Шаг первый. Монах

— Он сваншотил сто пятидесятого сина! Кто это вообще такой, — донесся вопрос из группы поддержки, адресованный моему сыну.

— Кто, кто. Папка мой приехал, — недовольно ответил Кир и мой конвой скрылся за углом дома. Дальнейших расспросов я уже не слышал.

Тюрьма располагалась в подвале цитадели. Конвой остановился перед небольшой, обитой полосами железа, дверью. Толчок в спину, грохот засова и удаляющиеся голоса стражников. Камера была большой и, к сожалению, не пустой.

Вдоль всех стен тянулись деревянные нары, занятые разумными характерной наружности. Пара велиаров в причудливых зелёных татуировках, несколько здоровяков людей с откровенно бандитской внешностью, в тёмном углу на втором ярусе шконок лежала гора меховых одеял.

— О, вновьрожденный! Какая радость, — мерзко ухмыляясь сказал сидевший ближе всех к выходу здоровый бугай.

— Я не хочу конфликтов и скоро вас покину, — решил я обозначить свою позицию.

— Мало ли чего ты хочешь, — заржал уголовник, — Слышали, пацаны? Свободный изволит не хотеть.

Компания угодливо заржала над тирадой здоровяка.

— Значит ты ещё и богатенький, раз залог есть чем внести. Может поделишься с сиротами?

Я оглядел морды сироток и покачал головой.

— Не нужно насилия. Давайте все останемся при своём.

— Насилие тебе придётся потерпеть, — вставая сказал человек, — Да ты вообще кто такой? Вы, вновьрожденные, без своих цацак вообще ничего не можете. Пока оружия в руках нет, сущие дети.

Здоровяк сделал шаг в мою сторону и замер, нависая надо мной.

— Ну, хозяин-барин, — сказал я.

Шагнув вплотную к человеку я дважды быстро пробил кулаком в солнечное сплетение и стал осторожно усаживать на нары крякнувшего и хлопающего выпученными глазами противника. Подельники тут же начали вскакивать со своих мест, у кого-то в руке блестнул металл.

— Стоять, — раздался уверенный ленивый голос из тёмного угла. Наступила напряжённая тишина.

Ворох одеял зашевелился и спрыгнул на пол. Я удивлённо смотрел на существо передо мной.

— Посмотрим как ты будешь справляться с равным противником, сказал он и выпустил когти.

Да, передо мной стоял огромный кот. Совершенно кошачье лицо в улыбке показывало десятисантиметровые клыки. Существо было прямоходящим и верхняя пара конечностей выглядела как мощные руки, с выпущенными сейчас и опасно поблескивающими в тусклом свете когтями. Абсолютно белая, принятая мной в темноте за меховые одеяла, шерсть, пушистый толстый хвост, прижатые уши с кисточками и два разноцветных глаза с вертикальными зрачками.

Кот занял место поверженного человека и встал в боевую стойку, вытянув кулак в мою сторону.

Я отзеркалил позицию противника и мой кулак оказался в пяти сантиметрах от мохнатой руки кота.

— Так переговоры не ведутся, — сказал я.

— Не тебе мне говорить о правилах переговоров, — фыркнул зверь, и, с насмешкой продолжил, — если ты сможешь предложить другой вариант, не меняя нашего положения, я его выслушаю.

Шальная идея мелькнула в голове.

— Хорошо, — сказал я, — но я должен знать, что ты готов и не будешь жаловаться на несправедливость. Ставка моё спокойное здесь пребывание или выполнение твоего требования.

— Я готов, — воинственно встопорщил усы мой противник, — и не привык жаловаться.

— Камень, ножницы, бумага, — сказал я в такт качая кулаком, — раз, два, три.

И выкинул бумагу.

— Я победил, — произнёс я и, сделав шаг назад, заложил руки за спину.

Кот поднял уши и удивлённо повернул голову.

— В смысле?

— Мы только что сыграли в древнюю игру и я победил. По нашему договору ты меня не трогаешь пока я не покину камеру.

Кот сел на задние лапы и обвил себя хвостом. В таком положении его голова была на уровне моей груди.

— Но я не знал правила! — недовольно сказал он.

— Во первых ты обещал не жаловаться, — сказал я, — а во вторых ты не спрашивал.

Зверь задумался и через несколько мгновений я напрягся, уведев жуткий оскал его клыков.

— А неплохо ты меня уделал, — сказал улыбающийся кот, — Я, Кул Шанг, и я подтверждаю твою победу и условия договора.

Я незаметно перевёл дыхание.

— А теперь расскажи мне правила этой игры.

Из-за спины его выглядывали заинтересованные физиономии зеков.

Через пол часа я тихо сидел в дальнем углу и, с умилением, наблюдал за здоровыми мужиками, увлечённо осваивавшими новую игру.

— Лысый, ты жулик, ты позже выкинул, я видел!

— Ставлю обед, играем до трех побед.

— Ха, да он кроме камня не запомнил ничего!

Атмосфера детской площадки располагала к неспешным размышлениям и отдыху.

Рядом со мной уселся Кул Шанг. Мы некоторое время молчали.

— За что попал? — услышал я наконец ожидаемый вопрос.

— Вмешался в битву кланов на площади, — ответил я, — а ты?

— Я регулярно здесь бываю. За разные мелочи. Прячусь от ответственности, — усмехнулся в усы кот.

— Ты интересно выглядишь, — не зная о чем говорить сказал я.

— Это вы все странно выглядите. Ни шерсти, ни хвоста, когтей тоже нет. А что, ты никогда не видел катшаров?

— Ты первый.

— Понятно. В этих краях нас немного, не любим мы потомков демонов.

— Ты вроде спокойно к нам относишься, — сказал я.

— Работа такая, — непонятно ответил Кул, — Ты вот по жизни чем занимаешься?

— Да разным, — уклончиво ответил я, — в основном задания выполняю да ищу приключения на пятую точку.

— Какую точку?

Объяснив что имею ввиду и дождавшись пока кот перестанет смеяться я спросил.

— А ты чем занимаешься?

— С разумными и не очень общаюсь, посылки, встречи… То да сё…

После такого объяснения я решил что он торгует какой-нибудь дрянью или информацией.

— Слушай, — внезапно спросил я, — а ты поддерживаешь контакты со своим народом?

— Конечно, — недоуменно ответил Кул, — это основа нашего общества. Без общения катшары впадают в депрессию и апатию.

— А нет ли у тебя знакомых в вашем посольстве?

— Есть. Я и сам там бываю часто. В городе родичи не селятся, только там и можно пообщаться. А тебе зачем? — подозрительно спросил кот.

— Просто ты не первый кто говорит мне что катшары не любят демонов, а мне очень нужно попасть в посольство. У меня важное известие для посла.

— Ааа, — ухмыльнулся Кул, — ну тогда записывайся на приём. Раньше чем через 10 дней все равно ко мне не попадёшь.

Я замер и уставился на катшара. Поняв что сболтнул лишнего он сделал морду кирпичем и попросил научить его ещё какой-нибудь игре.

— Кул, у меня правда важные новости, — сказал я, — Ты являешься сотрудником посольства?

— Даже если и так, — рассержено прошипел кот, — тебе с того что?

— Если это так, то я могу, в знак серьёзности ситуации, показать тебе это, — я полез в сумку и достав шкатулку с медальеном протянул её катшару. Я ничем не рисковал, если этот персонаж проходимец, то значения символа не поймёт, а если нет, то это ускорит наш диалог.

— Как вы мне все надоели, — грустно вздохнул белый кот, — уже и тут от просителей не спрячешься, — тем не менее он взял шкатулку и, открыв её, пару минут смотрел на содержимое.

— Я, Кул тар Шанг, посол владычицы Аиши тар Шанг в землях велиаров готов выслушать посланца ордена сумерек здесь и сейчас, — серьёзно сказал Кул, возвращая мне шкатулку.

Вот это да! Судьба поистине странная штука. Найти посла в тюрьме, где он прячется от своих обязанностей, такого точно я никак не ожидал. Я смотрел на кота в немом удивлении. И ведь ни слова не соврал, мерзавец, про свою работу!

— А чо? Не похож? Сразу видно, что ты ничего не знаешь о социальном устройстве народа катшаров.

— И это действительно так, — согласился я, — просветишь?

— Всё связанные с правящей династией и её члены всегда белого цвета. Уже одного этого достаточно, для того чтобы меня опознать. В столице я один такой. Но, не увидев реакции на мою внешность, я решил что ты ничего о нас не знаешь и не ошибся. Катшары не могут врать, по крайней мере для нас это очень сложно, но говорить не все мы можем, поэтому я представился своим именем, хоть и не полным, — внезапно прервавшись он сказал, — Что там с твоим посланием?