Страница 7 из 13
«Но… Как?!»
Как он мог оказаться в безопасной зоне? Ограда, разделяющая лес, была подпитана специальным алхимическим раствором, дабы никто из диких зверей её не пересёк. Все об этом знали. На Дне Расцвета не должно быть несчастных случаев. Разве что…
Принцесса находится в опасной зоне. Это невероятно, потому что Киана определённо не видела никаких препятствий на своём пути, которые заставили бы её остановиться.
Но у неё не было времени раздумывать. Жуткий волчара явно собирался перейти к нападению, почуяв слабость жертвы. Киана дрожащими руками вцепилась в револьвер. Хотя он обладал парализующими свойствами, девушка даже не была уверена, насколько оперативно пули способны остановить такого внушительного зверя. И способны ли вообще…
Концентрация. Самое важное – сконцентрироваться на цели. Но паника проникла в сознание девушки.
— На помощь!
Волк прыгнул. Киана выстрелила – и промахнулась. Однако, одновременно с этим прозвучал ещё один выстрел… Рядом с леди упало тело агонизирующего волка. Кровавая слюна их его пасти брызнула на её платье.
— А… а… - принцесса затряслась, зажимая рот ладонью.
— Мне показалось, или Её Высочество звала меня? – этот игривый грубоватый тон мог принадлежать только одному человеку.
Рейнару Эзреду. Мужчина спокойно вышел из-за деревьев без сопровождения, с лёгкой брезгливостью оттолкнув тушу волка со своего пути.
— Князь… - честно говоря, с губ Кианы волей-неволей сорвался вздох облегчения. Впервые она была искренне рада его видеть.
— Я успел вовремя? – усмехнулся Рейнар, опустившись на одно колено.
Он осмотрел травму леди, а потом чуть нахмурился:
— Мне стоит спросить: что вы забыли в опасной зоне, принцесса?
Худшие предположения Кианы подтвердились. Каким-то образом она пересекла границу.
— Я не… Не было никакой ограды, - растерянно проронила девушка, прикусив нижнюю губу, - я просто немного заблудилась и оказалась здесь.
Наверное, со стороны её объяснения звучали абсурдно. Но принцесса на самом деле не понимала, как это произошло.
— О, - невыразительно хмыкнул мужчина, - саботаж.
Киана не была уверена, относится ли это определение к ней, но упрямо заявила:
— У меня болит нога, князь. Я могу рассчитывать на вашу помощь, дабы поскорее выбраться отсюда?
Аглесс нервничала. Из её затеи не вышло ничего хорошего. И интуиция подсказывала: дальше может быть хуже.
— Насколько метко вы стреляете, принцесса? – неожиданно спросил Рейнар.
Прежде чем она успела ответить, брат императора поднял её на руки. Киана неуклюже перехватила револьвер покрепче, ошеломлённо выдохнув:
— … Что?
— Было бы неплохо, если бы вы прикрыли мне спину, - беззаботно заметил князь. – Сейчас!
И сорвался с места.
Принцесса практически не понимала, что происходит, но она услышала выстрелы и вцепилась одной рукой в плечо мужчины, оглядываясь назад. Деревья мелькали перед глазами, ветки мешали обзору, но их, определённо, преследовали какие-то люди! Они были вооружены и стреляли без предупреждения. Хоть Рейнар и ловко петлял меж стволами, ситуация обострилась до крайности.
Испытав новый приток адреналина, испуганная Киана подняла револьвер, прицелилась, постаралась сосредоточиться и… Выстрелила ещё раз.
Едкий туман алхимической пули, кажется, ухудшил зрение противников. Один из преследователей рухнул, как подкошенный.
— Ещё, - этот азартный возглас принадлежал князю, - давай ещё!
И принцесса поняла. Если она выпустит побольше пуль с дымовой завесой, даже если не попадёт в цель – они смогут оторваться и затеряться в густых зарослях.
Поэтому, девушка начала стрелять практически вслепую, пока все пули не кончились. Некоторые преследователи были парализованы, а другие закашлялись, затерявшись в дыму.
Не успела принцесса расслабиться, как они с Рейнаром скатились в крутой овраг, который скрывал подобие земляной норы. Но на сей раз Киана не пострадала, потому что брат императора надёжно прижимал её к себе. И именно он утянул девушку в своеобразное укрытие.
Аглесс приложила дрожащие руки к своим щекам. Револьвер лежал на её коленях, нагретый от стрельбы. Поврежденная лодыжка слегка опухла и ныла. Должно быть, прямо сейчас прекрасная Жемчужина Кальдерона выглядела удручающе. Её рыжие волосы выбились из причёски, прилипнув ко лбу, на платье остались грязевые разводы, а сапожки размокли от сырости.
Но не это самое важное. Киана ввязалась в чертовски странную историю. И теперь об этом знал крайне непостоянный мужчина, который, ко всему прочему, являлся частью имперского клана.
— Не обижайтесь, принцесса, - горячий шёпот на ушко заставил её чуть дёрнуться в сторону, - но вы выбрали немного не то время, чтобы прогуляться по лесу.
Внутренне леди Аглесс сгорала от возмущения. Прямо сейчас она практически сидела на коленях у князя, что, безусловно, было слишком двусмысленно! Но передвинуться нет никакой возможности. Нора очень тесная и, к тому же, Рейнар своей широкой спиной спасал её от более близкого контакта с грязью…
— Мужчины не умеют быть благодарными? – едко прошипела в ответ Аглесс. – Я прикрывала вам спину, как вы и хотели. Проявите хоть немного уважения, князь.
Кажется, он негромко рассмеялся.
— Помилуйте, леди, я готов рассыпаться в комплиментах вашей доблести… Пожалуй, вы оказали мне уже несколько услуг. Так я до конца жизни с вами не расплачусь.
Киана не знала, шутит он, или же говорит правду. Слова Эзреда всегда звучали резко и искренне, но она была бы полной дурой, если бы так легко доверяла речам того, кто вырос во дворце.
— Что произошло? Кто эти люди? – в данный момент подобные вопросы интересовали принцессу куда сильнее.
— Хм… - Рейнар шумно вздохнул у неё над ухом, согревая шею раскалённым дыханием. – Разве не ясно? Заговорщики. Есть такая старая воинская шутка… Можно запретить шлюхе посещать храм, но нельзя запретить ей раздвигать ноги перед священнослужителем.
— Мерзость, - выдохнула Киана, борясь с желанием вырваться из его объятий.
Похабные шуточки от князя – явно не то, к чему она стремилась в данный момент!
— Вовсе нет, - хмыкнул мужчина, - смысл в том, что некоторые всегда найдут способ, как обойти любые запреты. Например, в опасную зону леса пускают всех достойных мужчин без исключения, но их оружие подлежит обязательному учёту и досмотру. Это на тот случай, если кто-то особо умный решит напасть на благородного герцога, или же принца… Но, понимаете ли, принцесса, для лёгкой зоны такой досмотр не учредили. А кто-то, очевидно, был достаточно смекалист для того, чтобы устранить часть ограды и под шумок проникнуть сюда… К нам.
Киана замерла, мгновенно переваривая сказанную информацию. Получается, она случайно направилась по следам нападавших, сама того не ведая… Ледяная дрожь ошпарила ей спину.
Если бы не своевременное вмешательство князя, её бы убили.
— Это связано с волнениями в столице? – серьёзно спросила Аглесс.
— Вы и об этом уже узнали? Какая умная принцесса, - и вновь игривый смешок, - думаю, нет смысла отрицать очевидное.
Девушка едва не выругалась. Страх и напряжение сливались в единый комок отчаянно-натянутых нервов. Она и подумать не могла, насколько опасным может оказаться происшествие на охоте…
— Но кого именно они хотели убить?
Задавая этот вопрос, Киана понимала, что вряд ли получит честный ответ. Принцесса даже не могла посмотреть в глаза собеседнику, который таился за её спиной.
— Принца. Или, возможно, меня? Кто ж их разберет.
Девушка негромко выдохнула. К подобным выводам она могла прийти и самостоятельно. Впрочем, жизнь никогда не открывает свои секреты за просто так.
— Раз уж это случилось… Как долго мы останемся в норе? Моя нога…
Лодыжка пульсировала. Киана могла терпеть боль, но иногда полезно приукрасить степень повреждений.
— Я уверен, что принцесса не останется хромой, - хмыкнул Рейнар, - и придётся немного потерпеть. Думаю, не больше пятнадцати минут… Ах, да, если леди решится выйти раньше, я, конечно, поддержу её в столь безрассудном поступке. Но, боюсь, всё окончится как в старинных сказках.