Страница 58 из 80
Правда, само происшествие незамеченным не осталось. Мне пришлось по мобилету врать князю Тигрову, что я понятия не имею, кто уничтожил груз. И что вообще ничего об этом не знаю, кроме слухов.
Уткин тоже звонил, с угрозами — и я скормил ему ту же ложь. Правда, с намеком. Мол, должно быть, Лисица хранит меня, раз с моими недоброжелателями происходят всякие беды. Анатолий снова обещал, что заставит меня заплатить, и бросил трубку.
Константину с Аллой все-таки удалось разворошить старое дело и добиться начала расследования против «Багряных палачей». Даже более того: наемникам официально запретили работать до окончания следствия. Это была победа — мы одним махом вывели из игры значительную часть вражеских сил, не пролив при этом ни капли крови.
К новой диверсии в святилище Пихтиных готовились тщательнее, чем в прошлый раз. Вражеское поместье хорошо охранялось, а старинная волшебная пихта — особенно. Но с помощью иволги солдатам удалось найти способ проникнуть внутрь, а Кротов подсказал, у кого купить хорошие амулеты, способные скрыть гвардейцев от вражеских охранных артефактов.
И вот, очередной ночью задание было выполнено. Я узнал об этом сразу же, и не по звонку от командиров гвардии. Во сне мне явилась Лисица…
Вместо привычного серого тумана — непроглядно черные тучи. Богиня была в ярости. Об этом говорило и окружение, и оскаленные клыки, и поднятая на загривке шерсть:
— Что ты наделал, смертный⁈ — от возгласа, как эхо, вокруг раздался гром.
— О чем речь, прекрасная? — невозмутимо спросил я.
— Ты применил тот проклятый артефакт! Жалкий человечишка, ты ранил Пихту! Разорвал ее связь с родом!
— Прекрасно. Этого я и добивался.
— Глупец! — завопила Чернобурая и сорвалась с места.
Лапы молотом ударили в грудь, я упал и Лисица нависла сверху, приблизив оскаленные клыки к моему лицу. Я не мог ничего поделать, хоть и пытался — знакомое чувство скованности еле давало вдохнуть.
— Не ожидал такой реакции, — признался я.
— Как ты посмел тронуть Пихту⁈ Тем более, без моего приказа!
— Она наш враг. А я уничтожаю врагов.
— Это вы, люди, враждуете! Мы с Пихтой не ссорились! Но теперь… Молись, чтобы все обошлось.
— Они убили моих людей. Убили Мокруху! А чем сильней сопротивление, тем жестче я…
— Глупый смертный! — перебила Чернобурка. — Мокруха жив!
— Что?..
— Ты не знал⁈ Разве иволга тебе не сообщила⁈
— Нет. Вы говорите о богине или об одной из пташек?
— О пташке, — бросила Лисица. — Одна из них сейчас с Иваном, помогает ему добраться до города. Его отряд уничтожен, это правда. Но Мокруха, еще один гвардеец и пленник выжили.
Я пытался уложить эту информацию в голове. Выходит, с Иваном все в порядке? Но тела… Получается, не все они принадлежали нашим бойцам. Люди Пихтина специально добавили своих, чтобы убедить нас в том, что отряд тайных операций полностью разбит.
А козырь в виде участника поджога, выходит, все еще у нас есть!
— Мне придется поделиться с Пихтой своей силой, чтобы загладить твою вину! — с укором воскликнула Чернобурая. — Понимаешь, что это значит?
— Догадываюсь. Вы никак не сможете помочь нам в грядущей войне.
Как будто я надеялся на поддержку…
— Вот именно. Удар, который ты нанес, причинил вред и тебе самому!
Лисица нервно взмахнула пышным хвостом.
— Я вынуждена забрать твой дар восстановления. Временно, но все же. Пихтины тоже остались без родовых даров… — Чернобурая поморщилась. — Может, твой ход был не так уж плох. Как называется та человеческая игра? Шахматы? Скажем так, ты потерял сильную фигуру, но и лишил фигуры противника.
— Достойный размен, — я почувствовал, что дышать стало легче.
— Я все равно недовольна, смертный. Ты не должен был так поступать, не спросив моего совета.
— Может, если бы вы внимательнее следили за родом, то пресекли бы нежелательное действие вовремя.
— Не смей меня учить! — фыркнула Лисица. — Я постараюсь все уладить с Пихтой. А тебе придется воевать с ее родом. Теперь уже точно.
— Прекрасно. Мы готовы к войне.
— Очень надеюсь! Ты подставил меня, смертный. И еще ответишь за это.
Чернобурая исчезла, а я проснулся на своей кровати. За окном была глубокая ночь, но я сразу же взял мобилет, позвонил Богдану и приказал привести гвардию в боевую готовность.
Как и сказала Лисица, Пихтин не мог оставить нападение на святилище без ответа. Утром случилось страшное…
— Машка-а! Что, правда⁈
— Да, — Мария, бухгалтер городской конторы «Пихтового бора», полюбовалась колечком на своем безымянном пальце. — Наконец-то предложение сделал! Думаю, под Новый год свадьбу сыграем.
— Поздравляю, моя хорошая! — секретарша конторы по имени Галина еще раз обняла подругу. — А повод есть?
— На что это ты намекаешь? — лукаво улыбнулась Маша. — Ну, да… я думаю, что беременна.
— Ура-а! Поздравляю-поздравляю! — закричала Галя и расцеловала Марию в обе щеки.
На самом деле, она жутко ей завидовала. И мужчина у нее был хороший, с перспективной должностью, и предложение вот сделал. «Наконец-то», надо же… Они ведь меньше года встречаются. Это быстро!
У Галины, вон, отношения четыре года длятся. И свадьбы даже на горизонте не видно.
Но Галя действительно была счастлива за подругу. Тем более, если та беременна, жениться надо обязательно.
Девушки допили чай и вернулись к делам. Сегодня в конторе был ажиотаж — сообщили, что будет проверка, поэтому вызвали даже тех сотрудников, кто был в отпуске. Сверяли счета, восстанавливали утраченные документы, в конце концов, просто наводили в кабинетах порядок. Начальник ходил хмурый и злой, и лаял на всех, как собака.
Когда к порогу подъехали два черных автомобиля, все решили, что наконец-то прибыла проверка. Но вместо господ в костюмах из машин высыпали солдаты с винтовками в руках. Двое несли на плечах большие мешки.
Они ворвались в здание и молча, без предупреждения, начали стрелять. Колька, недавно нанятый охранник, погиб первым. Его грудь пробило сразу три пули, и Николай упал, захлебываясь кровью и страшно дергаясь.
Маша оказалась следующей. Солдат выстрелил ей прямо в лицо. Остолбеневшая Мария даже вскрикнуть не успела и медленно сползла со стула на пол.
«Она же была беременна!» — подумала Галина и зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука.