Страница 28 из 88
Глава 6
Когда путешественник решает разжечь костёр, сначала он раздувает тлеющую лучину, потом подкармливает огонь сухой травой, чтобы тот набрал силу. И лишь после этого, когда пламя пробудится и окрепнет, оно охватит дерево, и костёр загорится, делясь светом и теплом с продрогшим путником.
Он вздрогнул, будто бы разбуженный опрокинутым ведром с холодной водой. Разум словно очнулся от долгого сна, но не ощутил знакомого состояния дремотной расслабленности, какое обычно бывает после пробуждения. Он чувствовал себя тем самым костром, который, вопреки здравому смыслу, мгновенно разгорелся в полную силу, хотя мгновение назад был ещё кучей веток безо всякого намёка на огонь. Нет, всё-таки такое сравнение было не совсем точным: образ костра и огня пробуждал в памяти тёплые воспоминания, уют, безопасность. Сейчас же он ощущал только холод.
Он попытался открыть глаза и удивился. Либо он не владеет своим телом, и не в силах поднять веки, либо же вокруг настолько непроглядная тьма, что глаза просто не видят разницы. Попытка напрячь хоть один мускул в теле также ни к чему не привела. Не ощущалось ни усталости, ни избытка сил, вообще ничего. Разум в панике рвался наружу из неподвижного тела, а вокруг лишь густая, почти осязаемая темнота и давящая, гудящая тишина. Ему казалось, что ещё немного, и темнота захватит его, проникнет внутрь, а сознание вновь угаснет, но в этот момент до боли знакомый голос взрезал тишину, словно острый нож:
— И что же теперь с тобой делать? Отпустить? Только вот куда? Обратно — нельзя. Дальше — тоже. Да и здесь не оставить никак…
— Куда угодно, только не здесь, — собственный голос слышался глухо словно бы из-за стены.
— Ну, что ж…
Мир вокруг резко обрёл очертания, хоть и нечёткие поначалу. Внезапно ударивший в лицо свет ослеплял после густой кромешной тьмы. От рези в глазах даже не сразу удалось расслышать переливчатые звуки не то лютни, не то ещё каких-то струн, звучавших вместе с мерным журчанием воды, будто рядом протекал горный ручей. Запахов не было. Во всяком случае, не было ожидаемых ароматов леса, влажной земли или жареной дичи. Выпивкой тоже не пахло, значит это не трактир. Да, скорее всего, это не утро после попойки на привале у ручья.
— Глаза можно уже и открыть, — вновь раздался знакомый голос. — Всё-таки, мы в гостях, и здесь весьма красиво. Было бы невежливо с твоей стороны не оценить обстановку.
— Глаза… — попытки вернуть себе зрение не приводили ни к чему. Свет будто прожигал сквозь веки, а так сильно жмуриться уже становилось больно.
— Ах да. Мне бы стоило это предусмотреть, — раздался щелчок пальцами. — Открывай.
Резь прекратилась так же внезапно, как и началась. Он осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом другой. В резном деревянном кресле напротив восседал тот, кому принадлежал голос. И в нынешней ситуации его вид показался ожидаемым настолько, насколько это вообще было возможно.
— Асмигар… Ну да, кто же ещё. Стоило догадаться.
— Рад, что ты помнишь меня, Таринор.
Бог-странник был во всё той же драной шляпе, вот только на его лице не было и следа обычной ехидной улыбки. Он нахмурил густые брови, придав лицу суровое оценивающее выражение. Уголки рта тянули вниз глубокие морщины, тянущиеся от носа.
— Удивлён видеть меня здесь? Нет, ты ведь даже не знаешь, где это «здесь». Тогда давай так: удивлён увидеть меня снова вообще?
— Честно говоря, я уже ничему не удивляюсь… В прошлый раз ты забрал у меня карты. Чем обязан на сей раз?
— Это ты мне скажи, наёмник. Никаких догадок, каким образом мы встретились снова?
— Я даже не помню, что случилось. Мы, кажется, шли куда-то… Был праздник, а потом… Драм, Игнат, остальные — где они?
— Они-то там. А ты здесь, — Асмигар слегка улыбнулся. — Ещё не понял? Ты мёртв, Таринор.
Странно, но, услышав эти слова, наёмник не удивился, хотя разум подсказывал, что следовало бы. Таринору будто бы напомнили то, что он уже давно и прекрасно знал, только забыл. В памяти возникла битва с эльфом, пронзившим его руками-ветвями. Наёмник ощупал грудь, опустил взгляд, но не увидел ни раны, ни даже шрама.
— Ах да, точно, — неожиданно для себя проговорил наёмник. — Рейнары, эльфы, тот колдун-дерево… Значит он убил меня?
— Именно. И ты его. Вот только он сам где-то там, в Благословенных землях эльфийских богов. Без памяти, забот и проблем. Сидит себе грибом под осиной, а может и бегает где-нибудь ёжиком. Главное, чтобы не белкой. Терпеть не могу белок… А вот ты здесь сидишь со мной, глазами хлопаешь. И заставляешь меня, — он сделал паузу, многозначительно подняв палец, — меня, Асмигара, Вечного Странника, задумываться и недоумевать. Признаться, я даже благодарен тебе за столь редкую возможность. Давно уже я не ощущал этого сладкого непонимания. Богом, знаешь ли, порой быть безумно скучно. Особенно таким, который обошёл добрую часть миров и видел такое, от чего у тебя глаза полезут на лоб и в ужасе спрячутся в волосах. К слову, как тебе местечко?
Только после этих слов наёмник осознал, что сам он сидит в таком же деревянном кресле, обряженный в какое-то серебристое тряпьё явно не по размеру. А само это кресло стоит не то в беседке, не то на балконе, окружённом белыми витыми колоннами, изящными стрельчатыми арками и прочими порождениями чьей-то тяги к прекрасному. Ему подумалось, что будь это замок, первый же булыжник из требушета повалил бы всё это, как тростинки, а после непременно обрушилась бы и сама крепость.
— Выглядит… ненадёжно. Хрупко. Но, разумеется, красиво.
Таринор постарался подобрать как можно более вежливые слова и при этом не соврать.
— Ну, твои глаза воина тебя не обманывают. Конструкция эта и впрямь выглядит хрупко. Но напасть на это место, уверяю тебя, осмелилась бы далеко не каждая армия, — Асмигар поднялся и подошёл к изящной ограде, словно сплетённой из серебристых ветвей. — Это — Серебряная тень. Дайм или, если тебе будет понятнее, мир богини Селименоры. Подойди, взгляни сам. Уверяю, оно того стоит.
Таринор встал и осторожно приблизился к ограде, и от увиденного открылся рот. Он действительно стоял на краю балкона, по обе стороны от которого журчали водопады. Но главное зрелище ждало его внизу, где раскинулись бескрайние холмы, рощицы и ручьи, сверкающие в серебряном свете огромной полной луны, что занимала добрую часть местного неба, усыпанного яркими звёздами.