Страница 29 из 75
Как и ожидалось, путь к следующему выходу на поверхность не занял много времени. Несмотря на все опасения, он не был разрушен, но пройти вот так просто у нас не вышло.
Всё началось с шума. Кто-то громил кафетерий, расположенный на самом подъёме, так близко к поверхности, что скупой вечерний свет солнца доставал до его входа. Думать, что шум издают люди, было бы верхом глупости. Никто из выживших не стал бы бить стекло, сшибать полки и что-то таскать туда-сюда, оглашая округу скрежетом.
— Что будем делать? — Сойка потушила свой фонарь, чтобы не выдавать наше присутствие и замерла рядом со мной, скрываясь за кучами всякого хлама, что валялся вдоль стен, вытащенный из ближайших магазинов.
— Там кто-то наглый и бесстрашный, раз позволяет себе так шуметь.
Сойка фыркнула.
— Или тупой.
— Или тупой, — Я согласился. — но при этом достаточно опасный, чтобы не сыграть в ящик и не бояться тех, кто может пожаловать на шум.
— Посмотрим? Попробуем проскочить без боя?
— Согласен.
Пошли вдоль противоположной от опасного магазинчика стены. То ли вода посносила прилавки и холодильники во время затопления, то ли неизвестные мародёры повытаскивали их из магазинчиков и кафе, но туннель был знатно захламлён. И это играло нам на руку — можно было передвигаться короткими перебежками от укрытия к укрытию, подгадывая момент, когда наш «сосед» невольно маскировал наши шаги шумом собственного производства.
Самый опасный миг настал, когда мы поравнялись с источником шума. Именно в этот момент, чудище решило выползти на свет божий в туннель, сопровождая свои действия противным и ритмичным скрежетом.
Первой эмоцией от увиденного, было, как это ни странно, удивление. Я бродил по Приморьеву не первый день, и успел увидеть немало жутких, а порой и сверхъестественных созданий. Но то, что показалось на глаза сейчас, вызывало скорее улыбку с толикой изумления, чем страх, хотя по факту опасаться этого создания всё же стоило.
Представьте себе краба с одной здоровенной клешнёй, смещённой чуть правее от центра туловища, и двумя малыми расположенными левее. Краба, который тащит на спине огромный холодильный шкаф, словно улитка — панцирь. Даже ИскИн затупил, пытаясь определить, что за создание перед нами, но через пару секунд всё же выдал краткую сводку:
Хват — 63%
Криг — 37%
Уровень — 12
Степень опасности — высокая.
Мы же в это время тихонько наблюдали, попрятавшись, кто где. Создание было массивным, своеобразным, но, на удивление, не уродливым. Куча острых ног, расположенных по кругу, без труда несли крупное тело, сокрытое где-то внутри изодранного и смятого холодильника. Грозди бурых и блестящих виноградин между лап походили на икру и наверняка ею и являлись. Хлопала плохо закреплённая дверца шкафа, откликаясь на передвижения «краба». Сопело и пыхтело, фыркало, стучало острыми лапами по льду и ухало грузное тело.
Ухватившись крупной клешнёй за продуктовую витрину, изменённый с каким-то маниакальным упорством тащил её в основной туннель, деловито при этом поскрипывая и оглашая округу целой серией различных звуков. Только теперь, воочию увидев, чем занимается эта вышка, я, наконец, допёр, кто именно вытащил всю мебель и другое имущество на улицу.
Так как животина выперлась к нам задницей, а затем развернулась боком, мы не рисковали двигаться с места. Несмотря на забавный вид, массивная клешня внушала уважение, более чем способная перекусить меня напополам, а быстрые и суетливые движения целой кучи несущих тело мелких лап отнюдь не были медлительны, и вызывали ещё большие опасения.
Как и любой уже поднабравшийся опыта бродяга, я старался найти уязвимое место в облике твари, прикидывая в уме, как буду себя вести в случае боя. Однако, сколько ни смотрел, уязвимых точек не находил. Головы не видно, вернее, примерно понятно, что она расположена где-то в передней части туловища, откуда торчит целая куча каких-то усиков и хваталок, но куда стрелять? Просто в корпус? Не думаю, что выпущенный в упор магазин из АСС угомонит тварь раньше, чем она перебежит через улицу и размажет меня по полу. А пули из Сойкиного оружия так вообще могут оказаться неэффективны — уж больно мелкие и слабенькие, несмотря на хорошую скорострельность. Основное-то её оружие того… тю-тю где-то под завалами.
А дела тем временем творились всё страньше и страньше. Пришлось даже через синхронизацию дать команду на фокус комплексу визуального наблюдения, до того любопытные вещи вытворял «краб».
Вытащив витрину с уже напрочь разбитыми стёклами в туннель, изменённый принялся отдирать от неё куски малыми клешнями, используя основную лапу для того чтобы витрина не ходила ходуном. Выдранные куски металла и пластика подтаскивались к вороху усиков, ощупывались и отбрасывались прочь. Не подходили, стало быть. Почему-то в мою голову пришла мысль, что он ищет подходящий кусок, чтобы сожрать.
Но я оказался не прав. Очередной особо крупный кусок вызвал интерес вышки, зверь защёлкал и запыхтел пуще прежнего, а затем выдвинул ворох усиков ещё сильнее и изрыгнул какую-то пакостную слизь. Зажатый в клешне кусок металла задымился, как впрочем, и сама клешня. Капли кислоты, упав на лед, моментально ушли в глубину, чадя паром. А затем он взял этот кусок витрины и шлёпнул себе его на бок! Где тот благополучно и прилип, продолжая дымиться.
Всё это удивительное действо заставило меня внимательней присмотреться к «панцирю» изменённого. И тут-то до меня, наконец, дошло. Он делает себе панцирь из неорганических материалов! Ляпает их там и сям, они плывут под действием слизи, меняют форму. Потом он снова мажет их слизью, постукивает лапами, придавая форму, и вся эта дичь, в конечном счете, твердеет. Удивительное создание! Разве что со шкафом у него промашка вышла. Больно велик тот оказался и неудобен, прилип к спине — лапами уже не достать. Броненосец, мля!
Просидеть перед подъёмом на поверхность пришлось больше получаса, дожидаясь пока изменённый закончит терзать вытащенную наружу мебель. Почти семьдесят метров хорошо освещённого и практически чистого пространства уходящей под наклоном дороги не оставляли нам шансов проскользнуть незамеченными. Но, в конце концов «краб» нам подарил подобный шанс. Окончательно раздолбав витрину он снова полез в кафетерий, чем мы и воспользовались.