Страница 67 из 75
Кричал кто-то другой, не я. Кто-то, чей голос ревел как у дикого животного, грохотал громом в наушниках, перемежался рыком вставшего на задние лапы медведя! Наваждение ушло, чёрный шпиль остался позади, и лишь взгляд хозяина, первого родича, прародителя, взирал на меня откуда-то сверху, понукая к действию.
Время ускорило свой бег. Прыжок бросил моё закованное в железную чешую тело прямо в пыльный пролом, оставшийся на месте внешней стены коттеджа. Я чувствовал своих врагов, как никогда, ярко, чувствовал их всех! Их тепло клубилось и порывалось наружу, источая притягательное сияние.
Первый из них был очень близко, за внутренней стеной дома. Он был сосредоточен, ждал, когда я со своей стаей прорвусь к нему, выбив дверь из узкого помещения, в которое меня привёл прыжок.
Уверен в себе! Хищник! Тем слаще будет победа.
Мои лапы, сжимающие странный вытянутый предмет, привели его в действие. С глухим хлопком огненный росчерк ударил в стену. Первая его часть выбила солидный кусок стены и пробила преграду насквозь, вторая превратилась в жаркий луч и пронзила врага от плеча до плеча, уйдя куда-то ещё дальше.
Прародитель заурчал от удовольствия, я взвыл вместе с ним, празднуя первую жертву. Моя внешняя кожа полностью исчерпала свой ресурс, защитив меня от осколков стены и вспыхнув на прощанье голубоватым росчерком. Но мне было всё равно, я пришёл за жаром их тел!
Вслед за триумфом, горло сковала холодная ярость. Тепло исчезло! Обман! Ложь! Ловушка! Проломив хлипкую кирпичную стену и оказавшись над телом врага, я растерялся. Столь притягательное и яркое тепло исчезло, растворилось внутри туши поверженного противника.
Слишком многие сверкали ярким теплом поблизости, их тепло не сумеет скрыться, не сбежит! Я должен действовать быстрее!
Новая дичь оказалась гибкой и хитрой. Она сама пришла за моим теплом. Быстрая, невидимая для моих глаз, но выдающая себя ярко сияющим теплом своего тела, она оказалась на расстоянии удара в мгновение ока.
Янтарный коготь, горящий голубым пламенем, устремился к моей груди вместе с ударом тонкой чёрной лапы. Из глубин памяти всплыли чужие знания и слова —
Коготь добычи сломался, его поглотила пламенная вспышка, раскидавшая нас в разные стороны. Моя чешуя оказалась крепче когтей противостоящего мне хищника, но он был упрям и живуч, понимался с пола вместе со мной. Без страха, паники и ярости. Однорукий и обгоревший, он всё ещё представлял опасность.
Но в этот момент мне на помощь пришла стая.
Самка высунулась из пролома и голубыми плевками заставила ранившего меня хищника упасть на пол. Его тепло — её добыча! Зарычав от такой несправедливости, я бросился дальше. У меня украли тепло дважды, но внизу, там, куда вела лестница со второго этажа, было ещё два источника, два сияющих сгустка тепла. И их тепло — МОЁ!!!
Я бросился вниз мощным рывком, посчитав спуск по лестнице слишком обременительным и медленным. Они ждали меня, встретили плевками чего-то яркого и острого. Заставили взвыть от боли, когда острое проникло в руку и плечо, минуя чешую. Они тоже были быстрыми и прятались от моего взгляда, как и тот, со сверкающим когтем в руках, чьё тепло теперь принадлежит самке.
Их сила раззадорила меня и заставила ускориться. Первые погибли слишком быстро, эти — другое дело. Расположившись по разные стороны просторного холла, они были опасной добычей… И оттого более интересной.
Стая шла по моим следам, удерживаемые в их руках предметы плевались гудящими росчерками света, что пронеслись через холл и заставили одного из моих противников нырнуть в проём ближайшей комнаты. Пламенный всполох, подобный тому, которым я убил первую добычу, ушёл в том же направлении, сняв с меня часть нагрузки.
Дым, пыль, грохот, бесконечная череда плевков, что носились взад-вперёд, дырявя стены, всё это заставляло меня выть и рычать от удовольствия. Прародитель радовался вместе со мной, и оттого меня захлёстывало чувство счастья и эйфории.
Стая наступала на пятки, ещё чуть-чуть и они заберут себе добычу. Нельзя! Моё тепло! Моё!
Жалкое укрытие за мраморными колоннами холла, куда я диким прыжком ушёл от боли и острых уколов кусачей добычи, подарило мне несколько вздохов времени.
Я рванулся к тому, что был ближе, укрывался в просторном зале, отступая куда-то вглубь помещений. Этот беглец, словно почуяв моё приближение, бросился навстречу. Он был крупнее остальных, его чешуя была массивной, а верхние лапы едва ли не толще моих нижних. И, несмотря на это, он был быстрей и трусливей добычи, что погибла наверху. Побоялся укусить или ударить когтем, плюнул в меня из-за угла чем-то невообразимым, чем-то, что искривило воздух и, шибанув меня в грудь, бросило на пол.
Лапы перестали слушаться, потолок вращался. Но боли не было. Мой враг появился из пыли, и я понял, что охота закончена, моё тепло сейчас заберут… Он плюнул мне прямо в голову чем-то раскалённым, и этот единственный тоненький плевок отключил моё зрение и заставил шибануться затылком о мрамор пола. Удар был страшным, куда-то исчез прародитель и его подстёгивающий взгляд. Я чувствовал, как по лицу бежит кровь и как медленно возвращается чувствительность моих рук и ног.
Вместе со взглядом из-за изнанки мира исчезла и звериная личность. Мои мысли больше не путались и не выливались во что-то инородно-страшное. Я снова был человеком. Человеком истекающим кровью, лежащим за спиной у закованного в экзоскелет собирателя плоти.
Мой несостоявшийся убийца лупил в сторону лестницы скупыми выстрелами из импульсника и чего-то скорострельного, чей ствол был спарен с высокотехнологичным оружием. Группа так и не спустилась вниз, их остановили на парапете перед лестницей, прижали огнём. Как раз вот этот, укрывшийся за колонной собиратель и сковал все их действия.
Пока я раздуплялся, лёжа на полу, видел, как ещё один собиратель перебежал из внутренних помещений к лестнице, пользуясь тем, что действия ребят скованы. Его маскировка сбоила, видимо выстрел кого-то из ребят зарядом РРБЗ всё же зацепил бойца корпорации.