Страница 16 из 49
Девять смотрит и не может оторвать взгляда от черной, неторопливой волны набегающий на берег.
— Как ты себя чувствуешь, дитя? — спрашивает Преподобный.
Она молча выпутывается из одеяла и берет его за руку.
Вместе они стоят и слушают волны.
Преподобный снимает маску с лица и поднимает голову, словно хочет увидеть звезды за пеленой воздушного океана. Дно низкое, плотное, клочьями ваты цепляется за скалу. Преподобный смотрит невидящими глазами в небесную глубь и молится заученными словами на чужом языке.
Старику тяжело дышать и, закашлявшись, он снова надевает маску. Он устал, но выглядит удовлетворенным. В нем горит неиссякаемая вера. Он верит в пророчество Аррана, оно говорит людям, что они станут другими, как и неведомые, обретут бесконечную сущность. Бесконечную память. Весь смысл жизни Преподобного обещать людям другую жизнь. Когда-то потом, где-то не здесь.
Каттери лен Валлин его надежда на исполнение пророчества. И Девять сделает все, чтобы оправдать его надежду. Она – ложь во спасение. Она должна стать той, кто спасет его мир.
Прогноз ученых не утешает: меньше, чем через сто лет, начнется война за ресурсы, за воду и воздух, и люди на Алькаане погибнут. Единственный шанс спастись — освоить технологии Изначальных, их магию, но Орден Хранителей хорошо охраняет древние тайны и знания.
Берег – тонкая полоска обнаженного, белого песка вдоль скалы. Сейчас отлив, самое безопасное время. Берег пуст и тих. Их никто не преследует. Голос оператора исчез, как и фоновый шум. Она осталась одна.
Авар заходит по пояс в черную воду и вытаскивает на песок лодку, привязанную к причальному камню.
— Залезайте, — кричит Терранс.
Девять все еще держит Преподобного за руку, вместе они подходят к кромке воды. Пока авар помогает Преподобному забраться в лодку, из темноты появляется доктор и не спрашивая, подхватывает ее на руки.
— Н-н-надень м-м-маску! — говорит ей доктор, — Д-держи од-деяло крепко, на воде х-х-холодно.
Девять не спорит и послушно надевает маску.
Авар стоит по колено в ледяной воде и держит лодку, ждет пока доктор посадит ее на скамью и неуклюже заберется сам. Когда все кроме него оказываются на борту Терранс сталкивает лодку в воду и запрыгивает внутрь.
На нем черные брюки и черная рубашка, длинные волосы заплетены в косу, татуировка на лице выгорела и еле просматривается. Авар заматывает косу и берет весло.
Терранс лен Валлин такой, каким она его себе представляла. Тщеславный и гордый человек. Человек, которого ей приказали обмануть.
— Что ж, я вас поздравляю господа, вы спустились с дерева, — говорит мэтресс лен Валлин.
В тот день девять видит ее первый раз, и не на экране монитора, а всего в нескольких метрах от себя. Мэтресс сидит в кресле и демонстративно смотрит в окно, на город, игнорируя присутствующих.
За окном серо-желто-красная неоновая панорама. Не понятно впечатляют ли мэтресс стеклянные, высотные здания, флаеры, автомобили и скоростные магистрали, но смотрит Ванесса лен Валлин очень внимательно.
В комнате пять человек, в том числе премьер-министр Латирии, Кодао Нигири. Кадао очень высокая, а кресло маленькое и ей некуда девать ноги. Премьер-министр в белом строгом костюме, ее жесткие черные волосы подняты, чтобы открыть тонкую шею, украшенную серебряными кольцами. Она не сводит взгляда с мэтресс, как и её охрана.
Еще двое, глава корпуса Нику Федера и доктор Сэмюэль Ларс Нада. Тот самый, который и создал андров и систему оптоларса, а точнее, живой вирус, с помощью которого они скопируют её память в Сеть, а после загрузят сохраненную личность в оболочку.
— Вы прибыли сюда насмехаться? — спрашивает премьер-министр.
— Это не насмешка, это факт, — отвечает мэтресс. Ванесса лен Валлин кажется очень маленькой в этом большом, мягком кресле, но слишком высокомерной. На ней белая, длинная хламида, которую называют аюба и белые хлопковые перчатки. Волосы замотаны по всей длине в шелковую ткань, как принято в Дерентии.
— Вы только слезли с дерева, у вас в руках палка, а вы уже собрались в космос, — не поворачивая головы, говорит мэтресс. — Сколько лет вы посылаете корабли за Предел? Сколько из них вернулись в целости и с живым экипажем? Хорошо спите по ночам, Кодао? Столько ресурсов выброшено в пустую, а ведь скоро очередные выборы.
— Предлагайте или не тратьте мое время, у вас его много, у меня – нет.
Мэтресс разворачивается вместе с креслом и теперь сидит к ним лицом.
— Мистер Федера, — обращается мэтресс к главе Корпуса. — Прошу вас!
Федера растягивает рот в улыбке, демонстрируя всем свои белые зубы и ямочки на пухлых щеках. Он неприятен по многим причинам, но главная — он равнодушен. За его неторопливым, насмешливым обаянием пустота. Каждый день он отправляет людей на смерть ровно так же, как выбрасывает фантик в урну. И она один из таких фантиков.
— Госпожа премьер-министр, я считаю, что мы могли бы объединить наши усилия, взаимовыгодное сотрудничество, как говорит история, двигатель прогресса.
— А еще война двигатель прогресса, — встревает доктор Нада. — Да и в чем тут выгода для Ордена? Расскажите нам мэтресс, с каких пор вы интересуетесь прогрессом? Нику, возможно, что-то перепутал?
Доктор Нада пришел на собрание прямо в рабочем халате. На груди пятна от кофе, очки висят на веревочке, грязь под ногтями. Его широкие кустистые брови то сходятся, то расходятся на переносице.
— Это мой проект, решение принимать мне! — Повышает голос доктор Ларс Нада. — Мне не нужны ваши подачки!
Лицо мэтресс невозмутимо. Ее бесцветный, стеклянный взгляд останавливается на лице доктора.
— Вы собираетесь сидеть в теплом кабинете и смотреть через монитор, доктор. Может спросить того, кого вы планируете выбросить на ту сторону? — Мэтресс поворачивает голову и смотрит на неё. — Двенадцать километров, кажется это не очень много. Там ровное плато и в хорошую погоду нулевую станцию отлично видно невооруженным взглядом. Она как палка торчит из песка. Вот только это иллюзия, прямой дороги нет. Вы видели поверхность, голубые кристаллы и это, как вы знаете, не лед. Пешком не дойти, значит, нужен корабль. Сколько вы уже убили там кораблей? У меня есть тот, который долетит.
Премьер-министр подается вперед. Нику Федера кажется равнодушным, но его толстые пальцы слишком сильно вцепились в подлокотники кресла.
Доктор Нада опять сводит брови и складывает руки на груди.
— Ну и что вы за это хотите? — спрашивает доктор.
Мэтресс улыбается, белая кожа натягивается на лице и выглядит жутко.
— Оболочка, в которую вы загрузите память.
— Что вы хотите сказать? — доктор готов к драке, он снова опирается руками на стол. — Я не отдам вам своих людей!
— Я вас об этом не прошу, — говорит мэтресс. — Я отдам вам своих. Мой сын — привратник, он открывает порталы, так корабль безопасно преодолеет двенадцать километров между Пределом и станцией.
На лице доктора проступает изумление.
На лице премьер-министра скепсис.
— И зачем вам это? — спрашивает Нигири Кодао.
— Времени нет, но время пришло. У Алькаана нет ресурсов для еще одной войны, значит, мы должны объединиться. У меня есть то, что нужно вам – информация. Думаете, никто до вас не пытался выбраться с Алькаана? Но это не удалось ни Изначальным, ни Вестникам. Вы думали, почему?
Она не должна говорить, но слова срываются сами собой:
— Им некуда было лететь?
Ванесса лен Валлин смотрит на нее. Долго смотрит, а потом встает из кресла.
— Там бесчисленное множество звезд, девочка. Там всегда есть куда лететь, но главное – кто полетит. Лететь то некому.
Мэтресс медленно обходит стол и идет к выходу.
— Буду ждать вашего ответа.
И не дойдя двух шагов до двери, мэтресс рассеивается как дым. Нет ни столба ослепительного света, ни даже вспышки. Ее просто нет здесь больше, а может и не было никогда. Тогда ей впервые и приходит в голову мысль, а существует ли на самом деле мир вокруг? Не снится ли ей все это?