Наследие пустоты

— А сколько всего рангов? — задал вопрос Белый.

— Ученики делятся на четыре вида, — на ходу ответил помощник. — Первый ранг — такие, как вы, новички или, другими словами, смертные. Второй — ученики, которые смогли сделать первые шаги на пути боевых искусств и достигли стадии создания духовного источника. Третий ранг — даётся тем, кто достиг ещё более высоких высот и смогли создать духовный дворец. И особый вид учеников — личные ученики. Они находятся на разных стадиях, но все поголовно гении, способные достичь невероятных вершин. Кстати, если вы в течение трёх лет не сможете прорваться к первому уровню создания источника, вас исключат из секты. Без повторной возможности вступления!

Город остался позади, и перед новыми учениками раскинулось освещённое вечерним солнцем поле, на котором работали люди. Удивительно, но среди них были и те, кто провалил первые два этапа.

— Вот мы и пришли, — все тем же равнодушным тоном произнёс помощник, подведя новичков к простенькому дому из бамбука. Возле него стоял плечистый мускулистый коротышка. У него на поясе висела табличка с цифрой 2. — Эдель, забирай их. — И помощник растворился в воздухе.

Эдель завёл учеников в дом. Все там было сделано из бамбука, от мисок и чашек до стульев и столов. На одном из столов лежали семь комплектов одежды и таблички, на каждой из которой значилось: «Ученик первого ранга».

— Забирайте одежду, — скомандовал Эдель. — Сегодня отдыхайте, а с завтрашнего дня будете работать на благо секты. Завтра же ответят на ваши вопросы. Что касается жилья, то все вы будете жить за теми полями, там есть зона для учеников первого ранга. Идите туда, вас встретят. Завтра жду вас всех тут.

Все взяли одежду и направились в жилую зону для новичков. Когда они проходили мимо поля, кое-кто кидал на них завистливые взгляды, но большинство были заняты работой и не обращали никого внимания.

Жилая зона состояла из многочисленных бамбуковых домиков, очень маленьких — в них даже двоим будет тесно. Путь преградил путь ученик второго ранга. Он посмотрел на таблички новичков и указал на четыре дома.

— Будем жить вместе, — сказал Трэю Белый. — Не возражаешь?

— Не возражаю, — ответил Трэй.

В доме была всего одна комната с двумя кроватями. Рядом с каждой стояли тумбочка и стул. Между кроватями располагался стол с двумя мисками. Больше здесь ничего не было.

Трэй чувствовал себя очень уставшим и лёг на кровать. Белый сел на другую.

— Этот Эдель сказал прийти завтра, но не назвал время. Как нам не опоздать? — задумчиво произнёс он.

— Может, поспрашивать у других учеников первого ранга? — предложил Трэй.

— Так и сделаю. Разузнаю с утра пораньше. А теперь давай спать.

Белый разбудил Трэя ранним утром.

— Я уже успел кое-что узнать, — сказал он, одновременно с этим поедая какой-то рисовый суп. Для Трэя он так же принёс порцию, и она стояла на столе. Указав рукой на суп, Белый продолжил:

— Жизнь у учеников первого ранга не так плоха, но и не радужна. Они работают на полях и обслуживают тех, кто выше рангом. Делают для них разные дела, от принести-подать до чего-то более важного. И если через три года мы не сможем создать источник, то так и останемся на нижней ступени.

— А когда нужно идти к Эделю? — Произнёс Трэй, делая паузу в своей трапезе.

— В шесть утра надо быть у него. Кто опоздает, будет наказан. Как именно, я не узнал, но нам лучше поспешить.

Закончив завтракать, вскоре Трэй с Белым подошли к дому ученика второго ранга. Никого из тех, кто прошёл испытания, тут не было. Белый осторожно постучал в дверь.

— Войдите! — раздалось в ответ.

Эдель сидел с книгой в руках. Увидев Трэя и Белого, он положил её на стол.

— Хм, уже узнали правила? Прыткие… Что ж, вы пришли вовремя. Теперь я вам кратко все объясню. На самом деле, помимо основных четырёх рангов учеников, есть негласный пятый ранг — нулевой. Это люди, которые не смогли создать источник по прошествии трёх лет. Секта даёт им ещё несколько лет на создание источника, но они должны выполнять всякую чёрную работу для секты.

Дальше Эдель принялся просвещать новичков насчёт боевых искусств и пути бессмертия.

Например, камень, который проверял талант претендентов, на самом деле проверял их способность поглощать духовную энергию. Чем ярче светился камень, тем легче им будет и наоборот. Чем проще идёт процесс поглощения, тем легче они смогут изучать техники и идти по пути бессмертия. Иначе со слабым талантом, даже если дать человеку сотни лет жизни, он так и не сможет создать источник.

Чтобы идти по пути бессмертия, нужно обладать методом совершенствования. Но их можно получить только после достижение второго ранга в секте. Все, что Белый и Трэй должны сейчас делать, это попытаться ощутить духовную энергию вокруг них и поглощать её.

Больше не обращая внимания на новичков, Эдель снова взял в руки книгу. И лишь прозрачный пурпурный туман, который он выдыхал, мог бы сообщить им о том, что он совершенствуется. Но новички этого не заметили.

— Маловато сведений, — сказал Белый, когда они вышли. — Как мы вообще должны ощутить эту духовную энергию?

— Возможно, стоит снова кого-нибудь расспросить?

— Хорошо, тогда жди здесь, я мигом!

Белый умчался, а Трэй уселся на траве неподалёку от дома Эделя.

Вскоре Белый вернулся с улыбкой на все лицо, а глаза его прямо-таки светились.

— Плакса, нам повезло! Первый ученик, которого я поймал, сразу же мне все рассказал. Создание духовного источника, как ты знаешь, это первый этап, и он состоит из десяти уровней. Он знает, как прорваться лишь на первый, ибо достичь всего, что выше, можно только с помощью специальных методов. — Белый плюхнулся на траву рядом с Трэем и с энтузиазмом продолжил: — Этап создание духовного источника не означает, что, достигнув первого уровня, мы что-то создадим. Мы должны поглощать духовную энергию с неба и земли, чтобы укрепить тело и заложить основу для будущих прорывов. Поглощать духовную энергию просто, и тут все зависит от твоего таланта. Нужно принять позу лотоса и очистить разум от мыслей. Затем начать вдыхать полной грудью воздух — и именно так начнётся первое поглощение духовной энергии.

Они отправились в свой дом, уселись на полу в позу лотоса и попытались поглощать духовную энергию. Вдох… Выдох… Вдох…

Раз за разом повторяя процесс, Трэй и Белый просидели до самого вечера, даже забыв про еду, пока окончательно не устали.