Воробей

Держу пари, они думали, что Трой женится на леди, а не на какой-то странной рыжей девчонке-сорванце. Попс пробежал небольшое расстояние между нами. Тяжело дыша, он кивком приветствовал красивого мужчину.

— Брок.

— Эйб, — ответил Брок, тоже кивнув.

— Поздравляю вас со свадьбой. Знайте, что я здесь, и если кому-то из вас что-то понадобится… — Брок снова перевел взгляд на меня, и мое сердце сжалось еще сильнее от жалости к себе.

Брок и Сэм повернулись и вошли в церковь, держась за руки. Папа шагнул ближе и схватил меня за плечи.

— Самое время для шоу. Давай поженим мою маленькую птичку.

***

Объективно говоря, моя свадьба с Троем Бреннаном была прекрасным событием. Трой не жалел денег, когда дело доходило до того, что принадлежало ему. Будь то его пентхаус, его машины, его женщины или его свадьба.

Свечи, цветочные композиции, бегущая дорожка между рядами, солист, органист, цветочные арки и экстравагантно украшенные скамьи. На самом деле, я удивилась, что алтарь не построен исключительно из кровавых алмазов и свернутых стодолларовых купюр. Тем не менее, для меня это было так же бессмысленно, как Генри Кавилл в одежде. Так много деталей и красоты не должны быть потрачены впустую, ради лжи. И вот кем мы с Троем были — ложью. Шарадой. Обреченными людьми, попавшими в ловушку брака, построенного на руинах вымогательства и лжи.

Мы обменялись клятвами перед четырьмя сотнями гостей, все заплаканные и радостные. Отец О’Лири выполнил церемонию с изяществом. Трой не то чтобы наслаждался всеобщим вниманием, но и не выглядел слишком обеспокоенным. В целом, он выглядел жестким, невозмутимым и немного раздраженным от того, что он тратит время на такое событие.

— Поскольку вы намерены вступить в брак, соедините ваши правые руки и объявите о своем согласии перед Богом и Его Церковью, — наставлял О’Лири, и мои эмоции взяли верх.

Я ахнула, когда Трой взял мою маленькую руку в свою большую и крепко сжал ее. В то время как люди на скамьях хихикали, думая, что это была сладкая, подлинная реакция нервной невесты, черные точки затуманили мое зрение, и я подумала, что сейчас упаду в обморок.

Он впился в меня острым взглядом, его челюсть застыла, как камень, и я заставила себя слабо улыбнуться, продолжая игру.

— Я, Трой Джеймс Бреннан , беру тебя, Спэроу Элизабет Рейнс, в жены. Я обещаю быть тебе верным в хорошие времена и в плохие, в болезни и в здравии. Я буду любить и почитать тебя до конца жизни.

Женщины вытирали платками сильно накрашенные глаза, обнюхивали носы и одобрительно кивали головами. Мужчины обменялись довольным ворчанием, выпятив подбородки, как будто это шоу уродов было подлинным. Мое лицо лишилось красок, крови и жизни.

Теперь моя очередь.

Священник повернулся ко мне и попросил повторить его слова, что я и сделала, хотя и дрожащим голосом.

— Я, Спэроу Элизабет Рейнс, беру тебя, Троя Джеймса Бреннана, в мужья. Я обещаю быть тебе верной в хорошие времена и в плохие, в болезни и в здравии. Я буду любить и почитать тебя до конца жизни.

Священник продолжал бессвязно бормотать, но я не обращала на него внимания, сосредоточившись исключительно на том факте, что я почти замужем за этим человеком. Преступником. Убийцей. Мое обещание Трою Бреннану оставило горький привкус во рту.

Какая-то часть меня хотела заорать на всех сидящих перед нами и улыбающихся идиотов. Мне двадцать два года. Ему тридцать два. Мы даже не сходили на одно свидание. Мы почти не разговаривали друг с другом.

Это была ложь. Как они не видят?

— Возьми это кольцо в знак моей любви и верности. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа, — сказал Трой, надевая кольцо.

Когда подошла моя очередь, я выплюнула слова на автопилоте. Схватив кольцо моего мужа с подушки, которую держала маленькая девочка — она и три мои подружки невесты, все совершенно незнакомые, — я дрожащей рукой надела кольцо ему на палец.

— Можешь поцеловать невесту, — объявил священник с довольной усмешкой, когда дело было сделано.

Трой не стал ждать, пока я пошевелюсь или возьму себя в руки. Демонстрируя свою волчью ухмылку, он вошел в мое личное пространство и наклонил мою голову назад, держа шею, как будто он делал это сотни раз до этого. И я уверена, что так оно и было, просто не со мной.

Его вкус взорвался у меня во рту. Смесь горького крепкого пива, сладости сигары и свежести мятной жвачки кружилась у меня на языке. Я напряглась, инстинктивно сжав губы, не позволяя ему больше вторгаться в меня.

Но мой новый муж так не думал. Он обхватил меня руками, его широкие плечи заслонили наши лица от толпы, которая встала, хлопая, свистя и смеясь, как фейерверк счастья. Церковь гудела от экстаза, а я изо всех сил старалась не блевать ему в рот. Его губы покинули мои, двигаясь вверх к щеке, оставляя следы горячего, заряженного дыхания на моей коже, прежде чем остановиться на раковине моего уха.

— Притворись счастливой, или я дам тебе настоящую причину для грусти.

Его шипящий шепот вызвал у меня приступ паники прямо в животе. Он откинулся назад, глядя на меня сверху вниз. Я искоса посмотрела на него, и не пнула его по яйцам своими тонкими шпильками, как мне того отчаянно хотелось.

— Я достаточно ясно выразился? — он опустил подбородок, губы сжались в жесткую линию.

Я судорожно сглотнула.

— Кристально чисто.

— Хорошая девочка. А теперь давай пожмем руки гостям, поцелуем детишек и вернемся в лимузин. У меня есть для тебя сюрприз.

***

В течение следующего часа я играла ту роль, в которую меня бросили. Я пожимала руки, широко улыбалась, обнимала незнакомых людей и всякий раз, когда все становилось слишком реальным, тянулась за бокалом шампанского и подавляла этот горький укус реальности. Трой хотел, чтобы гости были счастливо-пьяны, прежде чем мы все уйдем, и так странно, что на тротуаре перед церковью был открытый бар.

Время от времени, пока мы общались на улице, фотограф осторожно прерывал и просил сфотографировать нас. И мой новый муж, и я подчинились. Он выглядел непринужденно, уверенно сжимая мою талию и кладя грубую руку мне на плечо всякий раз, когда это было уместно. А я смотрела на камеру так, будто умоляла человека за объективом позвонить в полицию и спасти меня.

Мой отец держался подальше от меня и моего жениха, предпочитая оставаться на своем месте рядом с бездельниками-подхалимами нашего района, все они были мужчинами, которые каким-то образом оказались под властью молодого поколения преступников. Некоторые из-за того, что им недоставало интеллектуальной способности руководить, как неряхе Коннелли, который, по слухам, был всего лишь несколькими мозговыми клетками лучше картофелины, а некоторые из-за отсутствия дисциплины, как мой пьяный отец.

Депрессия охватывала меня каждый раз, когда я смотрела в его сторону и видела, как он чокается со своими друзьями.

Я увидела Брока, Сэма и его мать за несколько минут до того, как мы пошли к лимузину. Маленькая семья подошла, чтобы дать нам свое благословение и добрые пожелания, так же как и все другие гости, которые относились к Трою как подданные, стоящие на коленях перед своим королем.

Брок был красив, так что я не удивилась, что его жена была столь же захватывающей. Она выглядела как латиноамериканка, с гладкой золотистой кожей, бесконечными ногами и изгибами. Стоя рядом с ней, я выглядела как жалкое подобие подростка. У нее были короткие, кофейного цвета волосы, подстриженные в стильный боб, в то время как мои были длинными, прямыми и закатно-рыжими. Ее глаза были цвета виски, слегка раскосые и манящие, в то время как мои были светло-зелеными и широко распахнутыми. Она источала сексуальную привлекательность — я едва выглядела совершеннолетней.