Точка Экстремума

Ретта била дрожь. А Леон продолжал:

— Это и есть рай, о котором мечтают обездоленные. Я уже сказал, что Гмар-Тиккун — оружие, и именно благодаря ему появились синтезии. Много сотен лет назад кто-то использовал Гмар-Тиккун против своих врагов, оцифровав их сознания и превратив в синтезий, положив конец войнам и другим конфликтам. Люди получили вечную жизнь, лишившись своих душ и превратившись в подобие робоматов.

Ретт не мог поверить. Вечная жизнь неоргаников, которые не боялись ни боли, ни страданий, ни голода, не были заинтересованы в войнах и конфликтах за ресурсы и власть! Они существовали в гармонии и спокойствии, лишенные того, что делало их живыми! Вот и источник легенд о райской природе Гмар-Тиккуна! Разгадка одной из главных тайн Экстремума потрясала.

— Машина, превращающая людей в роботов! — воскликнул Ретт. — Отнимающая у них то, что делает их уникальными! Это не жизнь, это существование — без чувств, без эмоций!

— Но ведь в какой-то мере это и есть рай, — ответил Леон. — Если бы Айрия умерла, ты бы не захотел избавиться от боли?

Андроид промолчал. Он не знал. Девушка все еще жива, у нее все еще есть шанс.

— То, что ты видел — лишь малая часть машины, — объяснил Леон. — Остальной механизм находится под поверхностью планетоида, уходит на десятки километров под землю! Но даже не в этом проблема. Гмар-Тиккун может быть активирован только разумным существом, и для этого понадобятся Ключи. Искатели в своей мифологии еще называют их Сущностями.

— Что это?

Леон какое-то время молчал, думая, как же лучше ответить.

— Искатели считают, что это физическое воплощение характерных элементов, носителями которых являются существующие на Экстремуме расы. Уникальные черты каждой из них. Фактически с помощью Ключей можно отключить предохранители и привести машину в действие.

— У Скинлана есть Ключи?

— Насколько мне известно, у него был только один: Сущность человеческой расы. Красный круглый, похожий на кулон или подвеску.

У Ретта екнуло в груди, но он промолчал.

— А другие?..

Леон улыбнулся.

— Не знаю. Я помню этот Ключ, потому что сам его носил. Что касается остальных, то я понятия не имею, где их искать и у кого они могут быть.

Когда они оказались в очередной комнате, Леон указал в сторону:

— Твоя старая одежда. Посмотри, может, ты что-то захочешь взять.

Ретт молча подошел к кучке вещей. Куртка и футболка, пропитанные кровью, были непригодны для дальнейшей носки. Воровато оглянувшись на Леона, Ретт запустил руку в карман куртки и выудил оттуда медальоны-Ключи. Он пока не хотел говорить о них.

— Ты сказал, — обратился Ретт к новому знакомому, пряча ключи, — что Гмар-Тиккун оцифровывает сознание человека.

— И помещает его в тело синтезии, если в этом есть необходимость — кивнул Леон.

— Но каким образом?

— Этого я не скажу. Ответа в Гмар-Тиккуне я не нашел. И я не знаю, кто может быть в курсе этого.

Леон дал ему новую одежду — аналогичную той, что носил сам. Она пришлась Ретту впору. Они почти не разговаривали. Андроид обдумывал случившееся и рассказанное ему Леоном. Не просто какая-то корпоратская модель, а тело для экватóра. Стало мерзко. Всего лишь инструмент, который научился думать и чувствовать, и от этого стал только помехой.

— Леон, перед отлетом я хочу повидаться с Айрией. Если она в «синтетике» Гмар-Тиккуна, я должен поговорить с ней.

— Хорошо. Ты собрался?

Андроид кивнул.

— Пока ты будешь с ней говорить, я займусь шаттлом. У вас с ней будет полчаса. Потом я приду за тобой.

— Почему так мало? — недовольно спросил Ретт.

— Потому что чем быстрее ты вернешься из Иерихона, тем лучше. Вперед.

***

Щелчок, и Ретт оказался совершенно в другом месте. Это была его спальня в резиденции Айрии. Андроид стоял у входа, почти на пороге комнаты. А у большого панорамного окна виднелась фигура девушки.

— Айрия! — окликнул он, голос его дрогнул.

Она обернулась.

— Ретт!

Быстро пересекла комнату и подошла к нему. Она протянула к нему руку, но он не смог ее взять: они оба здесь были бесплотными проекциями своих сознаний.

— Почему я здесь? Что случилось?

— Что ты помнишь?

— Мостик «Афелия», я разговаривала с Вергилием и Широй, с нами была Кариад. Потом завыла сирена, что-то грохнуло. Было очень больно… Я потеряла сознание.

— «Афелий» погиб.

— Что?!

— Нас выследили военные шаттлы Скинлана, ударили одновременно. «Афелий» рухнул на поверхность планетоида Синтеи.

Айрия поднесла ладони ко рту и покачала головой.

— А это место?..

— Ты была смертельно ранена, — сдавленно продолжил Ретт. — Мне удалось принести тебя к Леону, его синтезии помогли стабилизировать твое состояние. Но они не смогли перенести твое сознание обратно в тело. Им пришлось внедрить тебе нейроимплант и через него загрузить сознание в Гмар-Тиккун. Ты сейчас здесь. Точнее, твое сознание. А тело — в реальности. С ним относительно все хорошо.

— Гмар-Тиккун? Но как? И кто такой Леон?

Ретт рассказал ей все, что сам услышал от Леона несколько часов назад. Айрия слушала его очень внимательно, в ее глазах читалось неподдельное изумление. Когда он закончил, девушка молчала, осмысливая его рассказ.

Ожидая ее ответа, Ретт повел рукой. Иллюзия его спальни растворилась, превратившись в истинную визуализацию Гмар-Тиккуна. Айрия будто стояла напротив городского пейзажа, вдали темнели иссиня-черные высотки со светящимися окошками, а по обеим сторонам от них тянулись «небоскребы» необычно ярких цветов, кислотно-розовых, зеленых, желтых.

Андроид заставил проекцию комнаты вернуться. Разноцветные полосы исчезли.

Айрия наконец ответила:

— Все становится на свои места, правда? Я понимаю, что ты шокирован этими открытиями, но… Ретт, я думала о тебе. Хорошо, что ты пришел.

— У нас мало времени. Я не могу остаться, Айрия, но очень хотел бы. Очень!

Она протянула к нему руку, но снова они не ощутили прикосновений друг друга.

— Но я вытащу тебя отсюда, — пообещал Ретт. — Я достану технологию Скинлана и тело андроида для тебя. Ты снова будешь жить со мной в реальном мире.

— Нет! — резко возразила Айрия. — Тебя убьют! Они не дадут тебе даже на пушечный выстрел к Иерихону подлететь, но даже если ты туда проникнешь, гвардейцы найдут и поймают тебя!

— У Леона есть шаттл с кодами доступа в крепость. Не забывай, что я — тело для Скинлана. Это даст мне немного времени.

— Нет, Ретт, прошу, это огромный риск! — Айрия попыталась схватить его за руку.

— Но другого способа нет. Я это сделаю. Не волнуйся, я сумею. Ради тебя вернусь с технологией и телом.

Даже если она заставит его пообещать, что он не пойдет на штурм Иерихона, обещание Ретт не сдержит. Он готов был на все, чтобы спасти свою королеву.

— Тогда я буду тебя ждать.

— Леон позаботится о твоем теле.

Ретт протянул руку и дотронулся до щеки девушки. И хотя он ничего не почувствовал, но видел, что касается ее. Ведь можно закрыть глаза и представить. Он еще помнил тепло ее кожи.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— И я тебя.

Виртуальный мир резиденции исчез. Ретт поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на металлические детали машины Гмар-Тиккуна. Глубоко вдохнув, он провел ладонью по влажной щеке и рывком поднялся на ноги. Леон уже шагал к нему.

— 023. Плоть от плоти

Ретт сидел на полу в погруженном в сумрак просторном помещении. Колени упирались в холодный антрацит, откуда-то сверху лился зеленоватый свет. Андроид был одет в темные одежды, ткань бугрилась складками вокруг его ног.

Ретт медленно поднялся. Он был готов. Выпрямившись во весь рост, андроид сделал шаг, затем другой, третий… Он двигался центру зала, посреди которого возвышалась мерцающая зеленым башенка высотой в полтора метра. Ретт остановился перед башенкой и протянул руки, сняв с вершины сооружения черную шлем-маску. Ретт медленно надел маску и повернулся лицом к свету. Теперь он увидел себя словно со стороны — узкие прорези для глаз, черно-зеленые узоры — поддельное лицо экватóра Скинлана.