Страница 37 из 56
респектабельная особа. Проще было отложить борьбу за авторитет на утро. Тем не
менее, мерзнуть до утра девушка не собиралась.
На этот раз ступеньки не скрипели. Это заставило Эйлин улыбнуться.
- Ах ты, старый пройдоха, - пробормотала она, обращаясь к дому. Словно в ответ
стекла в рамах дзинкнули. Или это просто был ветер?
Уточнять Эйлин не стала. Миновав дверь, ведущую в кабинет хозяина дома, она
прошла по коридору и остановилась, гадая, где находится кухня.
Одна из дверей приоткрылась. Дом приглашал ее войти. Эйлин переступила порог и
оказалась среди кастрюль и сковородок. Все было тусклым, медь давно не начищали, но в помещении все равно витали запахи еды, от которых желудок опять заурчал, а рот
наполнился слюной.
- Даже не смей, - приказала сама себе девушка.
Одно дело взять немного угля, чтобы протопить помещение, и совершенно иное -
обыскивать кухню в поисках съестного. Не хватало еще, чтобы ее застукали и
обвинили в воровстве!
Стремясь как можно быстрее уйти, она огляделась в поисках ведерка, чтобы
переложить туда уголь.
Его нигде не было. Тяжело вздохнув, Эйлин хотела уйти, но внезапно под огромным
столом что-то звякнуло. Ведерко само выкатилось и остановилось у ног девушки.
Подхватив его, Эйлин направилась к деревянному ящику, где хранился уголь. Не
удержавшись, осторожно погладила стену:
- Спасибо.
В ответ та завибрировала, словно урчащая кошка.Дом явно старался, чтобы гостье
было комфортно. Эйлин невольно улыбнулась. Зачерпнув угля она осторожно, чтобы
не испачкать подол платья, направилась обратно, когда в темноте коридора едва не
налетела на высокую фигуру.
- Осторожно!
Избегая столкновения, Джаспер успел выставить здоровую руку. И все равно что-то
тяжелое, брякнув, задело его по бедру
. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что девушка сжимает в руках ведро с
углем.
- Что за…
- Простите, но в спальне холодно, и я позволила себе… - смущенно пробормотала она, старательно избегая смотреть ему в глаза. Наверняка, ее пугала маска, но Джаспер
прекрасно знал, что отсутствие маски испугает еще больше. Некогда красавец, теперь
он сам не мог без содрогания смотреть на себя в зеркало.
- Вы позволили себе спуститься за углем? - фыркнул он. - Почему не позвали
кого-нибудь из слуг?
- Не хотела никого беспокоить.
- Неужели?
Джаспер заметил, как она переминается с ноги на ногу, и подхватил злосчастное ведро
с углем, оказавшееся весьма тяжелым.
- Похоже, вы собирались протопить весь дом.
- Комната долго стояла закрытая, - Эйлин дернула плечом.
- Хотите сказать, что вечером никто не разжег камин? - прищурился граф.
- Я… я просто заснула…
– А слуги решили пренебречь своими обязанностями, - понимающе протянул Джаспер.
– Как я понимаю, камин в вашей комнате вообще не разжигали?
- Ну… - Эйлин не знала, что ответить.
– А еще вы не ужинали.
Он даже не спрашивал.
– Да.
Граф скрипнул зубами.
– Пойдемте, - коротко приказал он. Ведро с углем он так и не выпустил, и Эйлин ничего
не оставалось, как последовать за ним. Конечно, стоило проявить гордость и
вернуться в холодную спальню, но девушка решила, что может сделать это и позже.
Зайдя в столовую, граф с силой дернул за шнур колокольчика, едва не оборвав, а
потом магией поджег свечи.
Камин вспыхнул сам, как только в него подкинули дров. Дом суетился, приветствуя
хозяина.
- Да где же они? - Джаспер сердито оглянулся на дверь. Словно в ответ расписные
створки распахнулись, и на пороге показался заспанный лакей.
- Подай ужин, и немедленно подготовь спальню миледи.
- Но ваше сиятельство… - от такого натиска парень даже проснулся. - Слуги спят!
- Так разбуди их!
- В этом нет нужды, - не выдержав, вмешалась Эйлин. - Нужно просто отнести уголь в
спальню и протопить камин.
- Но вы не ели, - запротестовал граф.
- Именно. И полагаю, быстрее самой найти что-то на кухне, чем ждать, пока ваш лакей
разбудит кухарку, она оденется и спустится к нам. К тому же им всем рано вставать.
- Но…
- Отчитать слуг можете и утром, - девушка умоляюще взглянула на хозяина дома. В
этот момент огонь в камине взвился вверх, словно желая, чтобы Джаспер рассмотрел
внимательно бледное лицо и темные тени под огромными глазами.
- Пожалуйста, я очень устала, - это прозвучало жалко.
Граф заметил, что девушка пошатнулась и осторожно удержал ее за плечи.
- Ладно, - сдался он, кивая лакею. Парень шумно выдохнул, подхватил ведро с углем
и со всех ног кинулся к лестнице.
- Вы совсем ослабли, - Джаспер подвел ее к креслу и усадил. - Подождите меня здесь.
- Куда вы пойдете? – встревожилась девушка.
- Разумеется, на кухню, - хмыкнул он. - Иначе вы упадете в обморок, а по всему
райдингу будут гулять слухи о том, что я морю своих невест голодом!
- Неужели они вас задевают? - Эйлин знала, что должна встать и уйти в свою спальню, но одна мысль о том, что кто-то хочет позаботится о ней, наполняла теплом.
– Они задевают вас.
– Не слишком, – девушка покачала головой.
– Поэтому вы пытались сбежать отсюда?
– Я хотела уехать, поскольку понимаю, чем вызвано ваше желание сочетаться браком
с такой, как я, милорд, – Эйлин смело взглянула на собеседника, ожидая возражений, но граф только хмыкнул в ответ.
– Подождите здесь, – приказал он и вышел.
Судя по грохоту и ругани, которые раздались почти сразу после его ухода, граф
добрался до кухни, не слишком хорошо знал,что и где лежит.
Эйлин тяжело вздохнула и намеревалась подняться, когда хозяин дома снова
появился в комнате, неся в руках огромный поднос.
- Я и не знал, что он такой тяжелый! - Джаспер водрузил поднос на стол, после чего
помассировал плечо.
- Раны все еще тревожат вас?
- Немного.
Судя по тону, он не собирался обсуждать эту тему. Прихрамывая, прошелся по
комнате и сел в кресло так, чтобы оставаться в тени. Эйлин тем временем
придвинулась к столу. Похоже, граф сгрузил туда все, что обнаружил: нетронутый
ростбиф, неровно нарезанную ветчину, головку сыра и несколько ломтей хлеба.
Девушке, в последнее время питающейся овсяной кашей, потребовалась вся сила
духа, чтобы не наброситься на еду. Осторожно она начала отщипывать кусочек за
кусочком и отправлять в рот. Столовых приборов на подносе не обнаружилось, поэтому Эйлин предпочла оставить ростбиф нетронутым. Чая тоже не было, вместо
него граф принес эль. Девушка пригубила его и решительно отставила кружку.
- У вас не найдется… - начала она и осеклась.
Хозяин дома спал, опустив голову на мерно вздымающуюся грудь. Эйлин замялась, гадая, что делать. Наверное, стоило просто уйти в спальню, но девушка не раз
засыпала, склонившись над шитьем, и прекрасно знала, как потом болит все тело. В
памяти всплыло, как граф прихрамывал после поездки в карете, и как совсем недавно
разминал плечо, явно стараясь унять боль.
Вздохнув, Эйлин подошла к спящему.
- Ваше сиятельство…
В ответ он всхрапнул. Девушка хмыкнула и осторожно тронула его за плечо, намереваясь разбудить.
- Ваше…
Договорить она не успела. Яркая молния сверкнула у виска, она еле успела
отмахнуться, и шар, словно натолкнувшись на невидимый щит, отлетел и впечатался в
стену.
- Что? - охнула она и замолчала, встретившись взглядом с глазами графа Уорвика. Они
потемнели и сквозь прорези маски казались провалами. Миг, второй… Он шумно
выдохнул и сразу же схватил Эйлин за руку, лишая возможности сбежать.
- Никогда, - он с силой сжал ее запястье, заставляя поморщится, - слышите, ни-ког-да
больше так не делайте!
- Отпустите, мне больно!