Страница 2 из 56
- Еще два часа назад вы вообще не знали о моем существовании, теперь же просите
меня стать вашей женой и… - она запнулась, но сразу же взяла себя в руки. - Родить
вам наследника.
- По-моему естественное желание мужчины - жениться и продолжить свой род, - сухо
заметил граф.
- Да, но не на первой встречной!
- Из ваших слов я делаю вывод, что иных преград у нашего союза нет. В таком случае
предлагаю вам выйти, сразу же вернуться и ответить согласием.
- Вы опять насмехаетесь?
- Ничуть. Я серьезен, как никогда, - он спокойно выдержал ее взгляд. - что же касается
того, что до этого момента мы не встречались, то поверьте, немногие из супружеских
пар могут похвастать тем, что до свадьбы провели наедине более получаса. Как
правило общение девушек из благородных семей с мужчинами происходит под
строгим надзором. Да вы и сами это прекрасно знаете, верно?
Она вздрогнула и побледнела:
- Я?
- Да. Как я уже говорил, ваша речь и ваше поведение выдает в вас происхождение.
Породу, если вам будет угодно.
- Мне не угодно, чтобы меня сравнивали с собакой.
- Скорее, племенной кобылкой…
- Да как вы смеете! - охнула она и сразу же спохватилась. - Простите, думаю, дальнейший разговор неуместен. Прощайте, ваше сиятельство!
Она попыталась открыть дверь, но хозяин дома схватил ее за руку.
- Подождите!
Картонки упали на пол. Эйлин обернулась с негодованием смотря на него.
- Немедленно отпустите!
- Послушайте, ну что вы теряете? - граф Уорвик не обратил внимание на ее
возмущение. - Каморку под крышей? Капризных заказчиц, которые так и норовят
унизить вас? И… исколотые руки?
Он перевернул ее ладонь и большим пальцем осторожно коснулся покрасневших
подушечек пальцев. Эйлин вздрогнула.
- Вы наблюдательны, - она поспешила выдернуть руку.
- Я служил в разведке.
Эйлин кивнула.
- Да, ваша… Мисс Сандрингтон рассказывала об этом.
- Она больше не моя, - сухо заметил Джаспер. Упоминание о бывшей невесте было
ему неприятно.
Эйлин укоряюще взглянула на него:
- Вы так и будете придираться к словам? Вы прекрасно поняли, что я хотела сказать
“невеста”, но из уважения к вашим чувствам решила сдержаться.
К ее изумлению хозяин дома снова криво улыбнулся и склонил голову:
- Простите, у меня и до всех этих событий было дурное чувство юмора. А в последнее
время оно значительно ухудшилось.
- Возможно вам стоит больше общаться с людьми?
- Видеть, с каким ужасом они всматриваются в мое лицо, а в следующую секунду
отводят взгляд, стыдясь собственных чувств, недостойных героя войны?
- Почему вы считаете, что будет именно так?
- Потому что я уже проходил через это: целители, слуги, моя невеста… Кстати, о
невесте. Думаю, нам пора.
Эйлин гордо вскинула голову.
- Я не помню, чтобы давала вам свое согласие, ваша светлость!
- Но вы до сих пор не ушли. Из его делаю вывод, что мое предложение вас
заинтересовало.
- Переехать из жалкой каморки сюда? Забыть о нищете и нужде? Перестать утром
выслушивать капризы дам, а вечером - портить зрение , склонившись над
единственной свечой и дошивая срочный заказ?- Эйлин улыбнулась. - Какая швея не
мечтает о подобном? Просто я пытаюсь понять, что скрывается за вашими мотивами?
- Ничего. Кроме того, что я озвучил: родить мне наследника.
- Но именно это я и не могу вам гарантировать, ваша светлость! - всплеснула руками
Эйлин и, заметив, как он дернулся, поспешно добавила. - Что, если родится девочка….
или… я… у меня не будет детей? Что вы будете делать в этом случае?
- Не знаю, - он смущенно потер подбородок. - Я как-то не думал об этом.
- Так подумайте, пока не совершили непоправимое.
- Зачем? - Уорвик пожал плечами. - В любом случае, на ком бы я не женился, эти риски
существуют.
- Да, но…
- С вами по крайней мере я могу находиться в одной комнате без истерик и испуганных
взглядов!
- Странно было бы видеть вас впавшим в истерику, - сухо отозвалась Эйлин. Граф
хмыкнул:
- Вот видите! У вас тоже есть чувство юмора. Мы почти идеально подходим друг другу.
- Я так не думаю… - она все-таки переступила порог.
- Вы собираетесь променять титул графини на мрачную комнату с единственной
свечой? - донеслось вслед. - Собираетесь ослепнуть, исполняя капризы тех, кто
воспользовался своим шансом и, в отличие от вас не стал упиваться своей гордыней?
Эйлин шумно выдохнула. Кровь бросилась в лицо, а в голове зашумело. Не
задумываясь, она резко повернулась на каблуках.
- По крайней мере я останусь свободной, в отличие от них, вынужденных целиком и
полностью принадлежать своим мужьям, угождать им, терпеть их перепады
настроения и видеть, как они проматывают приданое! - почти выкрикнула девушка.
- У вас нет приданого, - спокойно заметил граф.
Он подошел к девушке, обхватил лицо ладонями, не позволяя отвести взгляд.
- Скажите, а если я пообещаю сохранить вам свободу? Что если, исполнив наш уговор, вы сможете уехать и жить так, как вам заблагорассудиться, в пределах разумного, конечно?
Они говорил еще что-то, а Эйлин не могла отвести взгляд от его глаз. Пронзительно
голубые, опушенные густыми темными ресницами, они манили, точно горные озера в
жаркий день. В них плескалась боль, и девушке вдруг захотелось нырнуть туда
использовать свой дар, чтобы понять, что так терзает его душу.
- Да, - это вырвалось само.
Она замерла, еле дыша. голова все еще кружилась. Подумать только, она едва не
выдала себя. Эйлин в испуге взглянула на стоявшего перед ней мужчину, но, казалось, граф ничего не заметил.
- Вот и прекрасно, - произнес он, слегка кривясь из-за шрамов, стягивающих губы. - В
таком случае, вам стоит переодеться в свадебное платье.
Глава 2
Последние слова заставили ее опомнится.
- Платье? - охнула Эйлин. - Какое платье? У меня его нет!
- Но вы же принесли что-то в этих картонках, - граф кивнул на шляпные коробки, так и
оставшиеся лежать на полу.
- Да, но… это же платья, которые шились для мисс Сандрингтон.
- Они вполне могут стать вашим приданым. Все равно оплачивать их мне.
Эйлин покачала головой:
- Простите, ваше сиятельство, но мне бы не хотелось…
- Послушайте, как там вас? - он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить.
- Эйлин… и я не называла своего имени.
- Но теперь назвали. Правда, не полностью.
- Эйлин Смитт.
Граф криво улыбнулся.
- Милая мисс Эйлин, когда вы хотите скрыть свою настоящую фамилию, то не
называйтесь Смитт - это вызывает больше подозрений, чем если бы вы назвались ла
Саль или же Джонсон-Доббс.
- Я это запомню, милорд, - совершенно серьезно отозвалась девушка. - А теперь, позвольте мне уйти!
Она надеялась сбежать и больше никогда не встречаться с этим странным человеком, но граф будто прочел ее мысли:
- Не позволю.
- Что? - охнула Эйлин,
- Вы провели со мной наедине более четверти часа, я вас скомпрометировал и теперь
у нас с вами остается один выход, - торжественно объявил он. - К тому же я знаю, где
вы работаете и все равно легко найду вас, так что…
Девушка вздохнула и опустила голову, признавая правоту собеседника. В голове
промелькнула шальная мысль: чего она упрямиться? Граф не был настолько противен, как утверждал, а титул и деньги… не об этом ли она когда-то мечтала? Правда, к ее
мечтам прилагался любящий мужчина, но…
Она украдкой взглянула на хозяина дома. Сейчас, когда он стоял к ней
неповрежденной стороной, она опять видела красавца. Наверняка, даже сейчас в
Эргдейле нашлись бы многие девушки, кто счел бы за честь пойти под венец с графом
Уорвиком.
Почувствовав на себе ее взгляд, Джаспер повернул голову, демонстрируя