Хозяйка проклятого поместья

- Верно, — кивнул, делая глоток душистого чая.

- Тогда у меня к тебе дело, — она сложила ручки на коленках, приняв самый невинный вид. - Мне нужно, чтобы ты снял проклятие с Олея. А то, что ж это получается, ты достанешься Арлайн, а мне страдать от одиночества? Не честно!

Да уж, в силе духа ей не занимать. Это ж надо же, что удумала.

- Ну, для начала, я не вещь, чтобы доставаться кому-то. Ну, а во-вторых, а не слишком ли ты мала, чтобы строить столь интересные планы на едва обозримое будущее?

- Фи, — отмахнулась Алва, — Когда-то в прошлом в моем возрасте замуж выдавали уже, а сейчас все нянчатся и носятся как с ребенком.

Замуж? Это надо же?

- Давай тогда договоримся так, сначала мы с тобой выстроим план по снятию проклятия с Олея, а уж потом решим, кто и за кого замуж пойдет. Но предупреждаю сразу, сестре ни слова — она явно наш план не одобрит и чего доброго запрет в темнице. И это в лучшем случае.

- А в худшем?

Все внимание юной интриганки было приковано ко мне. Создавалось ощущение, что я бабочка под иглой коллекционера. Помню однажды мы с дедом принимали в гостях престарелого графа, который возил с собой картину из живых трупов прекрасных капустниц... Давно меня так не возмущали людские поступки, но тогда пришлось сдержаться, чтобы не загрызть давнего приятеля герцога.

Издевательства над самой природой человеком никогда ничем хорошим не заканчивались.

Каждое вмешательство обязательно влечет к ответственности за свои поступки.

- А в худшем — оставит без сладкого.

Девчушка нахмурилась и хмыкнула в свойственной только ей манере, но затем улыбнулась и расправив плечики встала, поклонилась и направилась к двери.

У самого выхода она немного задержалась и обернулась:

- Несмотря на то, что ты будущий герцог Йоллер... если уже не стал им, мне будет абсолютно наплевать на сей прискорбный факт. И я не успокоюсь, пока моего любимого Олея не вернут в человеческий лик. Очень надеюсь, что ты сделаешь для этого все возможное. Ты ведь пока не знаешь с кем связался.

Угроза? Очень интересно. И все-таки последнее слово осталось за ней. Вот она-то уж точно больше похожа на будущую герцогиню Йоллер.

Перекинув косу с плеча на спину, Алва удалилась, оставив меня размышлять о разговоре.

29

Ноги подкашивались, но нужно было вставать и начинать понемногу заниматься привычными делами. Пока Йогана нет - я здесь Хозяйка.

Права Эвана никто не оспаривает, но ему еще учиться и учиться, как правильно управлять поместьем. Если захочет - я помогу восполнить этот пробел, а нет... Что ж, ни одного хозяина не заставить быть еще и управляющим без желания. А если нужно будет, то я могу всегда исполнять свои прежние обязанности.

Как только я смогла принять устойчивое положение, то потихоньку добралась до библиотеки, где обычно просматривала счета и вела бухгалтерию.

Засев за учетными книгами, услышала голоса. Это была Алва. Она о чем то говорила кому-то в кабинете, что находился напротив.

Любопытство взяло верх. Крадучись, пошатываясь я доковыляла до двери.

Голоса звучали приглушенно, но было понятно, что моя маленькая сестренка угрожает Эвану расправой. Скрипнула дверь, и я поспешила спрятаться в тени своего убежища.

Что ж, занимательно.

Малышка собралась замуж за Олея и была готова на все ради его спасения.

Сила духа - это всегда хорошо. Возможно стоит подумать над этим, но не сейчас.

Я засела за бумаги и погрузилась в изучение корреспонденции для начала. Потом можно проверить и остальное.

Письмо от Вольфа привлекло внимание.

"Дорогая наша госпожа Арлайн, мы выражаем сожаление по поводу ареста герцога. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. По первому же зову, я лично прибуду к Вам для управления герцогством.

Вечно верный Вам друг, Волфгарм Волф."

Что ж, попытка засчитана, но пусть ищет другую наивную дурочку.

Ну конечно, куда ж нам, хлипким и нежным девам заниматься подобными делами...

Спасибо ему, конечно, но мы и сами в состоянии разобраться со всем.

Ответное письмо было коротким и лаконичным, как дед учил вести перепись с такими вот друзьями:

"Дорогой наш друг, благодарим за поддержку. Сейчас дела идут хорошо и мы сами справляемся с выпавшими на нашу долю злоключениями. В случае необходимости рады, что можем рассчитывать на Вашу поддержку и помощь."

Запечатав конверт, я поставила восковую печать и присыпала песком. Сдунув, отложила его для отправки.

Следующее письмо оказалось не менее интересным. Соседнее к северу герцогство тоже предлагало поддержку, но на этот раз через брак. Нет, ну вот, как просто у некоторых хватает наглости на такие вещи?

Пока я обдумывала ответ в библиотеку вошел Эван. Он был удивлен.

- Ты так скоро встала с постели? Может не стоило?

- Возможно, но пока я жива, то буду делать все необходимое для процветания нашего поместья.

Я устало откинулась на резную, оббитую бархатом спинку стула и прикрыла глаза.

Это же мой друг...

Верный пушистый друг... Просто сейчас выглядит он немного по другому. Но он же все еще остается тем самым Эваном.

- На тебя многое так много всего навалилось. Мне кажется нужно время, чтобы со всем этим свыкнуться и набраться сил.

Он прав. Вот только шило, что сидит во мне никогда не даст сидеть сложа руки.

- Как только все разрешится я обязательно поеду отдохнуть на юг.

- К морю?

- К морю, — улыбнулась в ответ, — А пока работа продолжается.

- Чем ты так озадачена? - Эван придвинул стул для посетителя ко мне поближе и уселся, приготовившись помогать.

Я была немало удивлена, но кивнула поощряя.

- Да вот... Герцог Северн предлагает заключить брак.

Я передала письмо другу и он погрузился в изучение тех нескольких строк, что размашисто были написаны на бумаге.

- Наглец!

Тут он прав. Снова.

- Они словно коршуны, — горестно выдохнула я.

- Тогда нам стоит дать объявление.

- Какое же?