Проклятый кузнец

Ненадолго замолчав, он обвёл разношерстный строй глазами.

– Насчёт первого можете не беспокоиться: я приложу все усилия, чтобы вбить в ваши головы знания, которые, уверен, могут не раз спасти жизнь вам и вашим товарищам. Что до второго – тут всё зависит только от вас. Но скажу сразу: те, кто не готов выкладываться на тренировках изо всех сил, могут сразу уйти. Я никого не держу. Так что, если вы не чувствуете в себе желания работать на тренировках до полного изнеможения, покиньте площадку прямо сейчас. Обещаю, вас никто не остановит.

Фрей снова умолк, давая собравшимся на площадке мужчинам время подумать. Распыляться на тех, кто не собирается впитывать его науку должным образом, он не видел никакого смысла. На лицах стоящих в строю людей отражались совершенно разные эмоции: Фрей видел волнение, видел злость, различал мрачную решимость и ненависть, очевидно, направленную вовсе не на него. Но никто даже не шевельнулся: бойцы прибыли сюда вовсе не для того, чтобы просто развернуться и уйти.

– Хорошо, – подвёл итог Фрей. – У вас уже есть самая важная вещь, необходимая для того, чтобы стать воином: твёрдый характер. Навыки и умения – дело наживное. Но без воинского духа они совершенно бесполезны. Тренировки будут проходить каждый день – надеюсь, это не заставит вас сдаться и отступить. А теперь – направо! Бегите за мной и постарайтесь не отставать.

Площадка без проблем могла вместить в себе пару сотен человек, но всё же была недостаточно крупной для полноценной разминки, поэтому Фрей лёгкой трусцой двинулся по широкой дороге между палатками. Крайние из них от огибающих лагерь холмов отделяла широкая просека, где местные обитатели вырубили под корень все деревья и кусты, образовав удобный для бега круг. Фрей заприметил его ещё при входе в лагерь, и теперь решил как следует этим воспользоваться.

– Многие думают, что главные упражнения для воина – это тренировки с оружием, – развернувшись спиной вперёд, прокричал Фрей. Разрозненная толпа бойцов следовала за ним, пыхтя и неумело помогая себе руками. – Иные считают, что важна сила, а потому таскают камни и старательно увеличивают свою мускулатуру. Всё это, конечно, важно. Но первейшее упражнение для любого воина – это бег!

Ему никто не ответил. Во-первых, этого и не требовалось; во-вторых, несущиеся в неровном строю мужчины старались максимально сберечь дыхание.

– Бег тренирует все мышцы, – продолжал Фрей. Нагрузка, заставляющая остальных участников тренировки обильно потеть, была для него практически неощутима. – Увеличивает выносливость. Развивает скорость. Именно эти качества превращают обычного драчуна в настоящего воина.

Договорив, он вновь развернулся и побежал перед строем, ни на мгновение не сбивая темп. Он хорошо знал, что правильный командир должен показывать пример своим подчинённым. То же самое касалось и учителя.

Когда первый круг завершился, Фрей кинул взгляд за спину. Строй растянулся, отделив подготовленных мужчин от более слабых. Это было естественно: каждый человек от природы обладал своим уровнем физических возможностей, отличающим его от остальных. Кто-то тяжело дышал, с хрипом втягивая в лёгкие воздух, кто-то плевался. До ушей Фрея донеслась приглушённая ругань. Но никто следующих за ним людей не переставал бежать.

– Терпите! – подбодрил Фрей. – Сегодня мы должны пробежать всего два круга!

Судя по отдалённым стонам, не всем пришлась по душе идея пробежать ещё один круг. Фрей спрятал улыбку: ему было не важно, если кто-то сочтёт его излишне жёстким преподавателем и после тренировки будет поносить его по чём зря. Главное – чтобы они не сдавались и делали то, что он говорит.

Мужчины не сдавались.

Пробежка никак не повлияла на повседневную жизнь лагеря. Женщины поднимали головы, отрываясь от своих дел и с интересом глядя на поднимающую пыль толпу воинов, которые, стиснув зубы, бежали за Фреем. Завидевшие их дети тыкали в несущийся мимо строй пальцами. Кто-то смеялся, со всех сторон звучали удивлённые возгласы. Краем глаза Фрей заметил, как некоторые из детей побежали следом за ними, стараясь быть похожими на отцов. Это подбодрило бойцов: хоть дети и не могли разделить их тренировку полностью, вскоре отделившись от толпы взрослых, даже такая мелочь открыла у мужчин второе дыхание. Те, кто отставал, неожиданно нашли в себе скрытые силы и ускорились, догоняя остальных.

Завершив второй круг, Фрей как ни в чём не бывало вернулся на площадку. У него даже не сбилось дыхание: перейдя на шаг, он добрался до дальнего из манекенов и развернулся, внимательно вглядываясь в своих подопечных. Некоторые из них оказались на площадке сразу за ним, умудрившись не отстать ни на шаг. Другим потребовалось чуть больше времени. Спустя минуту на площадку забежал последний из мужчин, сипло втягивающий в грудь воздух и с трудом переставляющий непослушные ноги. Фрей хмыкнул, узнав в нём Земина: похоже, приземистому крепышу пробежка далась особенно тяжело.

– Вы все – молодцы! – расщедрился на похвалу Фрей. – Кто-то бежал быстрее, кто-то медленнее. Но добежали все, и это уже можно считать вашей первой маленькой победой. Разойдитесь по площадке. Надо как следует размять мышцы перед тренировкой.

С разных сторон одновременно раздалось несколько тяжёлых вдохов. Фрей проигнорировал недовольство: он пообещал, что натренирует повстанцев, и намеревался во что бы то ни стало сдержать слово.

– Повторяйте за мной.

Он выполнил простой разминочный комплекс, внимательно наблюдая за тем, чтобы все повторяли за ним. Большинство мужчин двигались довольно вяло, утомлённые непродолжительным забегом. Фрей их не винил: в конце концов, это была их первая полноценная воинская тренировка.

– Достаточно! – наконец сжалился Фрей, увидев, как один из бойцов не смог оторваться от земли после очередного отжимания. – Теперь – разбейтесь на пары.

– Великие Боги! – простонал стоящий поблизости Земин. Даже густая растительность на лице не могла скрыть красных пятен, щедро усеявших круглые щёки. – Это ещё не всё?

– На пары, – терпеливо повторил Фрей. – Выберите себе оппонента, который будет примерно подходить вам по комплекции.

Мужчины негромко загудели, но всё же выполнили его указание. Спустя пару минут по площадке рассредоточились несколько десятков пар, ожидающих от Фрея новых приказов. Он поднял глаза: за тренировкой он успел пропустить, как солнце начало постепенно склоняться к деревьям, обозначая приближающийся вечер.

– Все нашли себе пару? – он повёл головой, осматривая бойцов. Судя по отсутствию ответа, проблем с поиском партнёра ни у кого не возникло. – Отлично. Хорошенько заполните человека, стоящего рядом с вами. Со следующей тренировки вы будете выполнять упражнения вместе с ним. А на сегодня – достаточно. Всем спасибо за тренировку, можете быть свободны.

Фрей махнул рукой, отпуская воинов с площадки. Они помедлили: казалось, будто мужчины не верили, что изнурительная тренировка завершилась.

– Для первого раза этого хватит, – негромко повторил Фрей. – Продолжим завтра. Или вы хотите ещё?

Никто не захотел. Едва Фрей договорил, как стоящие на площадке мужчины неуверенно потянулись к выходу, кивая ему и благодаря за тренировку. Фрей позволил себе лёгкую ухмылку: он был уверен, что ни в одной из благодарностей не было ни капли искренности.

«Ничего, – подумал он, провожая уходящих воинов взглядом. – Вы ещё скажете мне спасибо. Однажды».

«Если доживут, – мрачно обронил Вэйшэн. – Не забывай, что они собираются нападать на людей Хван. Главный клан префектуры Чжоу – не тот соперник, которого может одолеть кучка вчерашних земледельцев, задыхающихся от короткой пробежки».

«Вчерашние земледельцы завтра могут стать воинами, – возразил Фрей. – Важна лишь правильная подготовка и мотивация. Первым займусь я сам. Второго… Подозреваю, у них более чем достаточно».

Потный поток из разгорячённых мужчин иссяк, оставив после себя всего одного человека, слишком молодого, чтобы считаться взрослым воином. Фрей приподнял брови: