Дорога Тьмы

С этими словами мужчина встал и вышел из комнаты, а девочка с энтузиазмом в глазах посмотрела на меня.

— Пошли гулять! Я тебе столько всего покажу! И папину мастерскую, и с братом познакомлю, и…

Поток радостных предложений не иссякал, но ничего кроме улыбки у меня он не вызывал, хотя если бы так себя вёл взрослый человек, то я бы уже тихо рычал от нескончаемого потока слов. Есть у детей такое свойство, на них очень сложно злиться всерьёз и долго. А тут вместе с общим настроем у девочки и внешний вид был очень милый, что ещё больше способствовало хорошему настроению.

Короче, слегка покряхтев для виду, я неуверенно встал с кровати и сделал пару осторожных шагов. Голова немного кружилась, колени подрагивали, но в остальном всё было нормально. На мгновение я замер, когда меня качнуло сильнее обычного, и через мгновение улыбнулся Пенни. Она уже стояла у выхода и от нетерпения подпрыгивала на месте. Следующие шаги становились всё увереннее, а негативные эффекты пропадали, и когда мы вышли из комнаты, я чувствовал себя уже почти идеально.

За границами детской меня встретило именно то, чего я ожидал. Груды металла, механизмы, заготовки, проекты, станки… А в дальнем от входа углу стоял ГОРН. Не та электромагнитная приблуда, которую по ошибке стали называть горном, руководствуясь её применением для нагревания металла, а тот самый древний источник первородного Пламени, чей жар стихнет лишь после гибели Мироздания. Не знаю, откуда взялось это знание, это не ментальная магия, что вкладывает те или иные мысли, это что-то более сакральное.

Огромных усилий мне стоило отвести взгляд от завораживающего танца огненных лент и посмотреть на стоящего рядом Ходера, который с понимающей ухмылкой кивнул, перевернул раскалённую заготовку на наковальне и принялся раз за разом бить по ней тяжёлым даже с виду молотом. Я бы так и стоял на месте смотря за работой Мастера-кузнеца, но Пенни коснулась моей руки и не произнося ни слова позвала меня в сторону выхода.

Уже на улице меня наконец отпустило это странное очарование, и словно исчез какой-то блок, который не позволяет говорить без острой необходимости рядом с местом работы творца.

— Пенни, я ведь не сошёл с ума? ‒ посмотрел я на девочку, которая с чуть грустной улыбкой стояла рядом.

— Это и правда Оно. Папа сумел обуздать частичку Пламени. Это и сделало его богом-кузнецом, богом-без-паствы, богом-вне-рангов.

— Постой, я что-то не понимаю…

Изначально я считал, что Боги и Монстры ‒ это именно существа Варпа, чьи способности выходят за рамки возможностей жителей Реальности. Именно так рассказала Вика, создатели которой проводили всесторонние исследования других измерений. Позже Фрисн поведал иную истину ‒ Монстры существуют и в Плане теней. А ещё он намекнул, что смертные, собрав культ и прокачав возможности души, могут стать Богами. Так обрела божественность бывшая простой эльфийкой Аннатиелла.

И вот я узнаю о том, как Ходер стал богом, а там ни много ни мало подчинение первородного Пламени, которое… эм…

— Прости за неосведомлённость, но что это за Пламя?

— Ты… ‒ она удивлённо посмотрела на меня, но потом что-то вспомнила и вздохнула. ‒ Ах, да… Когда Древнейшие создавали Мироздание, они сотворили… Что-то. И это что-то лежит в основе жизни в Мироздании. Именно это называется первородным Пламенем. Оно не разумно, но какую-то свою волю имеет, ведь во всей вселенной при одинаковых для всех условиях лишь трое сумели подчинить себе хотя бы частичку этой Силы. А из ныне живущих это лишь мой отец.

— Пенни, прости, конечно, за вопрос, но кто ты такая? Ты ведь не ребёнок, каким пытаешься выглядеть.

Девочка улыбнулась, но улыбка эта была не весёлой, а в глазах на миг промелькнула чёрная тоска. Пару минут она помолчала, а потом голосом, в котором не было ни намёка на былые жизнерадостные нотки, ответила:

— Пламя способно создавать жизнь в неживых объектах, но у такого существа никогда не будет души. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Что перерождения для тебя тоже не будет… Но неужели нет никакого способа сохранить твою личность и перенести её на чистое ядро?

— Нет. Ни одно ядро не способно выдержать такое количество энергии. А ментальная копия… это в любом случае уже буду не я.

— Ясно. Прости…

— Ничего страшного, ‒ вымучено улыбнулась девочка. ‒ Я не собираюсь умирать в ближайшую вечность, да и отец не позволит, так что… ничего страшного. В каком-то смысле мне даже повезло…

На пару минут установилась неловкая тишина, которую прервал вышедший из-за угла парень. Ничего примечательного в нём не было, за исключением, может быть, ауры, которая была абсолютно нейтральной, но настолько плотной, что меня начало в прямом смысле плющить. По коже пробежало ощущение сродни электрическому разряду, а кости протестующе заскрипели. Тут бы и закончилась моя история, но парень спохватился и свернул своё воздействие.

— Простите, я постоянно забываю о том насколько жители реальности хрупкие. Ах, я не представился. Меня зовут Орладорентросс, Хозяин Пустых Миров, Владыка Вечности, Серая Погибель и ещё десяток различных титулов. Но раз вы гость Мастера, то прошу звать меня просто Орлад, ‒ парень поставил на землю какой-то механизм из сотен шестерёнок, кристаллов, проводов и трубок, который даже с виду весил под центнер, и протянул руку для рукопожатия.

Выглядел Владыка Вечности, как я уже упоминал, непримечательно. Рост в районе ста семидесяти пяти сантиметров, европеоидные черты лица, загорелая белая кожа, карие глаза, чёрные волосы, подкачанная фигура… В общем и целом, так может выглядеть любой парень лет двадцати, если будет нормально питаться и ходить в спортзал. Ну или работать в кузнице.

— Меня Гард зовут, ‒ я скрепил рукопожатие. ‒ Да и называйте меня на "ты", не дорос я до обращения на "вы" от столь могущественного существа.

— Тогда и ты называй меня на "ты". Я хоть и дракон, но здесь мы будем равны. Пенни, ты уже показывала ему свой проект? ‒ обратился он к девочке, которая с интересом наблюдала за нами.

— Нет, я как раз собиралась это сделать, ‒ с энтузиазмом, словно и не она только что говорила о смерти и своей не-жизни, ответила Пенни, после чего энергично потянула меня за руку в сторону, откуда пришёл Орлад. Последний усмехнулся, помахал нам рукой, подхватил свою ношу и скрылся в кузнице. Стоило этому произойти, как весь энтузиазм малышки развеялся без следа, и она уже спокойно повела меня за угол кузницы.

По пути я всё же решил прояснить один момент:

— Ты упоминала брата. Это был он?

— Да. Хоть это и не кровное родство, о каком можно было подумать, но моя личность была создана из осколков памяти его погибшей сестры. Может, когда-нибудь ты узнаешь нашу историю, но ни я, ни Ори её тебе рассказывать не станем. Да в общем-то, и рассказывать нечего. Мы пришли, кстати.

Мы остановились перед небольшой дверью, которая вела в довольно миниатюрный по сравнению с кузницей домик. Внутри нас встретили тишина и лёгкий полумрак, которые сильно контрастировали с обстановкой рабочего места Ходера. В центре стоял какой-то механизм, сродни тому, который нёс Орлад. Та же мешанина из шестерёнок, кристаллов, проводов и трубок, а всё вместе это походило на…

— Серьёзно? Маго-технический реактор для пространственных врат?

Девочка удивлённо-уважительно посмотрела на меня, явно перестраивая в уме своё мнение о моих знаниях, и в итоге кивнула.

— Не ожидала, что опознаешь такую сложную конструкцию. Обычно на такое способны лишь некоторые боги и опытные маги. Поведаешь, почему так решил?

— Да без проблем, ‒ нервно хихикнул я и указал на центральный блок до боли знакомой формы. ‒ Некоторое время назад я создал похожую конструкцию из разнополярной маны, и она разнесла к чертям средних размеров астероид, а сам я чуть не скопытился. Потом мне Учитель рассказал, что такого я натворил, но эта штука в моей памяти надолго отпечатана. Она сама по себе является лишь ускорителем и генератором, насколько я помню, а что из себя представляет твой проект в целом… это было лишь удачное предположение.