Страница 64 из 68
Глава 16 Лесной царь
Меня спас Гиллерт. Грозной тенью возник за парящим у самой земли чудовищем и бросился на него сзади. Противнейший визг ударил из тонкой пасти «старухи» и оглушил, но из-за нападения горца пропитанная магией звуковая волна зацепила меня лишь краем.
Прошлась по ближайшему дереву срывая с него кору и малые ветки.
Невесте лесного царя не понравились удары топорами, обрушенные на неё мясорубкой по имени Гиллерт. Горец в буквальном смысле врубился в тонкое тело топорами и теперь висел вместе с ним над землёй, безостановочно работая одним из своих орудий.
Вот только существо, с которым мы столкнулись, было живучей любого упыря.
Под звон в ушах я перекатился в сторону и вскочил на ноги. Оглушённый, я видел, как Гиллерт исчез в поддёрнутом зелёными разрядами разрыве пространства, куда лесная невеста сбежала вместе с ним.
Дезориентированный исчезновением противника, я закрутился на месте и понял, что остальной отряд тоже ведёт бой. У тлеющего дерева появилась ещё одна «невеста» и на моих глазах врезалась в Аннику утаскивая её вместе с собой в зелёный портал.
По другую сторону оврага полыхнуло. Взметнулось пламя, на мгновенье высветило сразу трёх левитирующих существ, похожих на худых, замотанных в тряпки, согнутых временем старух и опало.
На той стороне тоже искрили разломы пространства.
Я понял, что прошлое, догнало меня в этом лесу. Меня, и заодно группу аспектов. Тот, кого звали лесным царём, послал за мной своих «невест».
Предупреждения деревенских, как оказалось, всё же имели под собою основу.
Бросившись со всех ног к оврагу — я не успел. К тому моменту, когда взобрался по крутому склону наверху, всё было кончено. Утащили всех.
— Илфи⁈
Я выкрикнул имя лучницы памятуя о том, что она самая ловкая из всего отряда. Но в воздухе стоял лишь треск обугленного, тлеющего за моей спиной дерева.
— Соня⁈ Рокта⁈
Ответом мне стал звук втягиваемого воздуха, как если бы в лесу прятался кто-то, обладающий огромными лёгкими. Великан… или, к примеру — гигантский кабан.
Скоротечное похищение аспектов, разрывы пространства, телепортация, фокусы кудесника и Сони — подпитали мою нейронную сеть. Но недостаточно сильно. Я был ограничен жалкими крохами и не мог позволить себе воздвигнуть полноценный щит или наложить оберег.
Я стал беззащитен.
В темноте, что поселилась вместе с закатом промеж деревьев, шевельнулась гигантская тень.
Я подозревал что столкнусь с чем-то ужасным и не сильно подходящим этому миру-отражению. Подозрения эти, были не беспочвенны. После первого убийства «невесты» я знал, что весь облик этих существ — сплошная фикция. Тряпки, в которые были замотаны кривые фигуры «старух» на самом деле являлись кожей, под которой прятались многочисленные лапки и кривое, белёсое тело, вызывающее ассоциации то ли с богомолом, то ли с каким-то видом неземной цивилизации.
Стоит ли говорить, что от их «царя» я тоже ожидал чего-то подобного?
Через мгновенье я понял, что он не разочарует моих ожиданий.
Когда тварь неторопливо шагнула на свет, от внешности кабана в ней мало что осталось. То, что я принял за наросты древесного гриба-чаги поверх шкуры, преобразилось в странные, свистящие втягиваемым воздухом отверстия.
Он стоял на задних лапах, сгорбленный, страшный, косматый и горбатый. Издающий сонмище невообразимых звуков и постепенно меняющийся. Его нижняя челюсть разделилась на две части и раскрылась, фиолетовый язык вывалился наружу и распался на десяток похожих на щупальца частей, находящихся в постоянном, хаотичном движении.
Под треск плоти на уродливом брюхе, сквозь которое прорывалось что-то острое, похожее на паучьи лапы, чудовищный выродок попёр на меня, тяжёлой поступью сотрясая землю. В полумраке я не мог оценить в полной мере представшее передо мной уродство, но был этому рад.
Волна мурашек уже бродила по моей спине и затылку…
Гарантированная смерть — это не тот финал, на который я рассчитывал и поэтому бросился прочь. Обратно в овраг, собирая шишки своей худой задницей.
Оказавшись на дне, не стал ломиться дальше, на жидкий и пологий склон, где меня без проблем бы догнали. Побежал по дну, уходя в бок от чудовища.
Позади раздался вибрирующий рёв и звук осыпи. Лесной царь, если это был конечно он — не отставал.
Я понимал, что законы физики не позволят уроду двигаться так же быстро как это делаю я. Легконогий, без лишнего веса на плечах, я сумел развить неплохую скорость. Мой расчёт был прост, добраться до северного края оврага, взлететь наверх по узкому стыку двух склонов и оказаться у устья. Занять позицию повыше и уже там встретить преследующего меня выродка.
Придумать что-то более эффективное просто не хватало времени.
Ужасные звуки, что раздавались буквально за плечом, стали лучшей мотивацией из всех возможных. Могу сказать честно, вряд ли я бегал так же быстро — хоть раз в своей жизни.
В первые секунды своего бегства я сильно оторвался, но быстро понял, что больше чем на сто метров меня не хватит. Бежать надрывая жилы по щиколотку в глине, не самое простое занятие. Свист втягиваемого воздуха, дрожь земли от поступи тяжёлого чудища и сонмище невообразимых звуков преследовали меня до самого устья.
Десяток секунд забега превратились в настоящую вечность. На стыке склонов я понял, что не успеваю и почувствовав чужое, зловонное дыхание на своём затылке, выкрикнул:
— Анурис!
График, отмечающий заполненность условного резервуара энергии опустился почти в ноль, но заклинание сработало. Ветер подхватил меня, и я пулей вылетел из оврага, приземляясь в десятке метров от края. Лесной царь снова трубно взревел, но в этот раз, в его рёве присутствовала сила.
Деревья, жёлтая, расплющенная прижатая к земле трава, кривые корни, звёзды и даже темнота отозвались на зов того, кто преследовал меня по пятам. Мир взглянул на меня тысячей ненавидящих глаз, качнулся ближе сразу со всех сторон вызывая острый приступ паники, и едва не лишил сознания невообразимым ужасом, заключённым в вибрирующие слова, раздающиеся из оврага.
— Нак-к-кРаТеп Нак-к-к-ХарТеп!! Нар-р-руМарТеп!
Древняя, царапающие рассудок мантра прорывалась сквозь рёв, пока гигантская фигура поднималась из оврага. Тени сгустились, звёзды раскрыли глаза и уставились на меня. Трава под моими ногами шевелилась тысячей маленьких лапок, будто оживший волосяной покров невиданного чудовища.