Страница 37 из 53
Уверов пришел в новом белом халате, который был ему широковат и делал его полным. Высокий лоб пересекал большой шрам — память от осколка мины давних фронтовых времен. Тогда Уверов потерял много крови, долго лежал в госпитале. Голова плохо поддавалась лечению, его демобилизовали. Он вернулся в институт, весь штат которого по суровому закону войны состоял из женщин и стариков. Головная боль давала часто о себе знать и теперь, но он не жалел себя. Закончив одно дело, брался за другое, не требуя для себя ни званий, ни наград. Давно мог бы написать докторскую диссертацию, как и многие его сверстники, которые стали профессорами. Он же оставался кандидатом.
Уверов знал, что историю с Кочкаревым можно было отнести к тому, что принято называть болезнью становления, а институт с переездом в новое здание переживал именно такой момент. Но он знал и другое — институту именно сейчас нужен был порядок, прогрессивный стиль, выработанный на стыке науки и техники, в содружестве ученых, инженеров и рабочих. Такой блестящий пример он видел в освоении космоса. Крупные шаги делали физики и химики. Друзья Уверова иронически спрашивали, когда биологи запустят свой спутник.
Выслушав Голубева, он сказал:
— При стиле работы, навязанном нам Кочкаревым, далеко вперед не уйдешь. Нам нужен стиль, который организовывал бы и вел людей, воспитывал их нравственно. Его-то, судя по письму, и добиваются рабочие. Что ж, требование законное, своевременное, не считаться с ним нельзя, не имеем права! — Он почувствовал, что говорит слишком резко, и, увидев на лице Голубева недоумение, заговорил мягче: — Подберите Кочкареву другую работу, неруководящую. В мастерскую поставьте человека более чуткого, я уже говорил о Мишакове, больше пока некого. Попробуйте его, человек с большим производственным опытом.
Прутиков сидел молча, глаза его смотрели куда-то в угол. Слушая Уверова, он невольно думал, что безнадежно отстал…
Раньше Прутиков работал на плодоовощной опытной станции. Занимался вегетативными гибридами, потом проблемами яровизации пшеницы, капусты, лука. Он стремился, чтобы его труды приносили пользу, и у него были заметные успехи, благодаря которым за короткое время он вырос до профессора.
Когда же пришел в институт, ему после долгих лет практических занятий многое показалось тут сухим, академичным. Не нравилось, что он встретил здесь ученых, разделяющих в вопросах наследственности точку зрения Менделя, идеи которого были разбиты на биологической дискуссии 1948 года. Прутиков был убежден, что все эти гены, хромосомы, все эти теории о вещественном носителе наследственности — сплошная чушь. Его собственные опыты по вегетативной гибридизации показывали, что наследственными качествами обладает любая частица живого тела, а не какой-то там единственный носитель. Он признавал наличие хромосом (их можно было увидеть в микроскоп), но отрицал хромосомную теорию наследственности, отрицал менделизм.
После той дискуссии прошли годы. Биология при активной поддержке физики и химии переходила на новый уровень исследования — субклеточный и молекулярный, и в научной среде уже раздавались голоса, что идеи и открытия Менделя были блестящим предвосхищением новой революции в биологии. В душе Прутикова началось брожение…
Сейчас он сидел с кислым лицом, его глаза смотрели безучастно, разговор казался утомительно долгим. Время от времени он менял позу и поглядывал то на Уверова, то на Голубева. Когда Уверов кончил говорить и Голубев вопросительно взглянул на Прутикова, желая узнать его мнение, он устало согласился с предложением о назначении вместо Кочкарева другого заведующего.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
У Наташи был день рождения. Никогда его не отмечала, а в последнее время даже невзлюбила — он делал ее на год старше. Утром к ней явилась тетя Поля, поздравила и ушла в церковь. Наташа сидела у окна и, глядя на пустынный двор, думала об Иване. Со времени их последней встречи прошло больше месяца. Она все же надеялась, что он придет, и упрямо ждала, ждала. Вечерами торчала дома, вязала шерстяную кофточку, а когда закончила ее, взялась за шапочку. Но Иван не приходил. «Не может простить… Надо выбросить его из головы, забыть, поставить точку». — Наташа, тряхнув головой, подошла к телевизору, включила его. Передавали выступление самодеятельности. Пел хор. Народные песни трогали, брали за душу. Потом началась пляска. Перед девушкой в расшитом сарафане лихо выплясывал парень в цветастой рубахе. Девушка не замечала его, глядела в сторону. На сцену выбежали еще два парня и две девушки, и плясовой вихрь закружился. Наташа так увлеклась передачей, что не слышала, как в дверь позвонили. Когда на сцене на какие-то секунды стих гром музыки, она услышала резкий звонок. «Кто это?» — подумала она и неохотно пошла открывать. В раскрытых дверях стоял Страхов.
— С днем рождения, Натка! — он протянул завернутый в газету букет живых цветов.
Вот уж кого она не хотела видеть! Но выгонять Страхова было как-то неудобно. Соображая, как бы от него отделаться, Наташа спросила:
— Откуда знаешь о моем дне рождения?
— У тебя короткая память… Забыла, как мы его отмечали? Помнишь, какой я тогда принес подарок?
Наташа покачала головой:
— Нет, не помню…
— А я все помню. — Страхов положил букет на стол, по-хозяйски прошел к вешалке, начал снимать пальто.
— Не вовремя ты явился, Страхов, я собралась уходить, у меня дела.
— Как не вовремя? У тебя такой день! А дела можно отложить, Натка. — Он повесил пальто.
Самоуверенность Страхова раздражала Наташу, она заволновалась:
— Я серьезно говорю, у меня нет времени.
Страхов улыбнулся и, не зная, верить ей или не верить, глядел на нее во все глаза.
— Человек приехал к тебе с цветами поздравить, пожелать здоровья, полчаса-то найдешь?
— А что это тебе даст?.. Оставь меня, вот твои цветы, они мне ни к чему. — Она взяла со стола букет и протянула его Страхову.
Он смотрел на цветы, растерянный и изумленный.
— Бери, бери! — настаивала она.
Страхов был в смятении.
— Брось, Натка, нехорошо так, я тебе не враг.
— И не друг. Просто — незваный гость… — Она не договорила, сунула букет ему в руки, подошла к вешалке, надела пальто, перед зеркалом натянула на голову шапочку, поправила волосы. — Я ухожу, одевайся! — Наташа повернулась к Страхову.
— Что ж так, Натка? — Он вконец растерялся.
— Одевайся, одевайся! — поторапливала она.
— Может, милицию позовешь?
— Позову, дождешься!..
«Черт, а не баба, — подумал Страхов. — Влюблена, что ли, в кого или просто не в духе?» Помедлив, он снял пальто с вешалки.
— И больше не приходи! — сказала Наташа, и в голосе ее отчетливо прозвучала неприязнь и категоричность.
— И не приду! — злобно произнес он, в бешенстве схватил цветы и хлопнул дверью.
«Так-то», — проводила его взглядом Наташа.
Минут пять она стояла, не зная, что делать. Она вовсе никуда не собиралась. Идти ей было некуда. Но после визита Страхова нервы были так напряжены, что лучше было уйти из дома, бесцельно побродить среди людей, отвлечься. Она подождала еще немного, заперла квартиру и спустилась вниз.
На улице было морозно, дул ветер. Наташа подняла воротник, закрыла подбородок шарфиком. Шла, то и дело оглядываясь: не выслеживает ли ее Страхов? Сейчас она ненавидела его за самолюбование, за эгоизм. «Пропадал бог знает где. Опомнился и явился… Хотел, чтоб я смирилась с участью всепрощающей жены. Какая я ему жена? И какой он мне муж? Мне нужен человек, а не мразь, какой навсегда останется Страхов».
Думая о себе и о своей жизни, она еще некоторое время ходила по улице. Потом, надышавшись свежим воздухом, вернулась домой. От нечего делать полила на окнах цветы, влажной тряпочкой протерла каждый листочек. Снова зазвонил звонок. «Неужели Страхов вернулся?» — испугалась Наташа. Но это была тетя Поля.
— Бог счастье прислал!
Эту фразу тетя Поля произносила всегда, когда приходила к Наташе из церкви. Она опустилась на диван и начала рассказывать о проповеди, о святых мучениках. Наташа слышала эти истории уже много раз и знала, если старуху не остановить, она не поленится повторить их снова.