Страница 18 из 75
Мы вышли к небольшой прогалине спустя минут семь. Здесь даже мой несовершенный человеческий нос уловил такое амбре, что я невольно дёрнул щекой. Знакомая вонь бойни, такого я вдоволь нанюхался ещё в Первоисточнике.
Разделившись, мы пошли параллельно друг другу, и через семь шагов я наткнулся на первый труп в траве. Плоская башка, сутулая спина, кожа покрытая бородавками, ноги отсутствуют. Но с ногами не природа постаралась, кто-то нанёс существу страшный удар на уровне поясницы. Кишки тянулись по траве несколько метров, а значит, зеленокожий был жив какое-то время после ранения, полз. Страшная смерть.
— Млит, мррау-ру, так их зовут.
Мастер ключей возник рядом бесшумно, как всегда.
— Они разумны? — задавая этот вопрос, я уже знал ответ. Разглядел в траве странную полую кость и вязанку острых деревяшек. Звери подобными инструментами не пользуются.
— Да, но они ненавидят дррругих рразумных и всеядны. Имперрия постоянно вычищала от них леса. Мррау-ру, они быстрро плодятся, но теперь никто не охотится за ними и не выжигает логова. С каждым месяцем в этих лесах их становится всё больше.
Выслушав Мара, я перевернул маленький труп лицом кверху, используя носок сапога, чтобы не марать руки. Мимо меня остекленевшими глазами на выкате уставился тот, кого мастер ключей назвал млитом. Плоская морда, вытянутые в стороны уши и маленькие, острые зубки. Мда… не красавец.
— Идём, Гррач. Их убили не так давно, мы уже близко.
Мар был напряжён, уши постоянно прижимались к голове. Ослабив завязки на своей одежде и упав на четыре лапы, он стал похож на зверя больше обычного. Но я этому был даже рад, хорошо иметь рядом того, чьи органы чувств превосходят твои собственные на порядок. А на скольких он там лапах ходит — плевать.
Прогалину, полную трупов, миновали быстро. Аспект тени плотно встал на след, но через сотню метров, нас поджидала ещё одна находка. Лужа кровавой пены, уже почти впитавшаяся в землю, и целая куча человеческих зубов внутри.
— Это ещё что за мерзость?
— Не знаю, мррау-ру, но пахнет плохим. Нужно быть осторрожней. Это крровь прредателя, дрругих следов тут нет, будто он сам с собой это сделал.
Я на эти слова Мара только кивнул. По поводу «лужи» в голову ничего не лезло. Странные и страшные дела тут творятся.
Следы южанина вели всё глубже в чащу. Лес вокруг изменился, стал мрачнее и гуще. Повсюду под ногами я замечал россыпи коричневых грибов. Солнце клонилось к закату, наши фигуры окутал сумрак, а затем мы снова стали натыкаться на следы бойни.
Складывалось впечатление, что млиты пытались остановить кого-то, дожидаясь в засаде, но не преуспели. Судя по словам мастера ключей, он обнаружил следы как минимум пяти карликов… Вот только от них даже тел не осталось. Исключительно кровь.
На землю почти опустилась ночь, когда в самом центре лесной чащи мы наткнулись на опутанный древесными корнями провал, уходящий куда-то вниз.
— Это логово?
Отвечая на мой вопрос, Мар сверкнул в темноте своими кошачьими глазищами.
— Да, Гррач, тебе прридётся нести факел, иначе ты ослепнешь в темноте.
Мы замерли по разные стороны от дыры. Оттуда несло нечистотами и свежей кровью.
— Я не против, но меня интересует один вопрос. Зачем таким маленьким существам такой большой лаз?
— Не все млиты маленькие, мррау-ру. Есть стрражи, есть мать, они больше рразмерром.
Ну отлично! Будто мне в родном мире стычек с разнообразными выродками не хватало.
Через пару десятков секунд вниз полетел факел, осветил покрытую мхом землю и, разбросав искры, откатился в сторону. Кивнув мастеру ключей, я спрыгнул следом, вскинул меч, а затем отошёл в сторону, освобождая дорогу напарнику.
Кот приземлился на моё место через пару ударов сердца. Встал, двумя быстрыми движениями затянул ремни, накрыл голову капюшоном и взял в руки оружие: свой маленький арбалет и волнистый кинжал, которого я не видел ранее.
Кот всмотрелся в темноту и повёл носом, прежде чем отправиться к какому-то бугру у стены, что располагался за границей света, слишком неразличимый, чтобы я со своего места мог понять, что это за штуковина.
Мне пришлось поднять факел высоко над головой, чтобы разглядеть, чем именно заинтересовался Мар.
— Это стрраж логова, Гррач, — мастер ключей поднялся с корточек и пихнул ногой выпотрошенную тушу, что не уступала нам в размерах. Горбатая и уродливая, но мускулистая и явно не лишённая силы. — А это топорр прредателя. Он прросто брросил его здесь, рраны нанесены не топорром.
Да, зверолюд был прав. Я уже видел это оружие, и сейчас, покрытое грязью и кровью, оно лежало здесь, среди мха, рядом с телом погибшего стража логова, от которого несло дерьмом. Его брюхо было выпотрошено и изуродовано рваными ранами, и оттого к кровище примешивался запах нечистот. Труп был свежим, но меня насторожило кое-что иное.
— Взгляни на его правую лапу, почему она так отличается от левой? Так и должно быть?
Она была опухшей, я заметил это по пальцам, что разбухли так сильно, что превратились в жирные сардельки.
Мои слова заставили Мара осмотреть труп внимательней. И результат этого осмотра выявил странный укус, две дырки, расположенные очень близко, словно оставленные змеиными клыками… Вот только пасть у нашей «змеи», судя по размеру укуса, была раз так в тридцать больше обычной.
— Это очень странно, мррау…
Эхо далёкого крика пришло к нам из тьмы, и заставило Мара умолкнуть на полуслове.
— Это она.
— Да, Гррач, врремя рразговорров кончилось.
Одним движением Мар расслабил ремни и, убрав оружие, бросился в темноту.
— Эй! Вот чёрт!
Я понял, что ждать он меня не собирается. Да и я бы на его месте не стал. Девчонка явно где-то там, в смертельной опасности, и любое промедление может стоить ей жизни. Сама ситуация вынуждала нас разделиться.
Если бы Тоеракси мог смеяться, он бы сейчас хохотал не останавливаясь. Разве мог он представить, что чародейство красного легиона приносит такое блаженство? Разве мог он мечтать о такой силе?
Ядовитое оружие млитов не могло пробить его покрытой чешуёй кожи. Мелких он калечил и ещё живыми заглатывал целиком, крупных рвал когтями и с удовольствием кусал. Каждая капля яда, впрыснутая в их тела, приносила просто немыслимое блаженство. А каждое поглощённое существо подстёгивало трансформу ещё сильней.