Пепел и снег

– Э-э… угу. – Он снова перевел взгляд на Бриндел. – Мне тоже было грустно.

Хитрый маг выдвинул кресло и предложил его Бриндел. Она только отмахнулась от него и остановилась у зеркала, ожидая кого-то. Только в этот момент я обратила внимание на ее одежду. Бриндел была в доспехах. Но не из металла, а из кожи, плотной и отличной выделки. На ней были коричневые наручи, наплечники и наколенники со шнуровкой. Даже ее светло-каштановые волосы выглядели иначе, они были собраны и заплетены в блестящую косу.

При звуках голосов из портала ее лицо приобрело выражение ледяной решимости. Бриндел расправила плечи, выпрямила спину и слегка подняла подбородок. Ее маленькая ладонь легла на рукоятку меча, висевшего в ножнах у нее на поясе.

Из зеркала появился Леандр. Он был не один. Вместе с ним в зал вошла женщина-фея. На ней было изысканное платье, а ее стройную фигурку крест-накрест опоясывали тонкие золотые цепочки. Крылья феи, казалось, были сотканы из тончайшей паутины. Непокорные серебристые локоны падали ей на спину.

Щеки феи блестели как розовые жемчужины. У нее были живые синие глаза, бледная кожа и гордый взгляд. Сквозь локоны, обрамлявшие ее милое овальное личико, я рассмотрела заостренные уши.

Увидев вошедшую, Эссгард подскочил. Но его вид нельзя было назвать встревоженным. Напротив, он даже воодушевился. Маг обвел взглядом всех собравшихся вокруг стола и остановил его на мне с Эшем.

– Друзья, – беззвучно проговорил он и поманил нас пальцем.

Мы прошли через комнату, а когда оказались у черного зеркала, Бриндел потянула за золотой шнурок, и тяжелый бархатный занавес закрыл магическую дверь. Она, словно страж, встала по одну сторону от него, а мы – по другую, издалека наблюдая за собравшимися.

Глава двадцать пятая

– Мы рады приветствовать тебя в нашем пристанище, Иноуэ, – начал Леандр. Он единственный пока еще не занял свое место за столом и стоял рядом с креслом. – Давно уже нам не доводилось беседовать с тобой. – Взгляд его синих глаз смягчился, когда он перевел его с магов на незнакомую мне фею. – Хочу напомнить, что за этим столом не играют никакой роли наши титулы, заслуги или короны. Ты можешь говорить совершенно свободно, и точно так же свободно мы будем обращаться к тебе. – Он сделал паузу. – Ты согласна?

Фея кивнула, но продолжала держаться с большим достоинством.

– Кто она? – тихонько спросила я у Эша.

Эш наклонился поближе и прошептал мне на ухо:

– Иноуэ Эрзабель, королева фей Алмазного двора.

– Королева фей Алмазного двора, – повторила я.

– Ну что ж, – Леандр со вздохом опустился в свое кресло, – можешь изложить суть своего дела.

– Моего дела? – легкая морщинка появилась на лбу королевы. – Речь идет не обо мне и не об интересах моего народа, – произнесла она холодно. Ее безупречное лицо оставалось совершенно бесстрастным. Но я обратила внимание, как длинные пальцы ее рук обхватили колени, ее спина была идеально прямой. – Я пришла, чтобы обсудить ту жуткую участь, которая всех нас может ждать в обозримом будущем.

Маги беспокойно заерзали на своих местах и начали перешептываться.

– Нашему миру угрожает страшная опасность, – продолжала королева Иноуэ, обращаясь к каждому из магов за столом. – Злая Королева пробудила темную магию, которая обрушилась на наш мир. – Она сделала паузу и, набравшись мужества, продолжила: – Этот момент стремительно приближался и наконец настал. – Она многозначительно посмотрела на Леандра. – Зло невозможно терпеть. Зло не должно восторжествовать.

– Что ты предлагаешь? – сдержанно проговорил Леандр, складывая пальцы домиком.

– Остается только одно, – быстро вмешался Эссгард.

– Война, – бросил Туриад и хлопнул рукой по столу.

– Война – не выход, – мягко заметил Акрон и, встревожившись, нахмурился. – На самом деле я уверен, что Леандр не поддержит эту затею. Правда, брат? – Кресло заскрипело под его могучим телом, когда он повернулся к магу. – Я полностью доверяю твоему мнению.

– Никто не ставит под сомнение точку зрения Леандра, – сказал Эссгард и поднял руку, словно призывая всех к спокойствию.

– Я и довольно часто, – проворчал Туриад.

– Прости, брат. Но ты должен согласиться, – продолжил Эссгард, обращаясь к Леандру, – ты никогда не мог оценить ситуацию трезво. – Он вздохнул, его лицо исказила гримаса боли. – По крайней мере, эту ситуацию. – Его голос зазвучал мягче. – И ты, Акрон, знаешь об этом.

– Леандр? – с надеждой обратился к нему Акрон. – Что ты на это скажешь?

Леандр молча подвинулся на своем кресле. Вид у него был мрачный, он словно осознавал всю тяжесть греха, из-за которого мы все должны были страдать.

– По нашей земле марширует армия, – быстро вмешался Ромни.

– Ром! – прорычал Миллиндрел, бросая на брата злобный взгляд.

– Армия? – повторил Леандр и тут же развернулся к ним.

– Я тоже их видел, – тихо и с неохотой проговорил Акрон.

Леандр устремил свой взволнованный взгляд к королеве.

– Это твоя армия? – тут же спросил он ее.

– Леандр? – пробормотала она с обескураженным видом. Впервые за все это время на лице королевы Иноуэ появились эмоции, я увидела, как она была потрясена.

Леандр крепко сжал зубы.

– Это твоя армия? – повторил он, его голос стал жестче.

– Нет! – запинаясь ответила фея. Ее глаза забегали. – До этого момента я ничего о ней не слышала. Даю вам слово, мои люди здесь ни при чем. Разве вы не видите? Это дело рук Злой Королевы! – она тихо вздохнула и покосилась на Ромни: – Ты говоришь, армия?

– Армия троллей, – уточнил Акрон.

– Тролли? – воскликнул Эш, и лицо его вдруг побледнело.

– Что в них такого ужасного? – спросила я. Его реакция немного встревожила меня.

Сами того не желая, мы привлекли к себе внимание всех остальных. Королева Иноуэ посмотрела на нас с нескрываемым интересом. Продолжая сидеть в своем кресле, она слегка подняла подбородок и убрала за ухо длинную прядь волос.

– Она еще спрашивает, что в них ужасного, – тихо проговорил Ромни и удивленно приподнял брови.

– Не случайно Железная река разделила мир людей и мир фей, – терпеливо стал объяснять мне он. – Тролли стали одной из главных причин.

Дрожь пробежала у меня по спине. Я не посмела больше задавать вопросы.

– Мы заметили их сегодня утром, – продолжал Акрон, вздохнув так тяжело, словно хотел набрать в грудь побольше воздуха. – Целый полк из тысячи троллей, их вел серый гоблин, и они направлялись на юг.

Туриад выругался.

– Прошу прощения, ваше величество, – извинился он перед королевой. – Проклятые предатели-тролли. – Его руки сжались в кулаки. – Нужно было уничтожить их давным-давно, когда они выдали нас Совету фей!

– На юг! – Эссгард встал со своего места и схватился за край стола, словно боялся не устоять на ногах. – Леандр, ты понимаешь, что она делает? – все его тело напряглось. – Злая Королева… – Он замолчал, не в силах вымолвить больше ни слова.

Леандр тихо вздохнул и с подавленным видом закрыл глаза.

– Она собирает свою армию, – произнес он в ужасе.

– Она готовится к войне! – взорвался Туриад. Он вскочил и опрокинул кресло.

Я прижала руку к груди, сердце сдавило от тревоги.

– О боги загробного мира! – проговорила я. – Злая Королева готова на все это пойти, чтобы заполучить мое сердце? – В моем воображении возникла ее армия зловещих троллей.

– Думаю, теперь речь идет не только об этом, девочка, – уже спокойнее продолжал Туриад. Он наклонился, поднял кресло и сел, положив сильные руки на стол и устремив свои пронзительные зеленые глаза на Леандра. – Время не ждет. Совсем скоро проклятие окончательно подчинит себе королеву Розлин. – Он сглотнул комок в горле. – За этим последуют гибель и опустошение. Она не остановится. Пока мы все не превратимся в пепел.