Системный практик

Взрывной волной меня откинуло на горячий песок. Во рту мигом появился привкус крови, а сквозь шум в ушах я услышал, как Хо что-то говорит.

— Сдохнет… Во славу предков! — повернулся он ко мне спиной и наслаждался вниманием толпы. Да, зрительские симпатии явно не на моей стороне. Зато на моей стороне фактор неожиданности. Так я думал ровно до того момента, пока не приблизился к нему почти вплотную.

Он обернулся на неуловимой для меня скорости и взмахнул рукой. Спасла меня только техника движения. Я на рефлексах активировал ее и, кажется, мы почти сравнялись с Хо в скорости.

— Выучил новый трюк? Вот только и я не стоял на месте, — развел он руки, указывая на огромную огненную стену, окружившую меня. Огонь медленно сжимался, хотя я уверен — будь его воля, и пламя бы мгновенно поглотило меня. Играешься?! Огненный шар, прилетевший в меня секундой позже доказал, что да.

Использовать технику Чистого Пламени одновременно с ускорением оказалось сложно. Настолько, что в один момент у меня сорвались обе, и я едва не сгорел заживо. Огненные шарики летели в меня со всех сторон, и уклоняться без техники перемещения от них не представлялось возможным. В какой-то момент я нащупал баланс — Чистое пламя больше не поглощало внешнюю Ци, но позволяло мне в некоторых пределах манипулировать огнем и не мешало ускорению. А в следующий момент я понял еще кое-что. Он не контролирует весь огонь! Техника огненной стены для него оказалась слишком сложной, и он просто подпитывает ее, изредка манипулируя небольшим участком. Бинго!

Я резко бросился вперед, вытянув руки. Хо самодовольно ухмыльнулся, но в следующий момент я разглядел на его лице испуг. Потому как я выждал момент и взял часть созданного им огня под контроль. Мысленное усилие и огненный вал катиться вперед, прямо на культиватора. Расчет был прост — защитится от собственной энергии невероятно сложно, а огненный вал большей частью состоял именно из его энергии. И мой план… С треском провалился.

— Классный амулет, да? Родовая ценность, защита уровня формирования ядра. Здорово, когда у тебя есть род, который тебя поддерживает, да? — расхохотался он. Толпа ликовала. Кажется, они бы обрадовались всему, что сказал этот здоровяк.

Вот только я не стал дослушивать очередные речи. Воспользовавшись образовавшейся брешью, я рванул вперед. Техника ускорения едва не слетела, но я сумел подойти достаточно близко. Я перестал сдерживать Песнь Чистого Пламени и куча мусора, забившая мои меридианы начала гореть. Черный огонь тут же вырвался из моего рта. На мгновение я стал похож на легендарного дракона, зрители ахнули, а я направил этот поток вперед. По пленке защитного амулета прошла заметная рябь.

— Невозможно! — побледнел Хо. Он даже на секунду забыл о технике, за что и поплатился. Я уже стоял возле него, а черное пламя выходило из моих пор. Не став мудрить я отправил ему в голову прямой хук, от которого он как-то неловко защитился вспыхнувшей пленкой амулета. Подождите. Этот здоровяк. Эта груда мышц в мире культиваторов и боевых искусств не умеет драться?

Я перестал сдерживаться и стал бить. Черный огонь выходил не переставая, так что я на мгновение даже ужаснулся — это какой же дрянью меня хотели напичкать в местном павильоне алхимии? Вот только даже его было мало. Поле защитного амулета, хоть и покрылось трещинами, но уверенно принимал мои удары. А что если…

Я попытался захватить черное пламя своей силой. Выходило плохо — слишком злая, дикая сила. В какой-то момент мне стало казаться, что все выходит, но не хватало какой-то малости. А что если?

Черное пламя потекло в технику Танца Углей. Дикая боль пронзила тело, я заорал. Хо тут же воспользовался моментом и отправил в меня огненный шар, но черная аура просто поглотила его. А в следующий миг я вновь ощутил ни с чем несравнимое чувство. Чувство прорыва. Мне будто стало легче дышать. Контролировать обе техники одновременно стало невероятно легко, вот только и топливо для моего супер оружия закончилось. Ничего. Вокруг еще много черного огня и теперь, я могу его контролировать. Резкий выпад и на родовом амулете бугая появляется трещина.

— Это невозможно! Невозможно! — кричал он, а песок все сильнее раскалялся, местами и вовсе сплавляясь в стекло. Контроль над техникой огненной стены полностью исчез, и пламя просто с бешеной скоростью распространялось вокруг, растрачивая вложенную в него силу.

Черный огонь, повинуясь моей воле облепил меня на манер доспеха, алые прожилки на теле потемнели, став багровыми. Со стороны я сейчас смотрелся как какой-нибудь демон, но главное — объединенная техника позволила пробить защитный амулет Хо.

Я бил быстро, жестоко, вспоминая все болевые точки на человеческом теле. Память Кая вела меня, делая удары техничными, а движения отточенными. Хо пытался защититься, пытался применить какую-то технику, но в последний момент все они срывались. Хо не привык к боли. Он ее боится. Какая приятная неожиданность для меня. И смертельная для него.

В какой-то момент все кончилось. Не было больше бушующего вокруг пламени, не было могучего культиватора Хо. Просто избитый парень, который даже не смог сдержать слез. Я погасил технику Чистого пламени и облегченно вздохнул. Это было тяжело. Очень. И даже очистившееся от примесей тело не помогло.

— Я победил? — крикнул я, глядя на трибуну старейшин.

— Поединок был до смерти! Вы оба еще живы! О какой победе ты говоришь? — ответил мне Мо Шань. Я посмотрел на хнычущего парня. Чтоб тебя, чего я колеблюсь? Он бы меня никогда не пощадил! Я что, слабак? Слабак? А может наоборот, я сильнее, чем эти кривые пародии на праведных даосов?

— Подождем пару часов, устанут, передумают, — вздохнул я и развернулся, чтобы отойти. В тот же миг я почувствовал за спиной движение силы. Попытка активировать Танец провалилась — Ци у меня просто не было, ни капли! На голых инстинктах перекатившись вперед, я услышал взрыв. Вот только боли не было. Был лишь болезненный стон и гробовое молчание зрителей.

— Техническая победа Кай Шена! — рявкнул старик спустя секунду. Вот тебе, Кай, новый урок. Не оставляй за спиной живых врагов. Никогда.

Бросив последний взгляд на тело Хо, я направился к открывшемуся выходу. Там меня уже ждали мои стражи. Толпа свистела мне в след, отовсюду сыпались проклятья. Вдруг я почувствовал колоссальное давление силы. Резко стало не хватать воздуха, а люди на трибунах резко притихли. Обернувшись, я увидел, что глава секты Као Шен буквально парит над стадионом. Техника левитации? Или просто огромная сила, позволяющая игнорировать законы природы.

— Братья. Сестры. Члены великой секты Феникса. В честь столь неоднозначного поединка я хочу объявить. Я изгоняю ученика Кай Шена из секты Феникса! И дабы ни у кого не было желания выместить обиды — как глава клана Шен, я отправлю его в ссылку в Форт Вечного Льда! — торжественно объявил он. Стоп, я, конечно, могу ошибаться, но кажется те двое говорили другое название.

Тишина держалась еще несколько мгновений, а потом меня оглушил шквал голосов. Люди радовались. А у меня в голове крутилось всего два вопроса. Чем так страшен этот грот льда и почему все эти люди меня так искренне ненавидят?

И кажется, ответ на первый вопрос я узнаю очень скоро.

Глава 5

На полпути до моих покоев путь мне перегородил какой-то старик. Я чувствовал его силу. Чувствовал его гнев. Вот только передо мной тут же встали телохранители и окутались силой ничуть не меньшей.

— С дороги! Я лично размажу этого сопляка! — рявкнул он, но они не сдвинулись с места.

— У нас приказ главы! — ответили они синхронно. Старик заиграл желваками, и я почувствовал, как давление чужой силы нарастает.

— Отвечай, ничтожество, что за уловку ты применил? Наш родовой амулет не мог разрушиться от техник такого слабака, как ты!

— Это вас волнует? Не смерть Хо, а то, как же я одолел ваш драгоценный амулет? — усмехнулся я.

— Паршивец… Надо было удавить тебя в детстве, когда была возможность! — сплюнул он на чистейший пол дворца и ушел прочь.