Страница 38 из 75
А потом «щенок» вырос. И его любознательность вылилась в концентрированную вспышку остаточного излучения, неведомым образом образовавшуюся прямо в лаборатории. В итоге сразу шестеро сотрудников обернулись низшими изменёнными, и успели порядочно натворить бед, прежде чем подскочившая охрана их угомонила, как, в общем-то, и самого «щенка». И это не говоря уже о тех, кто оказался вне эпицентра вспышки, потому не умер, не обратился в монстров, но получил страшную дозу облучения.
— С этого дня все твои полномочия заканчиваются на границе общины. Ты больше не вправе что-либо приказывать офицерам военных подразделений, исключая случаи экстренной необходимости. Можешь продолжать разработку Найда, если у тебя чуйка, но никакого давления и никаких встреч. Ты меня понял?
— Кардинал, я…
— Никакого вмешательства! Только скрытое наблюдение!
Шило кивнул. Сам, дурак, виноват. Смешал дружбу с работой, решил, что лидер общины и так загружен сверх меры, и не посвятил своего друга в детали операции по уничтожению этих странных существ, которых старатели называли туманными охотниками. Но ничего, всё вернётся на круги своя, когда Мать очнётся. А до тех пор Кардинал будет сам не свой.
— Я понял.
— Обоих старателей, не получивших серьезных ранений, ко мне. Кстати, кто второй?
— Сойка. Но зачем тебе лично с ними встречаться?
— У тебя, что дел мало? — Кардинал, наконец, уселся за стол, отключив видео. — Иди, работай.
Он был зол на безопасника, очень зол. Если бы офицер-наблюдатель не забил тревогу, и не решил под свою ответственность начать эвакуацию, обе ушедшие в город группы могли не вернуться. А так хотя бы старателей частично вытянули.
Туманные охотники… Дар Оазиса, завязанный на предчувствия… Шило можно было понять, он что-то почуял. Что-то, что заставило его рискнуть целой толпой народа. Но его дар сделал его уязвимым. Глава ОВБ часто запирался в своём жилище, измученный мигренью и отсутствием нормального сна. Если так и дальше пойдёт — он не сможет больше занимать свой пост…
Суровые гаврики из личного подразделения Кардинала внушали не хилые такие опасения. Ребятки были серьёзные, даже в общине экипированные по самые не балуйся и вооружённые до зубов. Четверо таких здоровяков, прокачанных инъекциями биоклеток, сопровождали нас к лидеру общины.
Поначалу я думал, что всему виной моя стычка с Шилом. Но теперь начинал сомневаться. Во-первых, нас сопровождали не серые мундиры ОВБ. Во-вторых, охрана Кардинала взяла нас под контроль лишь в закрытом секторе администрации, а не захапала прямо в медицинском. Да и пригласили не одного меня, а вместе с Сойкой. И зачем мы понадобились лидеру общины, я понятия не имел.
Когда мы оказались в незнакомой постройке внутри закрытого сектора, нас подвели к кабинету, где мрачный мужик в высокотехнологичном комплекте собирателей плоти объяснил нам правила. Никакой агрессии, никаких лишних движений, в случае ЧП лечь на пол и сложить руки за голову. Ждать в коридоре, с охраной не разговаривать — вас вызовут.
Ждали вызова мы недолго. Переглянулись, когда оказалось, что вызывать будут по одному. Первым вызвали меня…
Кардинал ничего не сказал, когда я вошёл, лишь кивком указал на место по другую сторону стола. Лицо крепкого имперского офицера было бесстрастным, совсем не отражало каких-либо эмоций. Мне доводилось его видеть раньше, но так близко — никогда. Было в нём нечто такое, что люди привыкли называть харизмой. Я почуял это в первую же секунду, даже не успев сесть за стол. Но опасностью тут и не пахло, только силой и крепкой волей.
— Я хочу, чтобы ты рассказал мне.
Изогнув одну бровь, я продемонстрировал своё удивление и ответил:
— Что именно?
— Доверься мне, не опасайся и не обманывай, оставь недомолвки для бесед с иными людьми, здесь тебе ничего не угрожает. Расскажи то, что никому не рассказывал, расскажи то, что считаешь своими секретами. Расскажи правду.
И я рассказал. Не знаю, что на меня нашло, но я выложил всё, почему-то нисколько не сомневаясь, что сделать это могу, и мне ничего не угрожает. О том, что спрятал носители информации из X. ROM-17, а также материал ZT. О своём нечеловеческом происхождении и многих других вещах, о которых никому и никогда не рассказывал. Даже о том, о чём умолчал перед Шилом и о напугавшем меня взгляде неведомой силы, проникающей в наш мир из разломов пространства. Взгляде, что породил из тумана первых охотников, поставивших себе на службу стихии…
Когда я закончил, в кабинете повисла тишина. Сложив пальцы в замок и оперев на них подбородок, Кардинал, молча меня разглядывал, будто пытаясь что-то понять или же принять какое-то решение. Секунды текли, и когда напряжение в комнате уже едва ли не ножом можно было резать, лидер общины неожиданно вздохнул и сказал:
— Шило был прав насчёт тебя и не прав одновременно.
— В смысле?
— А ты сам как думаешь? Но это сейчас неважно, важно другое. Что ты собираешься делать? Кем видишь себя?
Только после этих его слов, у меня в голове будто невидимый рубильник щёлкнул. Зачем я ему всё рассказал⁈ Что происходит⁈ А Кардинал тем временем, словно прочитав мои мысли, продолжил:
— Ты рассказал мне всё, потому что я сжульничал. Неважно, как я это сделал, но тем не менее сделал. И ты должен понять, что выбора у меня особого не было. Я должен был всё выяснить до того, как Шило сочтёт тебя слишком серьёзной угрозой. И признаюсь честно, повод воспринимать тебя как угрозу у него был.
— И что теперь? — я вскинулся. — Убьёшь меня?
— Не советую дёргаться, Найд, моя охрана не дремлет и я сам не ягнёнок. Желай я твоей смерти, ты был бы уже мёртв.
Его слова заставили меня снова откинуться на спинку кресла. Я чувствовал себя одураченным и беспомощным. И по сути, таковым и являлся — беспомощным дураком. Как можно противостоять человеку, который одним только своим желанием заставил меня выдать все секреты?
— Я не желаю тебе зла, парень. То, о чём ты мне рассказал, как и то,
Кардинал выглядел уставшим, был задумчив и спокоен.
— Знаешь, я бы хотел, чтобы меня окружали только такие люди, как ты. Сильные, смелые, способные идти наперекор всему и вся. Не жалеющие ни жизни своей, ни сил для восстановления человечества.
— Я не…