, когда завладел первыми рабочими. Внутри огромного кокона сидел огромный жук с массивным туловищем, толстенными лапищами и чудовищными тройными клешнями. Юноша ещё не видел насекомое со стороны, но одного переноса сознания в его тело хватило, чтобы ощутить внутреннюю мощь. Это уже точно не рабочий и не разведчик, и даже не воин. Это настоящий танк из мира животных.
"У-х-х… Ну наконец!" — возрадовался Фёдор — "Учитывая фауну планеты реконструкторов, осы явно не способны оказать серьезное сопротивление широкому ряду хищников. Для надежной защиты колонии мне требовалось что-то такое, как этот динозавр. Значит каждое сотое дитя, истинный боец. Из ста коконов я получаю девяносто работяг, девять разведчиков и одного убийцу. А если захочу изменить концентрацию определенного вида слуг, то можно сожрать коконы тех жуков, которые мне нужны в меньшем количестве. И тем самым пустить питательные вещества на целевое производство. Отлично… Теперь осталось дождаться, когда танк вылупится и испытать его в действии."
По пути к холму с пещерой, тройка ос заметила, как по лесу двигается гигантская рептилия. Она уже преодолела реку и не спеша прогуливалась по восточному берегу. Рядом с ней виднелись мелкие точки сопровождающих ящерицу хозяев. На длинной зеленой спине было надето нечто вроде седла, только больше и с какими-то примочками. Парень отметил в голове, что для верховой езды на такой твари, помимо стремян, гуманоиду потребуется зафиксировать себя дополнительными ремнями, перекинутыми через плечи. Иначе удержаться на полной скорости, точно не удастся.
Разведчицы набрали высоту, от греха подальше. Все сборочные участки начали сворачиваться в экстренном порядке. Поход к ручью тоже был отменён. После вчерашнего нападения совершённого юношей, реконструкторы решили серьезно заняться розыскными мероприятиями. Многие факторы говорили о том, что где-то рядом поселилась королева жуков. Но, поскольку, ищут они выжратую пустошь или подозрительную нору, шансы на успех у них крайне малы. Неизвестно сколько ещё пройдёт времени прежде, чем гуманоиды поймут что к чему. Однако тенденция сложилась опасная.
Фёдор задумался над полной засыпкой всех отработанных и ныне неиспользуемых служебных коридоров, ради снижения рисков. Конечно, при этом их будет невозможно использовать повторно, когда лес восстановится и принесёт новый урожай. Но парень также задумывался и о переносе сборочных работ на несколько километров дальше от тронного зала. Например, организовать те же Кольцевые, только на пять километров севернее. За центр взять большой зал, который послужит основным складом питательных брекетов. Транспортировку со склада в тронный зал производить по воздуху, при помощи ос, в тёмное время суток. Никакого подземного сообщения между резиденцией королевы и системой служебных коридоров не будет. Это позволит по максимуму реализовать навык ментального контроля в целях конспирации. Ничего не укажет на место откуда исходят команды гусеницам на Кольцевых, кроме ментального канала. А его способны различать только существа со специальными антеннами, среди которых точно нет ящероголовой твари.
Конечно, для реализации такого плана, потребуется много ос, чтобы успевать за ночь переносить большое количество брикетов. Но, зато, подобные меры гарантируют почти абсолютную безопасность. Пока на кольцевых будет кипеть круглосуточная работа, нора ведущая к тронному залу, будет появляться лишь иногда, в единственном экземпляре и скрытая под покровом ночи. А обнаружение служебных коридоров реконструкторами, влечет за собой потерю гусениц, но не смерть матки.