Спасти чудовище

Вайолет, Эйлин приобняла девочку за плечи. - Здесь полно дел.

- Правда? О, Эйлин, спасибо! Вот увидишь, как я буду работать! Мы с тобой быстро

подгоним все платья для этой мисс Кемпбелл!

- Конечно, а пока иди, тебя накормят! - девушка сделала знак Тому, который спускался

по лестнице. Лакей бросил взгляд на леди Вайолет и нехотя подошел.

- Том, отведите Агнесс на кухню, пожалуйста. И пусть за ней присмотрят.

- Да, мисс, - лакей тяжко вздохнул и повернулся к девочке. - Пойдем.

Шмыгнув носом, Агнесс послушно побрела за лакеем.

- Глупая девчонка! Что на вас нашло! - обрушилась леди Вайолет на Эйлин, как только

слуга с девочкой скрылись из виду. Вы хоть понимаете, что натворили?

- Нет. И что же я по вашему сделала?

- Вы впустили свое прошлое. Думаете эта девочка будет молчать?

- Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! - отчеканила Эйлин.

- Но и достойного тоже мало, - парировала та. Под гневным взглядом девушка на

мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.

- Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…

С секунду леди Вайолет гневно взирала на Эйлин, потом черты ее лица смягчились.

- Думаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, - миролюбиво произнесла она. -

Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет

рассказывать о вас, а она начнет. Да и ей самой не стоит вселять ложные надежды.

- В каком смысле? - не поняла Эйлин.

- Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках

говорят правду и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение

достойного мужчины из своего круга.

- Который будет ходить в кабак и поколачивать ее по выходным? - дерзко

поинтересовалась Эйлин.

- А останься она здесь, этого не случится? - приподняла брови леди Вайолет.

Под ее взглядом девушка опустила голову:

- Я не знаю, - выдохнула она. - Мне просто не хочется, чтобы Агнес ослепла и стала

горбатой.

Выражение лица леди Вайолет смягчилось.

- Я подумаю, как поступить в этой ситуации, - ободряюще произнесла она. - Скорее

всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к

одной из моих подруг.

- Спасибо, - пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это - большее, на что можно

рассчитывать.

- Прекрасно. А теперь - ступайте за шляпкой и перчатками, нам необходимо съездить в

город и успеть вернуться к ужину! - приказала леди Вайолет.

- А платье? - спохватилась Эйлин. - Я не успею подшить его!

- Думаю, ваша юная подруга вполне с этим справится. Ее же прислали именно за

этим?

- Но…

- И поторопитесь, времени очень мало!

Понимая, что отказа леди Вайолет не примет, да и к тому же туфли действительно

были нужны, Эйлин покорно направилась в спальню. Ровно через пять минут она

спускалась по лестнице, когда дверь в кабинет графа распахнулась и он сам

показался на пороге:

- Слуги покажут тебе твою комнату!

По всей видимости, это относилось к гостю.

Понимая, что стала свидетельницей ссоры, Эйлин смущенно улыбнулась и хотела

пройти мимо, но Джаспер не позволил:

- Вы все-таки ее нацепили?!

Он выразительно посмотрел на шляпку девушки.

- О, простите, что оскорбила ваше чувство прекрасного! - отозвалась она. - но видите

ли, как бы она не была ужасна, в городе лучше соблюдать приличия.

- Вы едете в город? Зачем?

- Потому что у меня нет туфель, и если я не куплю их, придется танцевать босиком.

- В этом нет нужды, - улыбнулся граф.

- Танцевать? - изумилась Эйлин.

- Ехать в город. Я уже распорядился, чтобы вам привезли обувь.

Ему доставило удовольствие наблюдать изумление у нее на лице.

- Но как же размер… - она озадаченно моргнула.

- Не переживайте, я приказал привезти все, что есть в лавке! Хоть что-то, да подойдет.

- Спасибо, - только и смогла вымолвить Эйлин. - Но что вы будете делать с остальной

обувью?

- Раздам в храме после воскресной службы.

Несколько мгновений девушка недоверчиво смотрела на него, а потом расхохоталась.

- Вы шутите? - воскликнула она - Вы не пойдете на такое!

Он весело сверкнул глазами:

- Хотите проверить?

- Как только я соглашусь, вы наверняка провернете подобное! А я бы не хотела

ссорить вас с архиепископом! И уж тем более вводить в лишние траты!

- Уже печетесь о сохранности моего капитала?

- Конечно! Он ведь будет и моим!

Как раз в этот момент маркиз вышел из кабинета. Последние слова девушки заставили

его нахмуриться. Он желал бы послушать больше, но в этот момент леди Вайолет

спустилась в холл. Она была одета в золотистое пальто, а голову украшала шпяпка с

алыми и золотистыми перьями.

- Максимиллиан! - она протянула руку, затянутую в алую перчатку.

- Я тоже рад видеть вас, миледи, - как и положено джентльмену, маркиз поклонился и

пожал узкую ладонь.

- Вы рано, - леди Вайолет кинула задумчивый взгляд на сердито хмурящегося

племянника.

- Да, я сбежал из города. Что может быть лучше, чем отдохнуть от городской суеты?

- Навестить родителей? - вежливо осведомился Джаспер.

- Я не настолько скучал по деревне, - выпалил маркиз, в притворном ужасе округляя

глаза.

- Скажи проще, ты повздорил со стариком, и теперь он не желает тебя видеть!

- Или я его, - маркиз усмехнулся и поклонился. - дамы, прошу прощения, мне

необходимо сменить костюм на что-то менее пыльное.

Он поклонился и поспешил скрыться в коридоре, ведущем в гостевые спальни.

- Нам тоже пора, - леди Вайолет направилась к дверям. - Мисс Кемпбелл, вы идете?

- Думаю, в нашем путешествии нет нужды, миледи, ваш племянник обо всем

позаботился.

- Вот как? - она обернулась. - Джаспер?

- Сапожник прибудет через час-полтора, так что можешь спокойно продолжать

наводить суету в моем доме.

- Прекрасно, - леди Вайолет развязала ленты на шляпке. - В таком случае, я прослежу

за кухаркой!

Она величественно выплыла из холла. Эйлин задумчиво посмотрела ей вслед.

- Меня гложет совесть, что ваша тетя одна занимается всем, - покаянно произнесла

она.

- Не берите в голову, ей это нравится! - отмахнулся граф. - К тому же она жаждет

утереть нос Амалии. Она переживает этот разрыв больше, чем я.

- Мне кажется при нашей первой встрече вы относились к расторгнутой помолвке

более болезненно.

- Время лечит, вы разве не знали? - он озорно улыбнулся, глаза сверкнули в прорезях

маски.

- Не всегда.

- Как видите в моем случае, это помогло. Хотя, признаться, поступок Амалии меня

задел. Но, по крайней мере, это было честно.

- Да, можете утешать себя этим, - отозвалась Эйлин.

- Ну а вы? - Джаспер решил сменить тему разговора.

- Я?

- Да, чем займетесь вы?

Девушка задумчиво посмотрела вглубь дома. Оттуда как раз раздался голос леди

Вайолет, которая отчитывала нерасторопных горничных.

- Пожалуй я поднимусь в свою комнату, надо закончить работу.

- Работу? - переспросил граф.

- Да, мадам Лали не знала рост вашей избранницы, поэтому подол платья…

- Избавьте меня от портновских подробностей, - отмахнулся Джаспер.- Я все равно в

этом ничего не смыслю!

- Как вам будет угодно, ваша светлость, - покорно согласилась Эйлин. - Что-нибудь

еще?

- Мне кажется, или вы дразните меня?

- Ну… разве что немного.

- Гадкая девчонка! - усмехнулся граф. - Но ловлю вас на слове! Итак, мне будет угодно, чтобы вы сегодня выглядели ослепительно!

- Не думаю, что это возможно. Судя по словам вашей тети, здесь соберется весь цвет

общества!

- Вас это пугает?

Эйлин сделала вид, что тщательно обдумывает этот вопрос.