Наследник

— Это не к чему. Ты сам принесёшь мне его голову. Сроку даю тебе до заката. Я с тобой не пойду, отправлю лишь пару своих телохранителей, на случай непредвиденных обстоятельств, — сурово посмотрел на него Дань.

– Глупости! Что может непредвиденного случиться? У нас с ним разный уровень! — вспылил Сань, который всегда гордился своим превосходством над третьим принцем.

– Случиться может всё что угодно. Ты можешь переметнуться на сторону моего врага. На тебя могут напасть бандиты, ты можешь просто струсить… — Ё привёл лишь несколько примеров того, что могло произойти в их неспокойное время.

У третьего принца тоже было достаточно союзников, даже из числа полководцев покойного императора, и они бы не позволили ему так просто умереть.

– Сын, одумайся, — управляющий попытался стать перед парнем на колени, но был грубо остановлен одним из телохранителей императора.

– Глупый старик, — мужчина, в платье с вышитым красным лотосом, пнул его так сильно, что Чун завалился на спину.

– Твой сын уже взрослый и может сам принимать решения. Десятки жизней за одну, вполне выгодный обмен. И уж кому, как не тебе знать о выгодных сделках! — первый принц сделал знак рукой своим людям, чтобы те увели старика.

И три телохранителя, подхватив Чуна за руки и ноги, не смотря на оказываемое стариком сопротивление, едва ли не волоком оттащили его в дом.

Когда на улице остались четверо, император довольно кивнул головой.

– Ну что, мой дорогой названный брат, теперь мы можем поговорить без лишних свидетелей. Мне кажется, у тебя сейчас появился отличный шанс разобраться с Си, и при этом оказаться героем, спасшим огромное количество жизней. К тому же, убив его, ты покажешь мне свою лояльность. А я как-никак будущий император. Услугу твою не забуду. Возьму тебя к себе служить. Не собираешься же ты всю оставшуюся жизнь провести в этом имении вместе со своим помешавшимся на третьем принце отцом?

– Нет, не собираюсь, — Сань брезгливо поморщился, лишь мельком взглянув на дом, — я ведь воин, а не наседка. Хочу занять достойное место в империи…

– Я рад, что не ошибся в тебе. Принесёшь голову Дань Си, и станешь моим телохранителем, — усмехнулся Ё, — мне сейчас нужны верные люди, даже сильнее чем раньше.

Глава 2

До леса на повозке было около двух часов. А на мечах по прямой можно было добраться за час. Только вот путь этот был не безопасен, его облюбовали местные разбойники. Частенько они грабили и брали в заложники пролетающих мимо путников.

Когда меч задрожал и резко начал опускаться, Сань испугался. Он недоверчиво посмотрел на спутников:

— Какого чёрта?

Парень был уверен в том, что эти двое знают, что происходит. Не зря же заблаговременно предупредили его снизиться до минимума, чтобы было не больно падать.

— Если ты даже не понял, что здесь происходит, — с противным смешком отозвался Лань, который был возрастом постарше и назначен Ё главным в их маленьком отряде, — тогда тебе вообще не стоило покидать стены поместья. За ними ведь серьёзная и опасная жизнь, к которой ты не приспособлен.

Тай был более сговорчив, вместо того, чтобы упрекать в неопытности, он постарался всё по порядку объяснить.

— На нас наложили печать чистых небес, активировали гравитацию и силой вынудили приземлиться. Видимо кому-то очень не терпится подраться. Интересно только кому. Обычным разбойникам? Или врагам нашего господина?

— Не важно кто! Если они хотят боя, то непременно его получат! — закричал Сань, хаотично размахивая мечом, наспех вытащенным из ножен.

— По легче, парень, можешь кого-то ненароком зацепить, — сказал старший, схватившись голой рукой за лезвие, — с чего-то кажется мне, что ты никогда ещё никого не убивал.

— Не доводилось! Но будь уверен, я не струшу, — парень густо покраснел от злости, и сильнее вцепился в рукоять меча.

— Твой уровень слишком низок, чтобы сейчас с ними сражаться. Вряд ли ты переживёшь хоть одну атаку! Погибнешь, а нам потом за тебя перед Ё отвечать — замотал головой второй телохранитель.

— Ты же ещё врага не видел, а уже меня хоронить собрался… В поместье мне равных мастеров нет. Подумаешь — не убивал. Оружием я владею в совершенстве, — Сань, как мог, старался восстановить подорванный этими двумя авторитет.

— Мечом махать — любой болван может. Здесь же гораздо важнее духовные силы и инстинкт самосохранения. Ты не почуял ловушку, не предупреди мы тебя вовремя, уже при падении с высоты свернул бы себе шею. А ещё ты не ощутил моё убийственное ци, которое я намеренно выпустил, чтобы напугать врагов. Раз они не сбежали в панике, а смогли ему противостоять, значит враги нам попались сильные. Печать Чистых небес может активировать человек, уровень которого не ниже, чем у нас с братом. Куда тебе с ним тягаться? Возможно в своём поместье ты и считался самым сильным, а для реальной битвы твой уровень слишком слаб. Мы останемся здесь сражаться, а ты отправишься за третьим принцем. Нельзя позволить войти ему в лес. Иначе он сможем там скрыться от нас. А хозяин этого не простит. Без головы Си нам можно назад не возвращаться. Теперь слушай мой план, — Лань быстро зашептал на ухо Саню, — когда появятся враги, мы с Таем их отвлечем, а ты беги со всех ног. Метров через сто действие печати ослабнет, и меч сможет взлететь.

— Доброе утро, господа. Прошу вас не сопротивляться и отдать нам всё, что у вас есть ценного, — на дороге перед ними появился мужчина. Рост его был на полторы головы выше не обделённого ростом Саня, накидка с капюшоном, закрывающим практически всё лицо, не позволяла даже примерно определить его возраст.

— Он достаточно силён. Пик седьмого уровня, — подтвердил опасения товарища Тай, — тебе с ним точно не совладать, так что приготовься бежать по моей команде. Он здесь конечно не один, но остальные значительно слабее. Мы вдвоём отвлечём его, надеюсь и его прихлебатели клюнут на нашу наживку. И учти, обратно, что бы не случилось, двигайся по основной дороге.

— Неужели ты думаешь, что они могут сильнее вас оказаться? — Парень широко открыл глаза, для него телохранители Ё были недостижимым идеалом, к которому он всё время стремился.

— Беги! — вместо ответа раздался крик Ланя, и мощная рука Тая, словно пушинку швырнула его в кусты метрах в тридцати.

Оба телохранителя синхронно достали мечи из ножен и с разных сторон бросились на мужчину в плаще, не давая ему возможности преследовать Саня.

В это время из кустов на противоположной стороне поля боя появился десяток людей. Они так же были одеты в плащи, не позволяющие определить не только возраст, но даже пол атакующих. Видимо телохранитель тогда говорил именно о них. И как ему только удалось их почувствовать и определить верное направление для заброса парня?

Толпа разделилась примерно пополам. Часть навалилась на мечников, другие же со всех ног бросились вдогонку за Санем. Тот сжал в руках меч, готовый в любой момент дать серьёзный отпор, но этого не понадобилось.

Лань взмахнул своим мечём и громко оповестил собравшихся:

— Волки идут к реке.

Меч засветился белым пламенем, и откуда ни возьмись появились белые волчата.

— Заморозка! — снова скомандовал старший.

Люди, соприкоснувшиеся со зверями, превратились в ледяные глыбы, некоторые из них даже меньше чем в метре от парня.

— Удар грома! — после этой команды часть ледяных статуй разлетелись на куски.

Саню от этого зрелища едва не стало плохо. Желание убивать моментально покинуло его. Оставаться на поле битвы расхотелось, и он побежал прочь, не различая дороги, цепляясь за траву, врезаясь в деревья.

Лань и Тай лишь на мгновенье оглянулись на него и, улыбнувшись друг другу, снова бросились в атаку на оставшегося в меньшинстве врага.

— Остановимся перекусить, — предложил Си, когда лес показался на горизонте, — со вчерашнего вечера ничего не ел. Думаю ты тоже. А ребёнку нужно питание. Скоро мы расстанемся, возможно навсегда. И вряд ли у тебя будет шанс нормально до деревни поесть.