Страница 68 из 75
Удар пришёлся со спины, сбил с ног, заставил упасть на колени. Мощная мускулатура ухватившей меня конечности рванула в обратном направлении с такой силой, что застёжка плаща не выдержала и с тихим звяканьем лопнула, позволяя меховому плащу сорваться с моей спины.
Срыв застёжки и общая толщина тёплого плаща спасли мою жизнь. Толщина не дала чёрным крючьям проникнуть глубже, ухватить за одежду и, не дай бог, плоть. А застёжка, «отдав» на растерзание твари мой плащ, уберегла меня от участи быть утащенным в снег.
— А-р-рх!
Издав невразумительный рычащий звук, я перекатился в сторону, чем спас себя от очередной атаки, и почти вслепую махнул рукой, выкрикивая слова, активирующие боевое заклятье.
— Крио Кима!
Тень пробежала по земле, зацепив сразу два щупальца, и громогласный визг тут же повторился. Задетые моим заклятьем конечности посерели, будто магия высосала из них все цвета, и рассыпались прахом.
Сплюнув наземь кровь с прикушенной губы и утерев лицо от налипшего снега, я поднялся на ноги. Но секунды передышки оказались временным явлением. Разозлённый моим сопротивлением владелец извивающихся хваталок лично явился на поле боя.
В том направлении, куда гадость утащила Елисея, снег взорвался изнутри и из-под земли полезла монстрятина, коей я прежде не видывал. Огромный раздутый шар в обрамлении многочисленных щупалец взглянул на меня единственным налитым кровью глазом и в следующую секунду засветился изнутри рубиновым сиянием.
Понимая, что сейчас произойдёт что-то очень и очень нехорошее, я выпустил из руки меч и поспешно создал тёмный щит, едва не запоров его создание слишком быстрым жестом одной из рук.
Вовремя!
Красный луч, толщиной с моё туловище, ударил резко и неотвратимо. Разбился о тёмный щит, превратившись в нестерпимое розовое сияние, и заставил снег вокруг защитного купола испариться. Звук был такой, будто под самым моим ухом заработала гигантская доимперская сварка. Облако пара снизило видимость до нуля, но благодаря отталкивающему свойству моего защитного заклятья вреда не причинило.
Удар был силён, едва не сорвал тёмный покров. Энергопотребление выросло в десяток раз, и моей нейронной сети не хватило бы надолго, если бы сам луч не питал её своей энергией по остаточному принципу.
Рубиновый луч погас, озарив поднявшийся туман красной вспышкой, а следом до моих ушей вновь долетел противный визг. Ужасный глаз, обрамлённый кучей щупалец, пришёл в ярость…
Электрический треск и красные отблески предупредили о надвигающемся ударе. В этот раз «глаз» атаковал меня щупальцами, пропустив через них свою странную, рубиновую энергию. Но его способность к магии дала сбой. Мой щит был практически неуязвим к физическим воздействиям, и попросту оттолкнул хлещущий удар, не дав разрядам сорваться на полупрозрачную, тёмную поверхность.
Понимая, что времени у меня в обрез, я выхватил первый попавшийся камень из своей поясной сумки и прокричал:
— Тифлос Ламси!
Щит распался тёмными хлопьями. Камень растаял в моей ладони, и его энергия тут же напитала нейронную сеть. Но лишь затем, чтобы спустя мгновение выплеснуться наружу в одном из самых смертоносных заклятий моего арсенала.
Тьма ударной волной разогнала застилающий округу пар и заставила монстра захлебнуться своим визгом. Подняв с земли меч, я шагнул на звук, разжигая на клинке чёрное пламя… И едва не поплатился за свою самоуверенность и бесстрашие.
Рубиновый луч, в пять раз тоньше, чем во время первой атаки, разрезал наведённую тьму и заставил её истаять раньше времени. Чудище нанесло свой удар не целясь, просто прочертило воздух наискось, и лишь благодаря этому я успел среагировать.
Не имея возможности увернуться от магической атаки или как-то осмыслить свои действия, я попробовал заслониться клинком, и, к моему счастью, это сработало.
Удар был такой силы, что сбил меня с ног и отшвырнул на несколько метров назад. Осоловело тряся головой, я выбрался из сугроба и под звон в ушах огляделся. Зловредное существо бежало, я успел увидеть, как оно скрывается в примыкающем к брошенной деревне подлеске. Но преследовать такую быструю и опасную тварь я просто не решился.
Елисей нашёлся в той яме, откуда выбралось чудище. Оказалось, что тварь тут сидела как минимум несколько месяцев. Разрыла землю под одним из домов, серьёзно углубилась вниз, выкапывая своё логово, а затем замаскировалась снегом.
О времени её прибывания в брошенном посёлке я мог судить по костям, что лежали на дне ямы. Человеческих останков было немного, и выглядели они старыми, пожелтевшими, из чего я сделал вывод, что тварь не брезговала пожирать прогнивших слуг Риордана. Но предпочитала она, конечно же, свежатину, и оттого среди костей доминировали звериные кости и черепа.
Спрыгнув в яму, я нигде не видел парня, хотя готов был поклясться, что слышал его стон.
— Елисей!
Ответом мне стало молчание, но я не спешил опускать руки. Пошёл по периметру логова и нашёл проводника у одной из землистых стен, наполовину заваленного снегом. Он был без сознания, голова в крови, но руки-ноги на месте. Достав флягу, я умыл его холодной водой и наградил парой оплеух.
К счастью, это подействовало:
— Жив?
Елисей часто-часто заморгал и попробовал сесть. Я помог ему выбраться из-под снега и привалиться к стене. Парню досталось: сечка на голове, штаны и куртка изодраны.
— Как себя чувствуешь?
Я смотрел на него и понимал, что парень обречён. Одна штанина набухала кровью, лицо белее снега, губы синие. Сходу очень похоже на большую кровопотерю, но на нём столько надето, что не понять, прав я или нет. Другое дело, что и помочь мне ему просто нечем. Даже если найти раны и перетянуть, обратный многодневный переход он не переживёт.
Глянул на меня и ответил тихо-тихо, едва слышно:
— А неплохая баня у старика Ивана…
Взгляд остановился, изо рта вырвался пар, и на этом дыхание прекратилось. Но это ещё ничего не значило, я решил попробовать его исцелить.
— Вульнус Долор Ауфейра!
Летучая мышь сорвалась с моей руки и разбилась о грудную клетку проводника, обернувшись дымом и россыпью искр. Всё точь-в-точь так же, как это происходило с Малишей.
— Аааххх!
Елисей очнулся резко, со стоном втянул воздух так глубоко, словно был вынырнувшим в последний момент утопленником. Захрипел, схватился руками за грудь и, перевернувшись на бок, проблевался.
Я придержал его, не забывая прислушиваться к окружающим звукам и поглядывать по сторонам.