Воробей

Никто не знал, кто и зачем отправил этого простака к отцу Троя. К тому времени незаконная деятельность Киллиана уже не имела никакого отношения к гангстерскому Бостону. Кроме того, были еще разговоры про отца Макгрегора о том, как Трой тоже убил его, за то, что он стучал о местонахождении своего отца.

Да, Трой Бреннан не берет пленных.

Я все еще помнила, как в детстве ждала своей очереди покататься на велосипеде Дейзи (она была единственной девочкой в округе, у которой был велосипед) и с благоговейным трепетом смотрела, как он сталкивается с полицейскими. Клянусь, что тогда полиция погладила мальчика с таким трепетом, будто новорожденного щенка. Они с нетерпением ждали, когда Трой пойдет по стопам своего отца. Он врезался в капот каждой патрульной машины, которая проезжала мимо, и каждый полицейский на нашем участке знал изгиб его задницы наизусть.

Теперь полицейские были слишком напуганы, чтобы даже взглянуть на него.

Пока я стояла в ванной гостиничного номера, глядя на его бесстрастное лицо, я поняла, что у меня даже нет карт, чтобы играть. И даже если бы у меня были карты, вся игра принадлежала бы ему.

Я поймана в ловушку, как птица в клетке с обрезанными крыльями.

— Мне можно будет работать? — спросила я сдавленным голосом.

Женам мафиози это не позволялось, но Бреннан не был гангстером. Технически.

Он сделал шаг ближе, его дыхание коснулось моего лица.

— Ты можешь делать все, что тебе вздумается. У тебя длинный поводок.

Я почувствовала, как его губы переместились в дюйме от изгиба моей шеи, и замерла. К счастью, он меня не тронул.

— Но давай кое-что проясним: когда речь заходит о мужчинах, я для тебя единственный. Не испытывай меня по этому поводу, потому что последствия будут серьезными для тебя… И для него.

Он был намеренно несносен, но его слова все еще жалили. Я попыталась сосредоточиться на маленькой победе, которую мне подарили. Мне можно будет работать. Я смогу избегать его. Теперь мне осталось только найти работу, чтобы занять себя.

— Если мой поводок такой длинный, то почему Коннор ходит за мной по пятам? — я подняла подбородок, бросая ему вызов.

— Потому что я всегда защищаю то, что принадлежит мне.

— Я не твоя собственность, Бреннан, — закипела я, прищурившись.

Да, я напугана, но больше всего на свете я была ужасно зла.

— Тот факт, что ты в свадебном платье и с моим кольцом на пальце говорит об обратном, — сказал он ровным и спокойным голосом. — Но даже если бы это было не так, с тем количеством врагов, которых я собрал в этом городе, все, кто связан со мной, нуждаются в защите. А теперь прошу меня извинить, — он повернулся на пятках и направился к двери.

Только после того, как он покинул мое личное пространство, я выпустила воздух, который застрял в моих легких. Зачем он так настойчиво напоминал мне, насколько он опасен?

— Ты ведь не уйдешь, сделав это со мной, — крикнула я ему вслед, глядя на его широкую спину.

— Вот тут ты ошибаешься, Рыжик. Мне все сходит с рук. Всегда, — он даже не потрудился повернуться ко мне лицом.

Он только что назвал меня рыжиком?

— О, так теперь у меня есть прозвище? Этот брак ненастоящий, Бреннан. Неважно, что сегодня произойдет в церкви.

Он, наконец, отреагировал. Он повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились. Его морозная синева пронзила мои зеленые, прожигая воображаемую дыру до самого затылка.

Глупая девчонка. Я чувствовал свой пульс у горла, в пальцах ног. Мое сердце пыталось вырваться из кожи и бежать, спасая свою жизнь. Зачем провоцировать парня, если ты даже не можешь справиться с его пристальным взглядом? Последовала короткая пауза, а затем Трой одарил меня одной из своих неприятных улыбок типа «я-уничтожу-тебя».

— Дорогая будущая жена… — он ухмыльнулся так, что мне захотелось молить о пощаде. — Если ты думаешь, что доставишь мне неприятности, подумай еще раз. Я изобрел неприятности. Не испытывайте мое терпение, потому что у меня его абсолютно нет.

***

Список гостей был полон людей, которых я не знала. Мешанина из высокопоставленных бизнесменов, горстки политиков, одного сенатора и бесконечных светских львиц.

Перед старой церковью выстроилась вереница черных длинных лимузинов. Из машин высыпали изысканно одетые дамы, которым помогали их мужья, сыновья и дочери. Дресс код был официальным и источал властность, поскольку мужчины курили сигары, смеялись друг с другом и добродушно похлопывали по плечам, определенно наслаждаясь этим событием больше, чем я.

По количеству охранников, марширующих через вход, можно было подумать, что я выхожу замуж за папу римского.

Пока мой взгляд блуждал по входу в церковь из лимузина, в котором я сидела, мне пришло в голову, что цветочные композиции по бокам от дверей, вероятно, стоили больше, чем годовая аренда в квартире, которую мы с Попсом делили в течение последних двадцати двух лет. Одна только мысль о том, чтобы выйти замуж за кого-то столь непристойно безрассудного с такими деньгами, вызывала холодную дрожь у меня по спине.

Я пыталась сдержать бурлящие во мне истерические эмоции, когда Попс взял мою дрожащую руку в свою теплую и крепко сжал для успокоения.

— Ты ведь знаешь, что поступаешь правильно? — в его глазах блеснула надежда.

Как будто у меня был выбор.

Даже если бы отец не принял просьбу Троя взять меня в жены (а Трой Бреннан, несомненно, был одним из тех лицемерных, старомодных придурков, которые просили у отца руки невесты), Трой сделал бы это так или иначе. «Нет» не было в его лексиконе. Он хотел и брал.

И прямо сейчас, он хотел меня.

Это вообще не имело никакого смысла. Я не была особенно красива, или, по крайней мере, не привлекала внимания мужчин его статуса. У меня были только красивые губы, но в остальном я была обычной. У меня была костлявая фигура, длинные рыжие волосы, почти болезненно бледная кожа и веснушки, покрывавшие каждый дюйм моего круглого лица. Я не во вкусе Троя Бреннана.

Я знала это, перелистывая страницы местных газет, полные сплетен. Его всегда видели с гламурными женщинами. Они были высокими, пышными и великолепными. Но сейчас именно я сидела в лимузине, собираясь войти в церковь, полную незнакомых людей, чтобы выйти замуж за незнакомца, которого я боялась.

Почему я? Почему я? Почему я?

— Скоро, — услышала я голос водителя лимузина, когда машина неторопливо двинулась вперед.

Мое сердце забилось быстрее, дико колотясь о грудину. На моей коже появился тонкий слой пота. Я не готова. Но у меня не было выбора. Господи Боже.

Какая ирония. Я молилась, чтобы Бог вмешался и предотвратил эту церемонию, несмотря на то, что я сейчас зайду в его святой дом под название церковь. Тихий, но настойчивый голосок внутри меня насмехался над тем, что это было моим наказанием за то, что я плохой католик. За то, что не оказала Всемогущему должного уважения. Я давно перестала ходить в церковь, и даже в детстве меня не особенно интересовала Вера.

Все те годы мы ходили в церковь исключительно ради печенья и любовались молодым красивым мужчиной, который читал нам лекции о чудесных путях Господних. Кажется, его звали Тоби.

А теперь пришло время расплаты. Карма? Она была хорошо известна как гормональная, бешеная стерва. Бог сейчас наказывает меня. Я выйду замуж за монстра.

— Приехали, — сказал водитель, наклонив шляпу вперед.