Страница 9 из 10
Взяв с них всех обещание держать то, что я собирался сказать, в секрете, я рассказал, что стал Нейрагу, вызвав девять непроизвольных возгласов: «ЧТО⁈»
Разумеется, я не рассчитывал держать эту информацию в тайне вечно. И, даже расскажи я об этом им всем, я бы не сделал положение сильно хуже.
Скорее наоборот, за счёт слухов моя репутация куда быстрее выстрелила бы вверх. А так как из людей теперь очень немногие могли мне что-либо противопоставить, такая популярность оказалась бы куда больше в плюс, чем в минус.
Однако мне было важно создать среди этих девяти человек чувство причастности. Они были первыми, кто согласился следовать за мной, даже увидев нечто, превосходящее человеческие пределы. В будущем они станут костяком зарождающейся здесь и сейчас фракции.
А потому они должны были стать не просто моими подчинёнными, но и поддерживать единство между собой. А по моему опыту одним из лучших способов сплотить группу людей была общая тайна.
Разрешив ещё несколько технических вопросов по типу того, как организовать лагерь или что делать с телами убитых, я вернулся к трапезе. С Зайвом можно будет решить, когда он закончит латать раненных. Отвлекать его сейчас не стоило.
Спешить в любом случае было некуда, ведь сегодня мы уже очевидно не успевали вернуться в главный лагерь вовремя. К тому же я собирался жрать огромную тушу Лидгарба до победного, а это могло занять несколько часов.
Да и в любом случае, по возвращении я не собирался продолжать следовать ранее утверждённым правилам. Даже несмотря на то, что многие из них устанавливал и одобрял именно я.
Следующий час прошёл в методичном пожирании плоти волка, помощь в чём мне решила мне оказать Руби. Умная лисичка не стала беспокоить меня в первый раз, но теперь, когда я пришёл в себя, без зазрения совести подскочила и начала отдирать от туши Лидгарба кусочек за кусочком.
Впрочем, я и не собирался её останавливать. На такой элитной диете Руби определённо вырастет куда быстрее, а я ждал этого больше чем кто-либо.
Большинство внутренних органов я уже успел сожрать, так что теперь настал черёд непосредственно мяса, куда более плотного и жёсткого, чем потроха.
В результате эффективность сжигания энергии ещё упала, но так как теперь я мог не отвлекаться на исцеление, мне довольно успешно удалость перебить качество количеством.
Когда же свободной энергии монстров в мясе стало уже так мало, что КПД сжигания стало отрицательным, я решил сделать небольшой перерыв и как минимум вымыться. Потому что до сих пор я жрал волка изнутри, покрытый с ног до головы его кровью и ошмётками потрохов.
Выбравшись на воздух, я потянулся и, тяжело вздохнув, глянул на сложенные в сторонке доспехи. Бо́льшая часть элементов брони была деформирована из-за того, что я не мог отвлечься, чтобы снять их, а в это время моё тело продолжало расти, распирая металл изнутри.
После того, как угроза для жизни миновала, я всё-таки разделся, оставшись в одной набедренной повязке. Но сейчас, кажется, даже она уже держалась на одном честном слове. Волшебные трусы Халка мне бы сейчас были совсем не лишними.
— Есть тут где-нибудь речка или ручей? — спросил я одного из бойцов, стоявшего на ночном посту.
— В ту сторону… о-около двух километров, — махнул он рукой, вздрогнув при моём появлении, правда при этом не забыв отдать честь.
— Спасибо.
Спустя несколько минут бега по лесу я склонился над матово-серой водой. Невозможность видеть своё отражение раздражала, но это не значило, что я совсем не мог определить, насколько и как изменился.
И изменения на этот раз были действительно существенными. И увеличение роста ещё более чем на метр было далеко не самой большой моей проблемой. Ведь энергия, которой я сполна накушался, принадлежала не человекообразному монстру, а волку.
Мои руки, ноги, плечи, спина и живот покрылись жёсткими чёрными волосами, которые теперь, пожалуй, уже правильнее было называть шкурой. Ступни деформировались, теперь больше походя на звериные, чем на человеческие. Снова отросли довольно длинные когти на пальцах ног и руки.
Лицо, если судить по результатам тщательного ощупывания, также сильно изменилось. Челюсть вытянулась вперёд, во рту не осталось человеческих зубов, лишь острые звериные клыки. Кожа загрубела и, будто бы чтобы компенсировать это, мимические мышцы стали куда больше, так что теперь каждая моя эмоция отражалась с каким-то гротескным переигрыванием.
Физически я определённо уже даже близко не был человеком, скорее огромным оборотнем. Не удивительно, что тот постовой был настолько шокирован.
Если бы у меня был выбор, я бы точно предпочёл обратить все эти трансформации вспять, даже жертвуя всеми теми преимуществами, что они давали. Однако выбора не было, а значит стоило вытягивать из обстоятельств максимум.
Ночь я потратил на то, чтобы сожрать всё мясо Лидгарба, в каком ещё оставались крупицы энергии монстров. Однако с рассветом мы не выдвинулись в сторону лагеря.
В этом не было особого смысла, ведь все остальные отряды в это время как раз покидали лагерь для своей охоты. А то представление, что я собирался устроить, требовало как можно большего числа зрителей.
Вместо этого мы продолжили отдыхать. Сражение сначала с Кантарикой, а потом с Лидгарбом было тяжёлым испытанием для всех, не только для меня или тех, кто получил серьёзные травмы, и правильным решением было дать всем несколько лишних часов, чтобы восстановиться.
Я занимался этим и сам. Воспользовавшись услугами Зайва, почти полностью заживил нанесённые волком раны на груди и спине. Он, кстати, тоже решил последовать за мной.
И уже вечером, относительно отдохнувшие, мы снялись с места и двинулись туда, где должен был сегодня разбить лагерь Эргло. Огни мы увидели спустя пару часов, ещё спустя несколько минут в лагере заметили нас и подали сигнал о возвращении «блудного командующего».
Когда я выступил из-под прикрытия деревьев на расчищенную опушку, меня уже встречали лично второй и третий Стражи. Тарлинд с хмурой миной, Эргло со смесью удовлетворения и недоумения на лице.
Ответная улыбка сама собой выползла на лицо. Этой ночи ты не переживёшь, мой дорогой.