Шаг первый. Монах

— Дяденька, помогите слезть, — раздался жалобный голос откуда-то сверху.

Задрав голову, я обнаружил беглеца на вершине огромного дерева. Первые ветки начинались метрах в семи от земли, и как он смог туда забраться, было решительно непонятно.

— Слезай сам, — сказал я, — опасности больше нет, можешь не спешить.

Пацан стал медленно спускаться. Добравшись до голого ствола, он достал верёвку и лихо съехал на землю.

— Ты откуда здесь взялся? — спросил я, — взрослые рядом есть?

— Я сам взрослый, — степенно ответил оборванец, шмыгнув носом, — девятый год уже. А сам я из Жмырей. Сюда за грибами пришёл.

— Один по лесу ходишь? Опасно здесь.

— Раньше у развалин монстров не было, вот я и рискнул. А то у деревни совсем проходу не стало от этой напасти. Уже и так с матерью впроголодь живём. А еще зима впереди.

Тяжёлые будни средневекового подростка. Вспоминая детей своего мира, до 15 лет ничего тяжелей ложки в руках не державших, я с грустью смотрел на этого мальчугана.

— Мать, поди, волнуется, давай до деревни провожу. Ты во что грибы-то собирал?

Пацан нахмурился и грустно покачал головой.

— Корзину мою кабан растоптал, теперь от матери попадёт.

— Зато сам живой! — подбодрил его я, — Тебя как звать-величать?

— Фёдор я, Савельич по батюшке, — важно сказал мальчик.

— А меня Азра. Вот что, Фёдор Савельич, пойдём к тебе в деревню. Авось не попадёт тебе за корзину. Может с кабана что полезное возьмёшь?

— Мясо такое есть нельзя, разве что шкуру, — оценивающе глядя на тушу, произнёс Федя, — можно взять?

— Конечно, если пригодится, бери.

— Спасибо, только ножа у меня нет, — вдруг сказал он. Я подошёл к кабану и протянул руку. В окошке инвентаря появилось несколько предметов, выбрав шкуру, я протянул её мальчику.

— Ух, ты! А вы волшебник? А фокусы показывать умеете? А Васька из соседнего дома умеет ушами шевелить! Вы тоже так можете?

Поток вопросов лился полноводной рекой. Я стоял и смотрел на этого ребёнка, чудом спасшегося от смерти, и лишь качал головой. Жажда жизни и знаний била из него ключом.

— Стоп, — остановил его я, — идём в деревню.

— Хорошо, — сказал Федя и легко пошел в лес.

Через час быстрой ходьбы мы вышли на околицу маленькой деревушки. К этому времени в ушах уже звенело от вопросов и знаний обо всех тайных тайнах местных жителей.

Два десятка домов были обнесены крепким частоколом. Ворота, несмотря на дневное время, были заперты. Когда мы подошли ближе, нас окликнули охранники поселения.

— Стой, кто идёт?

— Это я, дядя Макар! В лес по грибы ходил, — затараторил мальчик.

— Федька! Опять один в лес сбежал? Мало тебя Катерина порет! А с тобой кто?

— Путник, — сказал я, — случайно мальчика в лесу встретил.

— Он меня от секача спас, — выкрикнул Федька, — р-раз и одним ударом его уложил. Мы шкуру принесли! Целый доспех сделать можно!

За время этой беседы мы приблизились к воротам.

— Стоять, — мощный бас застал меня врасплох, и я сделал ещё пару шагов. Возле ноги воткнулась стрела, уйдя в землю по самое оперение.

— Стой, где стоишь, демон, — произнёс тот же голос, — Федя, если можешь свободно передвигаться, подойди к воротам.

Мальчик испуганно переводил взгляд с меня на ворота.

— Иди, — тихо сказал я и подтолкнул его в спину.

— Уходи, демон. Тебе нет места в нашей деревне.

Парню скинули верёвку, и он быстро забрался на стену. Там началось бурное обсуждение моей персоны.

Пожав плечами, я развернулся и пошёл в лес. Пройдя десяток шагов, услышал скрип ворот и быстрые шаги. Меня догнал мощный воин в кожаном доспехе. Русые волосы и кудрявая борода гармонично сочетались в его облике с холодными серыми глазами.

— Погоди, воин, — обогнав меня, сказал стражник, — извини за грубость. Демоны в последнее время совсем обнаглели. Принял тебя за одного из них.

— А я и есть демон, — хмуро сказал я и увидел, как рука воина дернулась к рукояти топора на поясе, — только не местный, в ваших сварах не участвую, у меня тут свои дела.

Неуверенность воина читалась во всем его виде. Разговаривать и, тем более, звать меня в деревню он явно передумал. Но и уйти просто так не мог, вроде как незаслуженно меня обидел. Понаблюдав несколько мгновений за его внутренней борьбой, я сказал:

— Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. Я поселился в развалинах недалеко отсюда и теперь буду иногда появляться в окрестностях.

— Дух впустил в монастырь живого? — проявил неожиданные познания воин, — Видимо ты чем-то понравился настоятелю.

Мысль о том, что настоятеля больше нет, даже не возникла в его голове. Маркус являлся для местных таким же явлением как восход и зима. Они были и будут всегда.

Глава 9

— Так нужно было сразу об этом сказать. Идём в деревню, расскажешь зачем ты тут, может чем поможем.

Градус напряжения резко упал до нуля. Стражник улыбнулся и призывно махнул рукой в сторону деревни. Почуяв изменение атмосферы над частоколом стали появляться кудрявые головы жителей.

Воина звали Влас и был он, по совместительству, ещё и старостой деревни. Община жила охотой и собирательством.

— Зверья в этом году совсем мало стало, — рассказывал староста, когда мы расположились за столом в его доме, — все больше изменённые бродят по лесу. А с них, кроме шкур, и взять нечего.

— Источник искали?

— Да чего его искать? И так знаем в чем дело, да только сил справится с напастью нет. Сильно монстры лютые в тех местах живут.

— Места может кто-нибудь показать? — спросил я. Во взгляде воина мешались недоверие и надежда.

— Могу Федьку в проводники дать. Он все окресностные тропы знает. В награду мне тебе предложить нечего. Раз в месяц у нас бывает торговец. Скупает доспехи из кожи измененных. Если принесёшь 20 шкур всю прибыль с продажи отдам тебе.

Доступен квест «с худой овцы…»

Условия принести старосте Жмырей 20 шкур измененных кабанов.

Вид одиночное

Класс обычное

Награда 1 золотой, опыт.

— Если попадутся, то обязательно принесу, — сказал я, принимая задание, — Где мне найти проводника?

— От меня направо, дальний дом с резным крыльцом. Скажешь я велел тебя проводить.

Попрощавшись со старостой я отправился на поиски Фёдора Савельевича. Добротные деревянные дома из крупных стволов стояли в два ряда, образуя единственную в деревне улицу. Свернув направо я отправился на поиски своего проводника. Уже завидев нужное крыльцо услышал звуки воспитательной работы. Федьку пороли.

— Что ж ты окоянный делаешь, сколько раз тебе говорено-одному за частокол ни ногой.

Постучав по забору я прервал наказание и услышал торопливые шаги. Из-за угла дома показалась женщина средних лет. Милое лицо немного портили ранние морщины, но яркие голубые глаза сияли как полевые цветы. Простое серое платье и платок на голове дополняли образ.

— Здравствуйте, — сказал я, — Федя дома?

— Дома, дома, где же ему быть?

— Мне староста велел его в помощники взять. Проводником.

В этот момент из-за угла дома, подтягивая портки, с важным видом появился Фёдор Савельевич.

— Прости, мама, продолжим наш разговор после моего возвращения, — серьёзно сказал пацан.

— Я тебе сейчас покажу продолжим! — резко развернулась к нему мать, но Федька уже сиганул через забор и припустил в сторону ворот из деревни.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой сказал я, — он меня проводит и к вечеру вернётся.

— Присмотрите за ним, — грустно сказала женщина, — и спасибо вам что спасли этого неслуха в лесу.

— Незачто, — сказал я и пошёл следом за проводником к воротам.

Выйдя за ворота увидел нетерпеливо топчущегося на месте сорванца.

— Куда идём, господин волшебник?

— Я не волшебник а монах, — поправил я его, — а идём мы к ближайшему логову монстров.