Танец теней

– И вы решили, что нас нужно убить?! – Тут боль и скорбь сменились гневом. Вестания напряглась так, что Теренее пришлось отдёрнуться в сторону. – Вы правда считали, что наша мать могла просить об этом?

– Нет. Но я не видел другого выхода. – Он не сводил с неё глаз. – Вы остались одни. Без родителей и друзей в мире, который уже погиб. Куда ещё идти, бежать? Зачем вам Термина? Что вы хотите здесь найти? Подумай, не проще ли остановиться, чем рваться в попытке выжить? – Он сделал паузу, ненадолго откинув голову назад.

Вестания поймала себя на мысли, что не знает, как ответить. Потому что она понимала, о чём он говорил, и даже соглашалась с этим. Спираль никуда не убегает. Она просто есть. И в её центре не может быть ничего, кроме самой смерти, кроме конца.

– Я видел их. Многих. – Вновь заговорил узник. – Голодных и бедных, бездомных, слонявшихся по улицам Сциллы, молящих о хлебе, но тратящих деньги на алкоголь. Потому что ни один хлеб не заполнит их пустоты так, как это делает узо. Они разлагались, истекали кровью, замерзали, но всё ещё цеплялись за жизнь оставшимися пальцами. Я не понимал этого. Никогда. Я видел тех сердобольных, что протягивали им милостыню, считая, что совершают благое дело, которое я сам расценивал за преступление, ведь они продолжали чужие муки, растягивали их. Я же давал им свободу. Я убивал их, кладя конец страданиям их бесполезных жизней. Тогда меня прозвали Убийцей обречённых. – Он метнул взгляд этих странных пустых глаз на Вестанию, словно проверяя её реакцию. – Имя ни к чёрту, но меня называли и похуже. Отец назвал Аластором, то есть «губителем», потом, когда я стал наёмным убийцей, меня назвали Цербером, трёхголовым чудовищем, а когда лишили работы, стали звать Бешеным Псом. Так что, да. Я решил, что будет куда как правильнее убить вас, чем оставлять в живых. Сначала вас, потом застрелиться самому. Так я решил. Я уже очень давно искал смерти и увидел выгодную сделку в предложении Алкионы.

– Значит, вы – убийца? – заключила Вестания. Он кивнул. – Может, не так уж все плохо обернулось, если вы здесь. Теперь вас казнят, и вы получите, что хотели. Вы за этим пришли сюда? Вы же знали, что так будет.

– Я пришёл сюда, потому что… – он задумался. – Не знаю, зачем… Я пошёл за собакой. Наверное, чтобы дать вам право решить мою судьбу, раз я не смог решить вашу. Я… – он замялся, – понял, что ошибался.

– Кончено, вы ошибались! То, что вы говорите – глупость, – вдруг подала голос Теренея. – Почему вы считаете, что мы бессильны и беззащитны или потеряны? И все те люди, которых вы убили… это всё неправильно! Для вас жизнь – бесполезна, но это не так. И мы с Вестанией хотим спастись, поэтому мы здесь, мы ищем Океанию, а в ней нет конца света. Если мы найдём её, мы спасёмся.

– Тера, перестань, – остановила её Вестания. – Давай не будем об этом снова.

– Ты тоже знаешь, что мы не можем стоять на одном месте, и умереть мы не должны! – не унималась сестра. – Ты тоже хочешь уехать отсюда, ведь именно поэтому мы здесь. И мама так хотела! А вы, – она шагнула к пленнику, – вы решили так, просто потому что так проще. Намного проще умереть, чем бороться. Так что в убийстве или самоубийстве нет никакой силы, это слабость.

– Мы зря теряем время, – сказала Вестания. – Он убийца. И утром его казнят.

– Нет, мы должны освободить его, Веста, – сказала Теренея, вынимая из кармана перочинный нож.

– Что?! Ты с ума сошла? Он пытался нас убить!

Вестания ужаснулась от решения сестры. Неужели она была и вправду такой наивной и глупой? Откуда у неё этот нож?

– Но, если мы его освободим, он не убьёт нас, – возразила она.

Вестания метнула взгляд на Аластора. Он сохранял молчание всё то время, пока они разговаривали, и следил за тем, как они решают его судьбу.

– Мы не можем быть уверены в этом. Он же сумасшедший, ты что, не видишь?

– А как ты планируешь выбраться из Термины сама? – вдруг спросила Теренея, затем обернулась к Аластору и подошла поближе к нему. – Вы ведь поможете нам выбраться, если я освобожу вас?

– Думаю, я бы мог, – сказал он задумчиво. – Но вопрос скорее в доверии. А твоя сестра не доверяет мне и имеет на то все причины.

– У нас есть кое-какие деньги, – вдруг нашлась Теренея. – Сколько вам нужно заплатить, чтобы это расценивалось как плата за работу?

– Теренея! Хватит! – разозлилась Вестания.

– Хочешь нанять меня, девочка? – Он хотел улыбнуться, но из-за побоев улыбка превратилась, скорее, в гримасу. – Это так не работает. Но идея неплохая.

– Это ужасная идея, – не отступала Вестания. – Нам не нужен наёмный убийца!

– Верно, – сказала Теренея, обернувшись к ней. – Но нам нужен телохранитель или что-то вроде того. И вообще так будет правильно. Мама же просила вас позаботиться о нас. – Обратилась она к Аластору. – Вы согласны исполнить её просьбу, но только по-настоящему?

– Я сделаю это, – согласился он.

– Так сколько это будет стоить? – повторила Теренея.

Кажется, в нём возник странный азарт. Он больше не выглядел таким слабым, правый глаз приоткрылся шире, блеснув решимостью. Вестания пыталась понять, что у него на уме, углядеть злой умысел, но могла лишь предполагать о существовании такового.

– Мне нет нужды в деньгах. У меня было слишком много денег, от которых я слишком долго пытался отделаться. Пообещай что-то, что, как ты думаешь, сможет меня заинтересовать.

Что за игру он затеял? – не понимала Вестания. Ей определённо не нравилось то, куда вёл этот разговор.

– Вы помогаете нам добраться до Океании, – сказала Теренея. – И когда мы найдём её, мы простим вам то, что вы сделали. Когда пытались убить нас. Вы сможете пойти в Океанию вместе с нами.

– Он никуда с нами не пойдёт!

– Хорошо, – согласился вдруг Аластор. – Но, чтобы твоя сестра могла мне доверять, ты должна заплатить мне что-то вперёд, как аванс.

– Как это должно сработать? – не поняла Вестания.

– Деловые отношения вступят в силу, и я автоматически буду считаться вашим телохранителем, так как сделка была подкреплена платой, – пояснил Аластор. – Таким образом я буду работать на вас до тех пор, пока не получу свою полную награду.

– У меня ничего нет с собой, – сказала Теренея рассеянно.

– Это может быть что угодно. Любая вещь, которая имеет для тебя ценность. – Не отступал Аластор. – Залог, который я отдам, когда мы доберёмся до конечной цели.

Он же обманывает её! Океании не существует, и он не может верить в неё, значит он манипулирует нами!

– Не будет никакой сделки! – снова повторила она.

– У меня есть только это, – Теренея достала из кармана компас и показала Аластору. – Подойдёт?

– Отлично, – согласился он. – Теперь отдай мне его.

– Это подарок отца. – Сказала Теренея, с любовью оглядывая металлический корпус. – Он мне правда очень дорог.

– Я буду с ним бережен. И верну его тебе, – Аластор не сводил с неё глаз. Атмосфера в зале стала очень напряжённой.

Теренея уверенно зашла на колонну с ножом наперевес.

– Теренея, остановись немедленно! – закричала Вестания, забыв обо всякой осторожности, и бросилась к сестре, но та уже обнажила лезвие.

– Вестания, – вдруг произнёс Аластор, и она остолбенела, впервые услышав своё имя из его уст. Голос был тяжёлым, звучным, но каким-то неестественным. – Я связан, – и он демонстративно дёрнул руками, чтобы она услышала скрип верёвок. – И я обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни твоей сестре.

– Мы не можем вам доверять, – не унималась она.

– Нам придётся, – сказала Теренея, подходя к заключённому. – Мы же уже решили, что по-другому нам не добраться до Океании.

Она приблизилась к нему. Если Аластор схватит её, вырвет нож, начнёт угрожать… что тогда делать ей? Она попробовала успокоиться. Вспомнила о спирали, затем о Фриксе. Сердце немного сбавило обороты.

Теренея нагнулась и замерла возле пут Аластора, прямо за его спиной.

– Вы ведь правда не обманете нас? – Всё же уточнила она.