Со вкусом гнили

Один из столов оказался расчищен, в его центре лежал молоток и куча осколков какого-то устройства.

Ив похолодел. Он склонился над столом, взял один из осколков, повертел в руках, потом с яростью швырнул об стену.

– Твою мать!

Он с горечью уставился на осколки. Внутри клокотала обида – они были так близко! Злость. Это наверняка устроил Тощий. Растерянность. Что теперь делать? Неужели, все было зря? Он не решался поднять взгляд на сестру. Казалось, это он ее подвёл.

Янош подошёл к столу и тоже уставился на осколки. На вечно спокойном лице ни один мускул не дрогнул.

– То самое устройство?

– Ага, – мрачно кивнул Марек.

Тогда Янош смел рукой кусочки разрушенного шанса выбраться за стену, потянулся к внутреннему карману плаща и выложил на стол диск.

– Я надеялся, что это не понадобится, но все же решил подстраховаться.

– Ты воссоздал устройство?! – с надеждой воскликнула Мила. – Так вот, над чем ты работал в последнее время.

– Типа того. Но тут принцип действия другой. Устройство должно создать вокруг себя широкое электромагнитное поле и распространить на коптеры и датчики настенных пулеметов индуктивные помехи, но… – Янош сдвинул брови и неуверенно повел плечами. – Я не успел его протестировать. Может, и не сработает.

Все притихли. Одно дело, рисковать собой, и совсем другое, вывести сотню людей за стену, где их за пару минут расстреляют автоматические пулеметы, если устройство не сработает.

– У нас все равно нет другого выбора.

Крохотная надежда лучше, чем ничего. Ив забрал со стола устройство и протянул его Мареку. Потом повернулся к Яношу и приподнял уголки губ в благодарной улыбке.

– Есть хоть что-то, что ты не умеешь?

Тот печально улыбнулся в ответ:

– Приходится многое осваивать, когда вынужден сам о себе заботиться. Тебе ли не знать.

Мила нетерпеливо кашлянула, привлекая внимание.

– Ну, теперь идём в казармы? Янош, какие вести от добровольцев?

– Пока никаких. Попробую с ними связаться. Может, им нужна помощь.

– Погодите немного, надо подумать. – Ив нервно провел рукой по кудрям, обвел глазами мастерскую. – У нас не так много времени. А целая толпа порчей от казарм до туннеля будет идти вечность через переходы базы. Марек, помнишь тот боковой туннель?

– Ну.

– Он ведёт прямиком от казарм к выходу. Его заварили после прошлого раза, но не обрушили – иначе пострадал бы завод. Так что предлагаю срезать металл и открыть этот путь. Вон там газовый резак. Умеешь пользоваться?

– Я умею, – кивнул Янош. – Давайте разделимся: мы вдвоем освободим путь, а вы соберете порчей. Возможно, там ещё остались надзиратели. Связь держим по браслету Милы. – Он повернулся к Мареку. – Покажешь, куда идти?

– Ага. – Марек обвел всех взглядом, остановившись на Иве. Сурово сдвинул брови. – На этот раз не подведи.

Аврора все поняла. Единственным разумным объяснением отключения камер были Чистильщики. Их системы поиска лиц собирали изображения со всех камер в городе, даже частных. Если предположить, что Тощий смог распознать обман Милы или хотя бы учел такую возможность, то становилось понятно, почему он заранее зациклил камеры на базе. Если Мила появится на одной из них, незамедлительно явятся Чистильщики.

Она могла бы вновь восстановить доступ к камерам, потому что не покидало ощущение, что для друзей на базе расставлена ловушка. Однако, если интуиция все же подведёт, это подвергнет их новой опасности.

Аврора сидела на лестнице в подъезде, пялилась в экран, картинка на котором не менялась уже около часа, и чувствовала себя слепой и беспомощной.

Они шли по пустым тихим коридорам базы к лестнице наверх. Только один путь вел в казармы – через просторное помещение для приема отходов на первом этаже завода.

Из-за нарастающего нервного напряжения у Милы снова начали подрагивать пальцы. Хорошо, что модули экзоскелета не дрожали вместе с ними. Она следовала за братом и не могла не думать, как многое сейчас зависит от них. Всего пару недель назад она и представить не могла, чтобы Ив добровольно шел освобождать мутантов, кое-кто из которых даже попал сюда по его вине. Она думала, брат ненавидит порченых, раз сдавал их властям, и только теперь поняла, какой груз все это время лежал на его плечах. Либо они, либо мы. Некоторые вещи просто приходится делать, даже если будешь сожалеть об этом всю жизнь.

Но сегодня есть шанс все исправить. Вернуть порчам свободу – пусть и не в привычном им городе, а на неизвестных и пугающих Свободных Землях, о которых в Огневе рассказывают столько плохого. Едва ли десять процентов из этого правда, но сердце все равно замирало в страхе перед одной только мыслью выйти за стену. Когда столько лет слышишь одно и то же, невольно начинаешь верить.

С верхних этажей, где происходила переработка, не доносилось ни звука. В распределительном зале было темно, но свет просачивался на нижние этажи сквозь обитые плотной сеткой шахты грузовых подъемников. Ив и Мила переглянулись и двинулись к лестнице. Замок, скрепляющий ограждение перед лестницей, оказался взломан. Этим путем шли добровольцы.

Одна лестница спускалась вниз, в казармы, а по другой можно было подняться к рабочим местам на разных уровнях завода. Пахло резиной и химикатами, и чем ближе к центру завода они шли, тем резче становился запах.

– Слишком тихо, – заметил Ив. В голосе чувствовалось напряжение. – Не нравится мне это. Осмотрим сначала первый этаж.

Ив толкнул двери прямо за лестницей, и они оказались в следующем помещении, разделенном на секторы транспортерами. У дальней стены Мила опознала шредеры, котлы и теплообменники. От вони слезились глаза и першило в горле. Девушка невольно содрогнулась от мысли, что работа здесь могла бы стать ее единственным делом до конца жизни.

В помещении никого не было, только пятна крови ярко выделялись на грязном бетоне, а у стены сидел, завалившись на бок, неподвижный надзиратель в черном. Ещё один валялся чуть дальше, распластанный на полу.

Ив развернулся к выходу и бросил:

– Установки выключены. Должно быть, порченые в казармах. Держись за мной, ладно?

– Вообще-то это на мне броня, – напомнила Мила, однако послушно пошла позади.

Внизу запах химикатов и мусора был лишь чуть слабее. У дверей к нему примешивался другой, пока ещё не слишком яркий, но стоило открыть дверь – вонь застарелого пота и десятков немытых человеческих тел тут же перебила все остальное. Ресурсы на порчей расходовали неохотно.

Брат и сестра вышли на пустую круглую площадку. У стен лежали плотные ряды голых матрасов, а в центре был проем в полу, огороженный полуметровыми перилами. Не отходя от двери, они быстро оглядели уровень. Лампа освещала только самый центр, а по краям сложно было что-то разглядеть, но Мила сразу поняла, что помещение пустует.

Ив, все более мрачный и хмурый, махнул Миле рукой, и они спустились еще на один уровень, такой же круглой формы с широким проемом по центру.

Десятки лиц обернулись к ним, частично скрытые в тени верхнего яруса. Изможденные, грязные, больные. Мила застыла в дверях, а сердце наполнилось такой болью при виде этих людей, что хотелось кричать. На нее глядели десятки мутных, покрасневших глаз, в которых не было ничего, кроме страха и смирения. Их тела покрывали свежие и зажившие ожоги электрических стеков, фиолетовые пятна от ударов, копоть и сажа. Женщины прижимали к себе тихих, безразличных ко всему детей, слишком уставших от работы. Вряд ли они были знакомы прежде, чем попасть сюда.

Лишние руки, выросты на теле, странной формы черепа. Были здесь и двухголовые, и альбиносы. Все, кто чем-то отличается от принятых в империи стандартов нормального человека. Мутанты. Порчи. Но Мила не замечала их непохожести. Она видела тех, кому не дали ни шанса на нормальную жизнь.

Несколько секунд прошли в полной тишине. Потом Мила услышала щелчок предохранителя у самой головы. Медленно обернулась. С обеих сторон к ним подступили надзиратели. Они поджидали в темноте у самого входа, четверо с одной стороны и трое с другой.