Страница 74 из 89
— Эге! — забеспокоился и Илья Петрович. — Действительно, странный какой-то субъект. А ну-ка, ходу!
И зашагал так широко и быстро, что Аркадию Семеновичу пришлось трусить за ним рысцой, чтобы не отстать.
— Только этого мне и не хватало! — нервно бормотал Илья Петрович. — Только этого недоставало! Именно сейчас!
Они выскочили на набережную реки Малая Невка — дальше бежать было некуда, дальше слабо волновались вокруг, тускло поблескивали россыпями прибрежных огней воды реки и Финского залива. Здесь между каменным забором и выходившим фасадом на набережную двухэтажным домом был разрыв — образовалось там нечто вроде тупичка, укромного закутка.
— Сюда! — махнул рукой Илья Петрович и юркнул в темень этого закутка.
Юркнул за ним и Аркадий Семенович. Отдышавшись, они прислушались, осторожно выглянул Илья Петрович — не слышно было ни звука, никто не выбежал за ними на набережную, отстал преследователь.
— Подождем немного, — шепнул Илья Петрович. — Может, он тоже где-нибудь затаился, выжидает.
Постояли молча, вслушиваясь в темноту, в далекие случайные звуки ночного города — прокричал в заливе тенором буксир, подали в микрофон какому-то кораблю команду, проскрежетал на повороте трамвай... Здесь же, на набережной, все было тихо, безлюдно.
— Уф-ф! Кажется, отстал! — облегченно вздохнул Илья Петрович. — Мне сейчас совершенно ни к чему подобные заморочки.
«Почему именно сейчас?» — выскочил в голове Аркадия Семеновича вопрос, однако спросить постеснялся. Для верности они еще немного подождали, потом вышли из укрытия и огляделись — никого не было. Тут и месяц откуда-то вывернулся, повис над Малой Невкой, прочертил по ней слабую серебристую дорожку, на противоположном берегу гигантским слоновым бивнем смотрелась узкая полоска пляжа, а за ней повисло глыбой черного мрамора непроницаемое пространство над Приморским парком Победы и над заливом.
— Куда теперь? — спросил Илья Петрович. — Обратной дорогой нельзя: тот тип наверняка где-нибудь там бродит.
Аркадий Семенович пожал плечами, как бы сам себе удивляясь:
— Что это мы, честное слово! Вдвоем боимся одного какого-то придурка! Шута горохового!
— Нет, нет, не скажите! Страх здесь ни при чем! просто... — Илья Петрович замялся, — некоторые обстоятельства вынуждают меня в данный момент избегать различного рода инцидентов...
— Почему именно в данный момент? — не выдержал Аркадий Семенович.
Илья Петрович как-то сразу насторожился — глянул, приподняв бровь, и с минуту так смотрел изучающе.
— Послушайте, Аркадий... э‑э... Семенович, кто вы? Работаете где? Служите?
— Я... п‑писатель, — с трудом, мучаясь, выговорил Аркадий Семенович и сконфузился.
— Вот как! Вы пишете? — встрепенулся Илья Петрович, но тут же недоверчивый бросил взгляд на его потертый плащ и дешевенькие туфли фабрики «Скороход», и под этим взглядом невольно присел Аркадий Семенович, чтобы как-то скрыть помятость брюк, чтобы не выпирали из-под них нелепые остроносые туфли. — М-м, не читал, не слышал. Хотя... что-то знакомое... Утятин... Позвольте... совсем недавно... в газете...
— Ну да! — обрадовался Аркадий Семенович. — Фельетон!
— Правильно! Помню! Как же! — вдруг необычайно воодушевился Илья Петрович, схватил его руку и крепко сжал. — Да ведь вас мне сама судьба посылает! Мне нужен пишущий человек! Слушайте, слушайте! — он понизил голос и приблизил губы к самому уху Аркадия Семеновича. — Меня затравили! Меня преследуют!
— Кто? — испугался тот и попытался вывернуться, высвободить руку.
— Да не пугайтесь вы, ей-богу! Повторяю вам: я не сумасшедший, я всего лишь навсего безработный! — Илья Петрович горько усмехнулся.
— А вы сказали — врач...
— Именно: безработный врач! Парадокс? Как же, дескать, может быть врач безработным, если врачей в стране катастрофически не хватает. И тем не менее это так. Уже две недели, как я уволен, и не просто уволен, а по статье! Этак, знаете, со злобной улыбочкой уволен! За что, спрашиваете? За шарлатанство! Ха-ха! Это я-то! Илья Петрович Шмитько! Да меня весь Ленинград, вся Москва знают! Ко мне из Сибири, с Дальнего востока люди едут! Спросите: что такое метод доктора Шмитько? Вам объяснят. Вот смотрите: письма благодарных пациентов. Вот, вот и вот! — Илья Петрович из карманов стал выхватывать пачки почтовых конвертов и исписанных листов, повлек Аркадия Семеновича к ближайшему фонарю. — Идите сюда, к свету! Читайте, читайте! — сунул ему в руку первый попавшийся листок.
Аркадий Семенович, несколько ошеломленный, стал читать:
«Я поднимал однажды тяжелую бочку и прямо рухнул на месте. У меня заболел позвоночник, врачи поставили диагноз: радикулит. Я слег и даже не мог вставать с постели. Мне делали уколы, я прошел курс иглотерапии, но существенных изменений не произошло. И вот случайно как-то ко мне на работе подошел человек и спросил, почему я такой скрюченный. Я объяснил, что со мной случилось. Он говорит: «Найдите какую-нибудь комнату минут на двадцать, я вам проведу курс моего лечения». Я подумал, что это какая-то шутка, но все же завел его в кабинет начальника, который отсутствовал. Он положил меня на стол и двадцать минут вертел и мял как былинку. Потом приказал встать. «Как же я встану, — говорю, — ведь я скрюченный». «Нет, вставай». Ну, я встал и — мать честная! Все нормально! Боли — как не бывало! Потом еще он меня мял своими чудесными пальцами и поил травками, и вот уже два года как я забыл, что такое радикулит. Этот человек был Илья Петрович Шмитько. Спасибо ему преогромное, дай бог ему здоровья.»
— Массаж? — несмело спросил Аркадий Семенович, возвращая листок.
— Ха! Массаж! Массаж — это для спортсменов. У меня же — рефлексотерапия. Вот этими пальцами я, можно сказать, разбираю человека на мельчайшие косточки. Тысячи через них прошло. Тысячи людей теперь ходят здоровые и счастливые. А они, — Илья Петрович пальцем указал куда-то вверх, в небо, — говорят: шарлатан! Что ты с ними будешь делать! Я бронхиальную астму лечу! Никто в мире ее не лечит, а я лечу! Не просто лечу — вылечиваю! А они опять: шарлатан! Сами ничего не умеют, ничего не знают, только запрещают! Ух, ненавижу! Руки опускаются, честное слово, хочется все бросить. Но подумаю — нет, не имею права. Вы видели когда-нибудь детей, страдающих астмой? Этих маленьких страдальцев, посиневших, задыхающихся, молящих о помощи? Это страшная картина. И я сказал себе: борись. И утром сегодня намеревался идти в газету искать корреспондента. Мне нужен корреспондент. Для того и письма собрал. И вдруг судьба посылает мне вас — пишущего человека! Это, знаете ли, неспроста! Есть в этом что-то...
— Я вас понимаю, — мучаясь опять, сказал Аркадий Семенович. — Понимаю и сочувствую. Только... видите ли, вам не такой пишущий человек нужен. Вам нужен журналист, газетчик. Тот, кто пишет о вещах конкретных. Я же пишу..., — он неопределенно повел рукой в воздухе, — совсем не то. Боюсь, в этом смысле не смогу вам помочь...
— Нет? — разочарованно спросил Илья Петрович и смерил его сожалеющим взглядом. — Жаль. Ну да видно судьба наша такая: страдать за правду. Мой дед страдал во времена сталинского мракобесия. Великий был травник. У него-то я и перенял и усовершенствовал метод. Что ж, пострадаем и мы. Ничего. На Руси всегда были страдальцы и будут. Ничего! — взбодрил он сам себя и кулаком постучал в грудь. — Выше хвост!
Кулаком-то он бил себя в грудь и хорохорился, но в голосе тоска была и горечь.
Ночь меж тем словно бы устоялась. Словно успокоились взбаламученные чернила в стеклянной банке, осела муть на самое дно, в верхних же слоях наметилось едва приметное просветление. Иными словами, чувствовалось уже приближение рассвета, прибытие в город нового дня. И месяц в небе, предугадывая скорую свою кончину, перестал суетиться, посерьезнел, тихонько стал в сторонке, седеньким старичком поглядывал на мир, как будто бы знал одну единственную, универсальную правду, но рассказать о ней не смел. Аркадий Семенович и Илья Петрович в молчании проходили по набережной — легкая трещинка отчуждения пролегла между ними, и не настолько она еще расширилась, чтобы холодно распрощаться и уйти, разойтись навсегда в разные стороны. Разочарован был Илья Петрович, и Аркадий Семенович чувствовал неловкость, но момент прощания еще не созрел. Так подошли они к небольшой стоянке разномастных парусных яхт — яхты еще не стряхнули с себя сонную одурь, стояли на стапелях, укрытые наглухо брезентами, заколоченными досками — еще продолжалась у них зимняя спячка. Но одна, самая из них большая, освобождена была, снят был с нее брезент и воздвигнут над ней наподобие тента. Чувствовалось, что днем работали здесь люди, чистили округлые бока; скоблили старую изношенную краску. Аркадий Семенович при виде яхты остановился, замер, с жадностью оглядывая стройные, плавные обводы, всю ее, словно бы устремленную в воды Малой Невки, словно ждущую с нетерпением момента, когда можно будет наконец-то окунуться в них, почувствовать на своих бортах их ласковое поглаживание.