Страница 68 из 91
Глава 23
— Братан, не надоело еще жрать еду, которая — стоит отвернуться — норовит выскользнуть из рук?
Удачно пошутив над мытарствами Шилнагаила, допоздна пропадавшим по заданиям гильдии авантюристов в подземелье Тритикама, Гэлрес Эсванийский сбрызнул соусом из красного вина, молотого перца, чеснока, кориандра и тмина здоровый кусок кормарье. Нацепил на вилку и смачно всосал в себя, утробно причмокивая. Шилнагаил с удовольствием последовал его примеру. Ужин дружеский, столик наедине. Нет ничего более прекрасного, когда этикетом можно пренебречь.
Оба венценосных приятеля находились в посольстве Эсвании, на приеме по случаю пребывания торговой делегации и принца соседней страны в Шайне. Изначально Гэлрес планировал на прием прийти с Аишей, но эта наглая девка свалила искать какого-то монстра. Как подозревал принц, не без помощи своих родителей.
Явное неуважение, пусть и искусно скрытое. «Аиша Подавляющая, дважды отмеченная титулами Создателей, не может оставить ни одного своего подданного в беде», – торжественно передал королевский распорядитель пышную формулу отказа, когда Гэлрес приперся звать принцессу на прием. Покои принцессы были пусты, распорядитель до отвращения вежлив и сладок, выражая королевские и её сожаления.
Полностью выдуманные.
Гэлрес поглядел в лицо королевского распорядителя. Представил, как после свадьбы, возьмет всё в свои руки, а его казнят по обвинению в растрате королевского имущества. Напрасно они пытаются ему противостоять. Нет таких крепостей, в которой вода не найдет дыру. Факт обладания Аишей магией воды, да еще на более высокой стадии чем он, Гэлрес предпочел проигнорировать. Что эта заучка знает о политике? Настоящий повелитель тот, кто управляет процессами. Да пусть хоть «Шторм» у тебя третьего уровня с двумя звездочками. Если ты его кастуешь по моей указке — значит этой мой «Шторм».
В своей способности влюбить и подчинить себе принцессу Гэлрес не сомневался. Знакомство неудачно началось, зайдем с другой стороны. Родители против, перетянем на свою позицию принца. В очереди на престолонаследие принца передвинули — вообще идеально. Шилнагаил и аристократия Шайна сделает всё, чтобы Аиша вышла за него замуж и уехала в Эсванию, оставив престол на брата. От видения сильной королевы на престоле Шайна, у знати животы крутит, и ноги слабеют. «Шторморожденную» все помнят.
Там, у себя в Эсвании Гэлрес выдрессирует Аишу. Окутает нитями страсти, приворожит, обрюхатит. А потом вернется и с её помощью завоюет Шайн для себя. Отличный план: король Гэлрес Первый выдающий стратег, играет в долгую и никому не понять его гениальных интриг.
— Это всё из-за сестры. — вздохнул Шилнагаил. — Мелкая дура связалась со шпионом магоголиков и покатилась по наклонной. Дерзит, разбрасывается заклинаниями направо и налево, убила своего пажа за волос, случайно попавший в вечернее блюдо. Подняла магию на брата. Умоляю! Забери её с собой в Эсванию!
Шилнагаил был искренне благодарен своему товарищу по статусу. На приём в посольство Эсвании он попал совершенно случайно, только потому, что принцесса укатила разбираться с очередным чудищем, вытаптывающим поля тупых сервов. Найзирия и Шайред взяли принца с собой, высказывая уважения дружественной стране, на прием. Через час вежливых разговоров, закончив официальную церемонию они вознамерились покинуть мероприятие, но Шилнагаила отстоял Гэлрес.
— Мой дорогой брат еще не видел меч Йотуна, выбитым нашими славными авантюристами в подземной пещере ледяных великанов, — обратился он к королевской чете Шайна. — С широким долом, огромной атакой, двусторонней заточкой, дольчатым навершием, где скрыто заклинание фокусировки. Меч необычайно интересный, я писал об этом в письме своему брату Шилу, обещая показать сразу по приезду. Прошу вас не лишать меня чести продемонстрировать столь выдающееся оружие.
Столь вежливой и благочестивой просьбе, с приплетанием чести невозможно противостоять. Родители укатили в дворец, и Шилнагаил, впервые, смог выдохнуть и расправить плечи. Гэлрес был настолько учтив, что узнав о запрете вина, поддержал Шилнагаила, повелев вместо вина принести воду из эсванийского источника Локсар.
«Настоящий друг и брат», — решил Шилнагаил, вытирая скупую мужскую слезу про себя. — «Кому как не ему поведать о всех тревожных и непонятных событиях, в последнее время окруживших принца Шайна.»
Эсванийский принц, в отличие от родителей, выслушал своего королевственного брата участливо и внимательно. Посочувствовал. Почитал записку, переданную этим прощелыгой Хиллом на новогоднем балу. Задумался. Озаботился. Мыслительная морщина легла на высокий лоб Гэлреса, интеллектуально оттеняя видимое благородство лица, и Шилнагаил почувствовал прилив сил.
Наша дружба спасет Шайн! Союз двух принцев — это сила!
«Магоголики себя явно не проявляли после битвы с Сэлди Хмурым королем Восьмихолмии, — размышлял тем временем Гэлрес, — сама претензия Хмурого к ним была в переманивании магов королевства в Академию. Но это суть натуры человеческой, двигаться туда, где потеплее, да посытнее. На месте Сэлди Хмурого я бы барьеры выстраивал административные и союза искал, да хотя бы с Гульбилендом. Неразумно полагаться исключительно на мощь королевства в такой непредсказуемой схватке с обладателями явной магической силы. Хотя только орки спасли Академию от разгрома и это подводит нас к мысли: простая случайность или найден способ коммуникации с этими чудищами? Несколько лет видимого затишья говорят нам о случайности, но кто знает точно?»
—… эльфы, я еще удивился, а потом подумал, точно Джерк Хилл их укокошил. — донеслись несвязные мысли Шилнагаила до эсванийского принца. — Сам посуди, брат: сначала исчезает мой друг, первый королевский советник Сентента Варристер, потом убивают эльфов в таверне. Однозначно прослеживается цепочка преступлений.
— Граф был связан с эльфами? — вежливо уточнил Гэлрес. — И что за история с убийством эльфов?
Он был в курсе исчезновения Сентенты, но эсванийский посол доложил ему свои выводы, в основе которых, лежал факт воровства советника, неподобающее политическое заигрывание с принцем, противостояние с принцессой. Казнил Шайред по-тихому графа. Удавить в подворотне — дело нехитрое. Главное от знати такое скрыть.
«Даже правая рука графа, ближайший помощник успел податься в бега, а Сентенте чутье изменило», — согласился тогда принц с послом.
Но у Шилнагаила другое мнение. Послушаем ценного информатора.