Страница 6 из 13
И аристократы в ответ заинтересовались ими.
Что-то было не так. В обществе происходило внутреннее движение, пока толком не ощутимое, но явно важное.
Киана задумалась и слишком поздно поймала на себе взгляд Болдуина. Молодой человек улыбнулся, сделав несколько уверенных шагов ей навстречу.
Но принцессе просто нельзя с ним общаться. Помимо бдительной Эллерии, Золотой герцог также не оценит подобный жест доброй воли. Киана нахмурилась, ища любую причину, лишь бы избежать «близкого знакомства». Однако… В этот момент Болдуин вдруг сам остановился и поспешно отступил.
Всё дело во внезапном появлении Каменного герцога и его наследника. Если смотреть со стороны, складывалось впечатление, что это отец и сын… Они были довольно-таки похожи внешне.
Но отчуждённость, повисшая меж ними острым клинком, ощущалась чрезвычайно сильно.
— Ваша Светлость… - Киана поспешно склонила голову и сделала реверанс.
Она знала, что равнодушный Ивар Гридберн, вернее всего, пройдет мимо, даже не заметив её. Однако…
Мужчина остановился.
— Киана Аглесс? Дочь Рихтера? – хриплый голос Ивара звучал несколько странно.
Конечно, герцог номинально знал принцессу, но она даже не могла припомнить, чтобы они хоть раз обменялись приветствиями.
— Да, Ваша Светлость, - девушка подняла взор и немного удивлённо на него посмотрела.
Красивое лицо мужчины оставалось спокойным, но в глубине синих глаз блеснуло что-то неопределимое… Почти зловещее.
— Отец, ваш ждёт матушка, - сдержанно вмешался Теодор.
Намеренно, или нет, но он заслонил Киану, встав на пути у отчима.
— Гм, - в тоне Ивара прозвучало недовольство, но более он ничего не сказал, резко разворачиваясь и удаляясь прочь.
Принцесса почувствовала, будто тяжёлый груз упал с её усталых плеч. Но не тут-то было.
— Надеюсь, Её Высочество достаточно умна для того, чтобы не распускать обо мне и моей семье сплетни, - холодно процедил Теодор Гридберн, прежде чем отправиться за отчимом.
Киана так и застыла, ошеломленная сказанным.
«Какая… Муха его укусила?»
Она не могла припомнить момента, когда бы заслужила подобную грубость от наследника Гридберн. В конце концов, до этого молодой человек достаточно стойко переносил возмутительное поведение Кианы. Но в последнее время она ничем его не провоцировала.
— Киана, вот ты где! Охота скоро начнётся, - голос Эрнста вывел девушку из лёгкого транса.
Принцесса улыбнулась и кивнула, быстро направляясь за братом. Ей нужно было официально проводить мужчин своей семьи. Конечно, всё это позёрство отсылало к военным временам, когда матери, жёны, сёстры и дочери также провожали защитников на бой.
Кальдерон по сей день поощрял древние традиции. Потому и Киане оставалось наигрывать невозможное счастье, желая удачи герцогу и наследнику.
Даже если расстанутся они всего на несколько часов.
Прозвучал зычный звук горна. Охота началась. Удивительно, как сильно опустело поле с шатрами. Почти все женщины находились в дамской зоне. Там же была и Беатрис Флетчер, окруженная многочисленными подругами и подпевалами.
Но Хилари Вилен так и не появилась. Увы, из всех леди, принцесса хотела увидеть именно её. А если нет…
«Лучше отправиться на территорию лёгкой охоты»
Киана вытащила из чехла револьвер, демонстрируя его охранникам. Она знала, что некоторые девушки с упоением наблюдают за её действиями и мысленно усмехнулась.
Что ж, возможно, впредь они станут более аккуратными в общении с ней. В противном случае Киана может подстрелить не только кролика.
Но стоило признать – животные волновали её не столь сильно.
Безопасная часть леса таила свои секреты. Здесь всегда было мало людей, потому что мужчины считали ниже своего достоинства охотиться на мелкую дичь. А женщины предпочитали прохлаждаться за чашечкой чая подальше от выстрелов.
Однако, безопасная зона позволяла прислушиваться к происходящему в опасной части леса, где проходило основное побоище. Но очень важно другое…
На охоте вечно происходило нечто тревожное. Киана смутно помнила, что Эрнст, как-то раз, вскользь оборонил:
«— Если бы я захотел кого-то убрать незаметно… Это проще всего сделать в лесу, когда любой твой выстрел может сойти за досадную случайность».
Разумеется, в тот раз наследник Золотого герцога пошутил. Но эта шутка прозвучала аккурат после Дня Расцвета.
В прошлой жизни принцесса на него не попала. Её оставили в особняке, как наказанного ребёнка. Но даже до неё впоследствии долетали ужасающие слухи о некоем скандале, который произошёл именно на второй день, во время той самой охоты.
К сожалению, Киана не помнила никаких подробностей. Кто пострадал и как это оправдали…
Её попросту не интересовали подобные события. Но на сей раз девушка собиралась рискнуть. Возможно, из безопасной части леса она сможет увидеть, или услышать какие-то подробности.
Вовремя позвать на помощь? Или в дальнейшем прибегнуть к шантажу? Киана не была уверена в собственных действиях и признавала потенциальные риски.
Но ей так нужны информация и возможности. Всего один эпизод может подарить крупицы силы, коих так не достаёт принцессе. Благо, платье неплохо сливалось с лесным массивом…
Леди Аглесс прошла мимо небольших полянок, успев спугнуть юрких рыжих белок и пухлых кроликов. Чуть позднее ей придется парализовать парочку зверюшек и забрать их с собой… Просто чтобы продемонстрировать добычу.
Разумеется, Киана не собиралась потом отдавать их на кухню. С револьвером ей было в разы спокойней. По крайней мере, девушка верила в то, что сможет защититься в случае внезапной угрозы.
Но прямо сейчас лес вовсе не казался опасным. Деревья росли не слишком близко друг к другу, оставляя простор, солнечные лучи пронизывали зелёную листву, создавая ощущение редкостного умиротворения… Однако же принцесса сознательно шла к тому месту, где должна находиться ограда, не дающая проникнуть в опасную зону.
Неожиданно, за спиной послышался выстрел. Киана невольно вздрогнула, а несколько птиц с диким криком сорвались с веток, улетая ввысь. Девушка прижалась к дереву, выглядывая из-за него.
Вначале она решила, что какая-то дама решила присоединиться к охоте. Однако, вдалеке, через просветы меж стволами… Виднелся мужской силуэт.
Более того…
— Господин, прошу, давайте вернёмся! Они засмеют нас, если узнают…
Этот голос принадлежал тому надоедливому слуге, который вечно крутился рядом с Теодором. Выходит, наследник Каменного герцога каким-то образом оказался здесь?
Киана нахмурилась, вспоминая неприятные слова молодого человека. Им точно не стоит сталкиваться. В противном случае Гридберн может решить, что она продолжает следить за ним.
Раздражённо качнув головой, принцесса подхватила подол юбки и решительно шагнула подальше в заросли, стараясь не издавать лишних звуков.
В тот момент она почти пожалела, что пришла сюда. Этот Теодор вездесущ…
Киана торопилась, отдаляясь от выстрелов. В какой-то момент приветливый лес вдруг начал пестреть довольно крутыми оврагами. И, хотя принцесса соблюдала осторожность…
Неприятная липкая грязь, похожая на глину, привела к фатальному движению. Сапожки Кианы поехали вперёд, увлекая её за собой в земляную ложбину.
— А-ах! – невольно воскликнула девушка, неловко припадая на бок.
Она не выронила револьвер, но… Кажется, подвернула ногу. По крайней мере, лодыжка начинала ныть, стоило принцессе дёрнуться. Возможно, у неё получится встать, но…
«Ох, чёрт…»
Киана почувствовала себя глупо. Надо позвать на помощь, пусть даже и отзовётся этот Гридберн.
Но в тот момент она не предполагала, что намного быстрее её найдет волк.
Глава 4
Треск сухих веток мгновенно обострил инстинкты до предела. Киана напряженно обернулась и замерла, ошеломленная увиденным.
Волк. На неё смотрел крупный, чёрный волк.
Его пылающие глаза намекали на необычное происхождение. Возможно, этого зверя намеренно привезли для особой охоты.