Страница 78 из 98
Злой и грозный рев невдалеке заставил меня испуганно застыть на месте.
Поймал?!
Невероятное чувство ужаса и радости затопило меня. Неужели, неужели мы наконец-то покончим с этим хаосом вокруг и вернем свои жизни? А следом - не пострадал ли оборотень? Он, конечно, говорил, что стальная шкура сбрасывает все заклинания, но вдруг…
Источник наконец-то замер, и я задыхаясь поспешила на подмогу оборотню, предвкушая и опасаясь того, что могу там найти.
Реальность оказалась сложнее всех моих предположений. В очередном узком проходе между кустами стоял просто дико злой Джерлак, яростно сжимая кулаки, в то время как зрачки его судорожно метались от человеческих к звериным. И больше никого… Прикрыв глаза я вновь поискала мертвую энергию и ощутила ее совсем рядом, буквально у ног оборотня.
- Где же?- растерянно уточнила, открывая глаза.
- Вот твой источник, - рыкнул мужчина сквозь зубы, и носком ботинка что-то подпинул в мою сторону. - Он просто игрался.
Я медленно опустила взгляд и увидела… птицу. Какую-то пеструю, небольшую птаху, со свернутой головой. Присев на корточки, я перевернула изрядно помятое тельце и сняла с ее лапки привязанный маленький черный камень.
- Похоже, он запозодрил, что ты чувствуешь некроэнергию. А теперь уже и подтвердил… - холодно процедил мужчина.
- Или она, - пробормотала я, укладывая мертвое тельце обратно на землю. Прошептав про себя короткую молитву, коснулась пальцем ярких перьев, после чего птица осыпалась тленом. Протаскав на себе источник мертвой магии, она все равно бы долго не прожила бы, так что оборотня за неоправданную жестокость я не винила. А вот себя вполне - как же глупо я повелась на эту приманку - бегала по проклятому лабиринту, как безголовая курица!
- Рассыпал по коридорам приманок, - зло пнул землю оборотень, - и ждал, как долго ты будешь здесь бродить. Видимо, хотел убедиться в своих подозрениях…
- Хорошо, если дело только в этом, - пробормотала я, поднимаясь на ноги.
И стоило перевести взгляд на фон Грейслинга, как сердце екнуло - зря я это сказала.
Мужчина замер, с каким-то отсутствующим видом вслушиваясь во что-то далекое, черты лица его заострились, зрачки снова сузились и даже кончики клыков выглянули из-под верхней губы. В следующее мгновение тело его снова окуталось туманом, и на месте человека уже стоял оскалившийся зверь.
- Что? - выдохнула я еле слышно.
- Кр-р-рики, смер-р-рть, - рыкнул он.
Глава 12. Смерть и ответы
Вот так в этом мире приобретается власть… надо просто наплевать на мнение окружающих и никогда, никогда, никогда не сомневаться в правильности своих действий.
“Стража, стража!"Терри Пратчетт.
Не дожидаясь моего ответа, фон Грейслинг прыгнул и исчез в вышине кустов, рванув на слышимый ему крик. А я так и осталась растерянно стоять, мучимая лишь одной мыслью - кто? Кого мы потеряли?
Где бы не произошло убийство это случилось не в лабиринте - я бы почувствовала эманации смерти так близко. И могла бы снова попытаться удержать душу. Но я не ощутила ничего… Значит убили где-то рядом со дворцом. И помочь я уже не в силах.
Это был кто-то из невест? Возможно ли, что я последняя затерялась в лабиринте и остальных уже отправили в наше крыло, не дожидаясь последней?
Плохо ли, что я малодушно молюсь, чтобы погибшей не оказалась одна из попаданок?
Снова вопросы, снова я в проигрыше, да еще и застряла посреди проклятого лабиринта. Я понимаю, что оборотень спешил узнать, что произошло, но можно было мне хотя бы направление на выход показать!
Стоило об этом подумать, как позади раздался оглушающий треск кустов. Вновь вооружившись сгустком телна я резко обернулась, чтобы с удивлением заметить, как раздается кустовая стена, образуя арочный проход, а за ним…
-Ты в порядке? - обеспокоенно спросила бледная Виола, выступая из сумрака. За ее спиной виднелся целый сквозной тоннель из переплетенных растений, а в конце него отблески света. - Почему вы тут метались, что произошло?
-Меня обдурили, - призналась сквозь зубы и развеяв магию, поспешила присоединиться к ней и потянуть скорее в созданный ею проход. - Лучше скажи, что там произошло. Кого убили? Не… - голос на мгновение подвел. А ведь там, среди толпы должна была присутствовать и Сари.
-Не знаю кто, - тихо выдохнула Виола. - Но это не невесты. Они все были у выхода, когда раздался крик со стороны дворца.
- А Сари? - уточнила затаив дыхание.
- С нами стояла, - успокоили меня.
Я облегченно выдохнула - свои все живы, уже радость. Но на кого же тогда напал убийца?
-Я не сразу заметила, что с тобой что-то не так, - с извинением призналась девушка, пока мы спешили по темному коридору растений. - Вам я доверяла, поэтому в основном следила за теми, кто остался без сопровождения. Но, когда Николь вышла, а ты так и не показалась, я проверила и поняла, что ты словно потерялась. Уже вышли все девушки, а ты все там бегала. А потом начала магией все крушить. Я сказала фон Грейслингу и он ушел за тобой. И вдруг крик… - выдохнула она. - Я почувствовала, что фон Грейслинг убежал, а ты осталась, ну и пошла за тобой. Конкурс уже все равно закончен.
На поляне у выхода было светло, шумно и суетно. Никого из императорской семейки видно не было, зато вот охраны вокруг невест и кучки придворных было полно. Конкурсантки сбились в кучку и обеспокоенно о чем-то шептались. Рядом куда громче и экспрессивнее переговаривались придворные, и все с опаской оглядывались на силуэт дворца - выход из лабиринта оказался куда ближе к зданию, чем вход.
Я тут же попыталась нащупать некроэнергию в сокровищнице и с удивлением поняла, что источник все еще на месте. А где-то на подступах к дворцу появился еще один, куда слабее. Значит, убили все же где-то в саду.
Оборотень наверняка уже находился там и мне бы тоже по хорошему успеть на место. Но меня просто не выпустили!
-Не положено, - сурово заявил один из стражей, когда я попыталась миновать их и пробраться к месту убийства.
- Я некромант, - заметила тихо, всем уже давно известное. - Я могу помочь с телом и расследованием.
- Приказ императора - не пускать никого, - упрямо возразили мне.
Так, одно дело, когда он чинит препятствия на пути к сердцу принца - не особо оно мне и сдалось. А вот попытка отстранить меня от расследования - это уже выглядело подозрительно. Но не буду же я драться с охраной на глазах у всех придворных.
Пришлось молча уйти. Высмотрев среди шумной толпы Сари, чуть ли не зажатую между Виолой и Фелисити, я направилась к ним.
-Что там случилось? - обеспокоенно бросилась ко мне девочка. - С тобой все в порядке? А с дядей?
- Все хорошо, - чуть приобняла ее за плечи. - А что произошло, я и сама не знаю пока. Будем ждать, пока не появится Джерлак.
А я очень надеялась, что он вот-вот придет, чтобы забрать меня на осмотр тела. В любом случае, если ему будет нужно он найдет меня.
-Что произошло в лабиринте? - хмуро спросила Фелисити. - Почему ты не вышла вслед на Николь?
- Он меня развел, как идиотку, - процедила сквозь зубы, понимая, что это только моя ошибка. Мою чувствительность к мертвой магии использовали против нас, отвлекая внимание. Если бы я хоть на мгновение задумалась, что никто не способен так быстро и суетливо перемещаться…
- На птицу прицепили один из накопителей и заставили ее, и меня вместе с ней, глупо метаться по этому лабиринту. Я думала, что наш убийца выискивает свою жертву, а в итоге получилось, что отвлеклась сама и фон Грейслинга заодно. Как специально ему на руку сыграла, - чуть ли не рычала я. - Если бы Джерлак не пошел меня вызволять из лабиринта, то возможно и сумел бы засечь убийство…
Сари бросила на меня сочувствующий взгляд, а девушки промолчали. Что тут скажешь - виновна по всем статьям. И все же… я еще надеялась найти способ реабилитироваться. Он должен был проколоться, точно должен. Может ему и удалось нас отвлечь, но времени для действий у него было слишком мало, значит он наверняка совершил ошибку. А я обязана заметить ее. Некромагия это мой профиль, и мне просто позорно проиграть на собственном поле.