Страница 69 из 98
— Благодарю за наставление, уважаемый Страж, — в поклоне произнёс Сурт. Он подумал, что такое обращение будет самым подходящим.
«О-о! Знаешь о моей роли здесь, человеческое дитя⁈» — раздались в голове низким мощным голосом слова на языке империи Карос.
— Просто предположил, — сохраняя внешнее спокойствие, ответил Сурт, хотя внутри у него была буря эмоций.
Из книг он, конечно, знал, что могущественные звери умеют разговаривать, но не рассчитывал с таким столкнуться так скоро.
«О-о-о… Какие ещё у тебя есть догадки?» — с любопытством поинтересовался тигр.
— Ну-у…
Мальчишка собрался с мыслями и заговорил:
— Ваш уровень культивации явно выше первого ранга, а Дух закалён, думаю, дважды, не меньше. Раса — Зверь. Субраса — кошка. Тип — тигр. Вид и родословную определить не могу, как и магический элемент. Такую чёрную пульсирующую энергию вижу впервые. Она не подходит ни под одно известное мне описание. Смею предположить, что вы являетесь чуть ли не единственным представителем своего вида.
«Неплохо! — одобрительно кивнул зверь. — Для представителя людской расы, которому только второй десяток пошёл, ты довольно смышлёный, начитанный и сильный. Ещё и манеры неплохие… И можешь видеть энергию, что встречается довольно редко даже среди Зверей».
— Благодарю за комплимент, — слегка поклонился Сурт, в мыслях недоумевая, почему Страж сказал «среди Зверей», а не «среди моей расы».
«Ты наполовину зверь?»
— Нет.
«Хм-м… Ты не лжёшь», — протянул тигр, прищурившись, и задумался.
— Я и правда полукровка, — решил пояснить Сурт. — Вторая линия крови идёт от неизвестной мне расы. Матушка хранит это в секрете от меня по личным причинам. А вот моё ментальное тело… Из-за несчастного случая оно было преобразовано таким образом, что стало наполовину, э-эм… звериным, как я понял. И теперь я ощущаю естественную близость с представителями вашей расы. И, если честно, — неловко улыбнувшись, отвёл Сурт глаза, — даже не знаю теперь, кем себя считать…
«Хм-м… И снова не лжёшь, — констатировал тигр, поглаживая лапой грудь. — Р-р-р. Чего только на свете не бывает. Держи, — вдруг перед тигром появилась ягода и двинулась к мальчишке, — это за честные ответы и прохождение проверки».
Мальчишка, вытаращив глаза, смотрел, как к нему «плывёт» по воздуху серебристый шарик размером с кулак. Аккуратно поймав ягоду, Сурт уже хотел было убрать её в Пространственное хранилище, но кое о чём вспомнил…
Пакты Душ довольно загадочны. В зависимости от того, на добровольной ли основе был заключён Духовный Союз или на принудительной, они наделял хозяина и питомца определёнными свободами и ограничениями.
При добровольном союзе Дрессировщик с помощью Пакта никак не может принуждать зверя делать что-либо. Он имеет возможность только отзывать существо в пространство Пакта, призывать его обратно и разрывать союз в одностороннем порядке. Питомец же может делать всё что угодно. Даже избивать хозяина. Однако убийство запрещено. Зверь будет испепелён Пактом Душ, если совершит такое. Также питомец не может инициировать разрыв союза.
Во втором же случае Дрессировщик в дополнение к обычным действиям может использовать, так сказать, «карательные возможности» Пакта для принуждения питомца делать что-либо. Также Пакт может взять контроль над телом зверя в моменты опасности для жизни хозяина и подставить питомца под удар. Можно сказать, что существо становится рабом, теряя практически полностью свободу действий. Однако при таких условиях зверь может инициировать разрыв союза, который сопровождается сражением, победитель которого решает судьбу проигравшего.
Сурт не оставил без внимания действия бабуина, который в опасный момент добровольно встал между ним и тигром, несмотря на огромную силу хищника, и то, что он сам предварительно навредил питомцу. Поэтому юный Дрессировщик, решив отдать плод в качестве благодарности и извинений за свою неосмотрительность, бросил ягоду через плечо Спарку, который тихонечко сидел сзади и неотрывно смотрел в спину своего хозяина.
Бабуин ловко поймал переливающуюся серебром ягоду. Спарк с благодарностью посмотрел на стоящего к нему спиной мальчишку, сел на землю, закрыл глаза и тут же начал есть наполненный чистой энергией плод Рождения. Он, не торопясь, откусывал небольшие кусочки и медленно их пережёвывал, наслаждаясь сладким вкусом.
Чёрный тигр прищурился. Он уже понял, что Сурт — Дрессировщик, а бабуин, который некогда просил хищника о приюте, — питомец мальчишки. Также у тигра было ощущение, что юноша как-то связан с элитой империи Карос. На них у него было чутьё. В прошлом, ещё будучи маленьким тигрёнком, он достаточно долго был питомцем одного человеческого ребёнка из знатной семьи людской империи. И у зверя осталось очень много неприятных воспоминаний, связанных с аристократами-Дрессировщиками Кароса, которые приручали зверей только для развлечения и издевательств. Несмотря на то, что прошло уже несколько сотен лет, зверь всё ещё испытывал ненависть к знати людской империи, хоть она уже и не была такой сильной, как раньше. Но этот парень, по мнению тигра, кардинально отличался от тех Дрессировщиков, словно вовсе был не из Кароса. И тут зверя осенило.
«Мальчик, а ты как тут оказался? Людская империя находится очень далеко отсюда».
— А? Я родился и вырос в деревушке рядом с лесом, — не задумываясь, ответил Сурт. А когда понял, что только что сказал, покрылся холодным потом.
«Неужели в убежище контрабандистов?»
Холодный блеск появился в глазах зверя.
— А-а… Ну да… То есть нет, — воскликнул мальчишка, махая руками, и рассказал историю появления их поселения.
«Так вот оно как! Что ж. Я рад, что здесь больше нет этих тварей!» — обрадовался тигр.
Подтвердив связь мальца с элитой империи, Страж хоть и насторожился, но не стал этого показывать и продолжил беседу:
«Спасибо тебе за добрые вести. К сожалению, больше ягод дать не могу. Но если хочешь получить ещё, придётся за них сразиться. Однако тебе нельзя будет использовать духовную силу для подавления соперников».
— Я всё понял, — кивнул Сурт и с сомнением произнёс: — А меня не сожрут ещё до битвы?
«На этот счёт можешь не переживать. Здесь запрещены битвы вне боевых арен. Всех нарушителей древо Рождения убивает на месте, — усмехнулся тигр, затем он развернулся лицом к дереву и сказал: — В сражениях, к слову, убийства запрещены. Остальные правила узнаешь, когда зайдёшь под крону».