Страница 48 из 51
— Сделаем, вождь, — ухмыльнулся Бурздуб.
— Через три дня готовимся к штурму, — сказал я. — А может и раньше. Будьте готовы. Маги ещё не показали себя. Наверняка ещё покажут.
Глава 49
Трёх дней оказалось достаточно, чтобы достроить башню и накопать траншей, из которых наши арбалетчики могли бы стрелять с меньшей вероятностью попасть под ответный выстрел. Значит, можно начинать.
Гарпии регулярно взлетали на разведку, стараясь не заходить в зону досягаемости лучников даже при том, что было объявлено перемирие. Но даже так они видели, что населения в городе гораздо меньше, чем должно быть. В городе остались только защитники и небольшое количество самых упрямых стариков.
Так что на рассвете третьего дня, когда внутри осадной башни установили оставшиеся лестницы, я приказал выступать. Вероломство? Пожалуй, да, но если обе стороны изначально не собирались соблюдать договор, то это можно назвать как-нибудь иначе. Да и обещание, данное эльфу, соблюдается только до тех пор, пока это выгодно. Как они с нами, так и мы. Справедливость.
Самые крепкие из орков взялись за деревянные рукоятки внутри осадной башни, напряглись и принялись толкать её по утоптанному снегу, вытаскивая на дорогу к стене, а стрелки врассыпную бросились к траншеям, продвигаясь к городу под прикрытием мантелетов. Итак, началось.
Эльфы на стене забегали, я видел, как поблескивают их шлемы в бойницах. Вскоре полетели первые стрелы, бестолково втыкаясь в деревянные щиты и стены осадной башни. Наши арбалетчики, высовываясь из траншей и из-за мантелетов, стреляли в ответ, продвигаясь всё ближе и ближе. Следом за башней шла пехота, тоже укрываясь в траншеях.
На флангах, где стояли подразделения Улдука и Бурздуба, тоже началось движение, орки начали продвигаться к стенам, отвлекая защитников от основного направления удара. Защитники высыпали на стены всей гурьбой, по тревоге подняли всех, кого могли, и теперь стрелы летели без остановки, словно накопившаяся за эти три дня туча вдруг пролилась дождём и навёрстывала упущенное.
Я шёл вместе с арбалетчиками, вглядываясь в лица эльфов на стене и стараясь не пропустить появление колдунов с их смешными остроконечными шляпами. За спиной у меня на всякий случай болтался посох, но сейчас я сжимал в руках арбалет, то и дело постреливая в высовывающихся из укрытия эльфов.
Осадная башня двигалась медленно и неотвратимо, словно неуклюжие танки Первой Мировой, скользя на полозьях по утоптанному снегу к воротам и надвратной башне, с которой её непрерывно обстреливали.
Конструкция башни, само собой, была несовершенна, и многие идеи приходили уже в процессе строительства, отчего она получилась кургузой и довольно нелепой, но свою задачу она выполняла и это главное. Орочьи технологии, мать её. Некоторых толкачей остроухим всё же удалось подстрелить сквозь щели меж брёвен, но на место раненых тут же вставали новые орки, и башня продолжала движение.
На стене наконец-то мелькнула высокая остроконечная шапка, и я почувствовал, как по телу от груди до самых кончиков пальцев пробегает волна ярости.
— Колдун! — рявкнул я, указывая пальцем в его сторону. — Убейте его!
Орки принялись стрелять, и я выстрелил вместе с ними, почти не целясь. С такой плотностью огня хоть один болт да попадёт.
Как бы не так. Эльф в смешной шапке взмахнул рукой, и все наши болты резко изменили направление, будто напоролись на встречный порыв ураганного ветра или врезались в невидимую стену, которая отбросила их прочь. Так ребёнок смахивает надоевшие игрушки со стола.
Похоже, он ждал нашей попытки и был готов. У меня всё оборвалось внутри, я предчувствовал разгром и наше полное поражение, но командовать отход не спешил, надеясь, что ещё не всё потеряно.
— Вперёд, быстрее! — проревел я.
До ворот оставалось ещё идти и идти, а башня двигалась чересчур медленно. Ладно хоть дорога не изгибалась под стеной, а шла напрямик.
Воодушевлённые появлением своего мага эльфы принялись стрелять с удвоенным энтузиазмом, тут и там падали наши раненые, арбалетчики не успевали перезаряжаться, чтобы сравняться с защитниками по темпу стрельбы. На каждый наш выстрел эльфы успевали ответить тремя, а то и четырьмя стрелами.
Колдун начал водить руками в воздухе, бесстрашно стоя прямо на парапете, все болты отклонялись с траектории, не приближаясь к нему даже на десяток метров. Ненавидящий взгляд колдуна был прикован к осадной башне, и я не сомневался, что он кастует что-то очень неприятное. Если бы только можно было как-то сбить ему каст…
Я вспомнил про посох, болтающийся за спиной.
— Арбалетчики, прекратить огонь! — рявкнул я. — Стреляем в колдуна по моему сигналу!
Воины прекратили отстреливаться и зарядили оружие, выглядывая из-за мантелетов в ожидании приказа, а я рванул посох из-за спины, взмахнул им в воздухе, собирая в душе всю ненависть и злобу к остроухим, и наконец ударил им по земле.
Мелькнула вспышка, пахнуло озоном, извилистая длинная молния ударила вверх как громовое копьё.
— Стреляйте! — заорал я.
Орки нажали на спуск почти одновременно со вспышкой, ещё до моей команды, и целая туча арбалетных болтов устремилась к магу, который продолжал бесстрашно стоять под обстрелом. Колдун на секунду прекратил свой ритуал, отвлёкся на вспышку молнии, на чужую магию, увидеть или почувствовать которую он явно не ожидал, и тут же оказался нашпигован болтами, напоминая теперь ощетинившегося дикобраза. После такого выжить не сумел даже он, и эльфийский маг полетел вниз со стены как мешок с дерьмом.
Радостный, ликующий рёв провозгласил наше превосходство, и мы с новыми силами двинулись дальше, воодушевлённые гибелью колдуна, а остроухие, наоборот, заметно приуныли, лишившись магической поддержки. Остроухая мразь наверняка испепелила бы нас этим ритуалом, и на это защитники полагались всецело, без каких-либо запасных планов.
— Ур-ра! — заорал я вместе со всеми.
Где-то я слышал такое выражение: удиви своего врага, и ты победишь. Что ж, в этот раз нам и в самом деле удалось удивить остроухих, но для победы этого пока было мало.
Башня потихоньку скользила к воротам, сейчас она как раз достигла самого трудного места, начался подъём непосредственно к стене, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы толкать её дальше. Траншеи кончились, стрелки засели на последнем рубеже, укрываясь за мантелетами и павезами и отстреливаясь от эльфов с ополченцами. Вслед за башней медленно шагали пехотинцы, плотным строем, сомкнув щиты, чтобы в последний момент взобраться наверх и обрушиться на защитников в ближнем бою.
Искорёженное тело колдуна валялось под стеной, и я периодически поглядывал на него, чтобы удостовериться в том, что колдун мёртв и больше не встанет. Нельзя быть уверенным до конца, пока ты лично не вскрыл ему глотку или не отрубил голову.
На второстепенных направлениях атаки всё пока шло по плану, вялая перестрелка надёжно отвлекала защитников, и оба отряда потихоньку подбирались к нам, чтобы присоединиться к штурму стен. У меня была мыслишка отправить их в бой со штурмовыми лестницами, но я от этой затеи отказался, понимая, насколько она рискованна.
Гарпии сновали над городом, и будь они чуть постарше, то раскидывали бы зажигательные бомбы или что-нибудь ещё, но сейчас мне никак не удавалось убедить их в необходимости таких манёвров. Огня девочки боялись, да и летать с нагрузкой им пока удавалось не очень хорошо, так что они просто кувыркались в воздухе, уворачиваясь от стрел и оглашали всё громкими дикими воплями, деморализуя ополченцев и эльфийских воинов.
Наконец, башня подобралась к стене вплотную, стукнувшись об неё, и наши воины застопорили полозья, подложив под них заготовленные бруски, чтобы башня не скатилась обратно. Орки начали карабкаться наверх, на платформу, и мы все начали стекаться к башне, как к единственному надёжному способу попасть внутрь стен. Слава богам, высоту мы рассчитали правильно, и башня оказалась ненамного выше, так что атакующим придётся десантироваться прямо на головы эльфам. Хотя, судя по тому, какие звуки донеслись до меня, когда опустился мостик, на головы остроухим опустился именно он. Время начинать резню.