Страница 10 из 56
чай и вернула чашку на блюдце. Уорвик вскочил и прошелся по комнате.
- Это исключено! - наконец воскликнул он, повторяя слова тети.
- Отчего же?
- Ты же знаешь, что я…- он провел ладонью по волосам, взлохмачивая их. - Я не
показываюсь в городе… в таком виде…
- Действительно, твои костюмы не выдерживают никакой критики. Но в таком случае, ты можешь не выходить из кареты, - леди Вайолет отломила кусочек бисквита и
отправила себе в рот.
- Тогда зачем мне ехать? - зло осведомился он.
- Чтобы убедиться, что твоя невеста не сбежала. В свою очередь, я напишу записку
хозяйке модной лавки, где посетую, что под мою опеку попала дочь давней подруги, поэтому прошу отпустить мисс Джонсон-Доббс или как вас там на самом деле кличут, дорогая, для того, чтобы сшить моей подопечной новый гардероб.
Граф Уорвик замер, недоверчиво смотря на тетю.
- Ты хочешь…
- Представить дело так, что ты влюбился в дочь моей давней подруги, - леди Вайолет с
невозмутимым видом сделала еще один глоток. - Согласись, это - самое подходящее
объяснение для всех.
- Мне давно плевать на всех!
- Тебе - да, но твоим детям будет не слишком приятно слышать сплетни о
происхождении их матери, - она осеклась и взглянула на девушку, стоящую в дверях. -
Милая, простите, но…
- Вы абсолютно правы, миледи, - старательно избегая смотреть на хозяина дома, Эйлин прошла в комнату. - Его сиятельство - слишком заметная фигура, чтобы
жениться на девице без роду без племени. Так что я полагаю…
- Именно! - воскликнула леди Вайолет, не давая девушке продолжить речь. - Поэтому
вам стоит поблагодарить его преподобие, давшего шанс устроить все по чести, - леди
Вайолет налила чай и протянула чашку Эйлин. Девушке не оставалось ничего другого, как взять ее и присесть в кресло.
- Почему бы тебе, тетя, не сделать это лично? - язвительно осведомился граф.
- Ты прекрасно знаешь, что мы не разговариваем.
- Вот и повод забыть обиды полувековой давности!
- Милый, я не так стара, а сарказм - низшая форма юмора! - спокойно заметила его
тетя.
Эйлин спешно поднесла чашку к губам, скрывая улыбку, но ее маневр все равно был
замечен.
- Вы тоже считаете, что архиепископ прав? - обрушился на нее граф.
- Нет, - девушка вернул чашку на блюдце. - Я считаю, что он вообще не должен был
давать разрешение на брак.
Глаза в прорезях маски сверкнули. Эйлин опустила голову, ожидая очередной вспышки
гнева, но ее не последовало. С шумом втянув воздух, хозяин дома вышел, хлопнув
дверью так, что картины висящие на стенах зашатались.
На эту грубость дом отозвался недовольным ворчанием половиц и хлопаньем ставня.
Среди поднятого особняком шума довольное хмыканье леди Вайолет было еле
слышно. Девушка вопросительно взглянула на родственницу графа, но та с
невозмутимым видом пила чай.
Эйлин поколебалась стоит ли ей уйти, но бисквитное печенье казалось очень
вкусныим, а чай - душистым, и поразмыслив, она решила последовать примеру
достопочтенной дамы.
- Знаете, - как ни в чем не бывало продолжила леди Вайолет, первой нарушая
затянувшееся молчание. - Я начинаю думать, что ваш брак с моим племянником имеет
смысл.
- Что?
- В последнее время я не видела его столь… эмоциональным.
- Вам нравится его гнев?
- Мне нравится все, что вызывает у него хоть какие-то эмоции, моя дорогая, - женщина
оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, и продолжила. - Вы
видели его до ранения?
- Нет.
- Он убрал все портреты, но я сохранила вот это, - она снала медальон, висевший на
шее и, открыв, протянула девушке. - Взгляните. Это один из самых удачных, хоть и
нарисован пятнадцать лет назад.
На эмали был изображен портрет юноши. Возможно, художник и польстил ему, приукрашивая достоинства, но все равно, юноша был красив Темные волосы падали
на высокий лоб, огромные глаза дерзко смотрели на мир, а губы кривились в улыбке.
Его не портили даже по-детски пухлые щеки. Он обладал тем типом мужской красоты, который с годами становится лишь лучше.
- Портрет заказала мать Джаспера. Увы,оценить работу художника она не успела. Так
медальон попал ко мне, к счастью для всех нас.
- К счастью?
- Когда Джаспер вернулся… таким, какой он сейчас, то в порыве ярости уничтожил все
свои портреты. Остался только этот.
- Понятно.
Эйлин вспомнила жесткие линии шрамов, заставляющие губы графа кривиться в
сардонической ухмылке.
- Мисс Сандрингтон увидела его без маски и едва не упала в обморок. А потом заявила
брату, что не сможет жить с этим…
- С этим?
Эйлин не смогла скрыть свое возмущение. В памяти мелькнула хорошенькая
блондинка, презрительно поджимающая губы, как только она заходила в модную
лавку.
- Да, она не потрудилась даже назвать имя… Джаспер все слышал. Именно он
разорвал помолвку. Хотя, конечно, дело представили так, что это - решение мисс
Сандрингтон, - с горечью сказала леди Вайолет. - После этого Джаспер окончательно
замкнулся. Я боялась, что он…
Она судорожно вздохнула и сжала ладонь Эйлин:
- Простите, я наверное, наговорила вам лишнего.
- Я…
Девушка не нашлась, что ответить. Видение того, что могло случиться в библиотеке
снова мелькнуло перед глазами. А мысль о том, какое унижение пережил этот человек
вызвала бурю негодования.
- Я понимаю, что, возможно, прошу у вас слишком много, - тем временем продолжала
леди Вайолет, - но все же…
Эйлин кивнула.
- Трудно отказать тому, кто предлагает безбедное существование и положение в
обществе, - тихо заметила девушка. - И граф Уорвик тоже понимает это.
- Да, но многие браки начинались и с меньшего.
Эйлин улыбнулась:
- Теперь вы повторяете слова вашего племянника.
- О, он приводил вам этот довод?
- В том числе.
- Умный мальчик, - леди Вайолет отставила чашку. - Итак, мисс Джонсон-Доббс, или
как вас зовут на самом деле, почему вы так упрямитесь?
Эйлин бросила на собеседницу настороженный взгляд. Девушка не собиралась
откровенничать с тетей графа, и уж тем более называть свое настоящее имя.
- С чего вы решили, что меня что-то беспокоит?
- Вы не выглядите счастливой. Более того, в ваших глазах я вижу тень сомнения.
- Согласитесь, что обстоятельства не располагают, чтобы изображать счастливую
невесту. Я совсем не знаю вашего племянника, - Эйлин помолчала и все-таки
добавила. - К тому же он склонен к импульсивным поступкам. Когда ярость
бессердечных слов его невесты утихнет, он наверняка начнет презирать и меня, и себя
за этот брак.
- Или наоборот, вернется к жизни, - заметив изумление девушки леди Вайолет
негромко рассмеялась. - Неужели вы не думали о таком варианте?
- Признаться, я вообще не думала. Его сиятельство ошеломил меня своим натиском.
- Неужели? Тем лучше.
- Лучше? - Эйлин не поверила своим ушам.
- Если бы вы начали думать, то отказались бы от предложения, а теперь, когда
разрешение подписано, поздно идти на попятную.
- Но…
- Милая, признаться, я ехала сюда с целью предотвратить катастрофу, но теперь, посмотрев на вас и на Джаспера, я одобряю поспешное решение племянника и
считаю, что этот союз будет выгоден всем.
- И вам? – Эйлин не смогла удержаться от колкости.
- В том числе. Разве я не говорила, что люблю племянника и желаю ему счастья? А
теперь подождите, мне необходимо написать письмо.
Леди Вайолет прошла к столику у окна, на котором стояли писчие принадлежности. На
секунду задумавшись, она написала несколько строк, присыпала песком и протянула
Эйлин:
- Вот, держите. Надеюсь, вашей модистке этого хватит.
Понимая, что спорить бесполезно, Эйлин коротко поблагодарила и спрятала письмо за