Шанс на будущее

— Его не пройти — сказал Триан — придётся перелетать на дисках, но это с утра, а сейчас ужинать и спать. Но поспать не удалось. Всю ночь с болота неслись звуки: свист, всплески, уханье и шорохи. Ирма вышла из палатки и стала всматриваться в темноту. Среди камышей двигалось, извиваясь, что-то большое, длинное и гибкое.

— Это какие-то огромные змеи — сказал подошедший Триан, Ирма вздрогнула от неожиданности — извини, напугал.

— Что это за гады? — Ирма поёжилась.

— Не знаю, когда мы исследовали планету, на ночь не оставались.

Триан включил фонарь и направил вперёд. В луче света они увидели толстое чешуйчатое тело огромной змеи. Та подняла голову из камышей и посмотрела на них огромными оранжевыми глазами. Морда змеи была короткой, глаза глубоко посажены в глазницах, а открытый зубастый рот превратил эту морду в страшную улыбку от уха до уха.

— Жуть какая, надеюсь, на берег она не вылезет? — Ирма отступила назад. Змея двинулась к ней, раздался свист, она не мигая смотрела в глаза Ирме, и та остолбенела.

— Ирма, очнись, не смотри ей в глаза! — Дружок подскочил к своей хозяйке, отталкивая её к палаткам. Триан сразу всё понял, отвернулся от змеи, развернул Ирму и повёл к лагерю. Она шла, как зомби. Змея ткнулась в берег и стала подниматься над болотом. Триан крикнул:

— Никому не выходить из палаток! Не смотрите змее в глаза! — а сам стал разжигать камни и швырять ими в змею, которая поднялась метров на пять и нависла над лагерем. Камни попадали в тело змеи и выжигали в нём дыры. Змея стала опускаться в болото и тут один камень попал ей прямо в открытую пасть. Змея автоматически проглотила его и начала корчиться в предсмертных судорогах. Её тело извивалось в болоте, летели брызги, грязь, водоросли. Но вот огромная морда упала на землю. Всё стихло.

— Триан, ты живой? — крикнула Ойла

— Я — да, а вот этот гад мёртв.

— Ура! — из палаток вылезли остальные и подошли к змее. Михаил потрогал кожу:

— Классные сапоги получатся!

— Ага, на всю деревню хватит! — подхватил Елисей и пошёл за ножами.

— А как его из болота вытащить? Он весит, наверное, как слон! — растерянно сказал Михаил.

Триан посмотрел на часы, было уже пять утра.

— Сейчас вызову капитана, зацепим за корабль и вытащим.

Капитан прилетел быстро, зацепили тросами морду змеи и потянули на берег.

— Когда она уже закончится! — удивлялись все, провожая глазами нескончаемую змеюку.

Змея закончилась небольшой булавой с шипами. Триан измерил длинное тело и объявил:

— Длина — 30 метров и диаметр почти метр. Ничего себе, вот это змейка! Чем это она интересно питалась?

Спустился капитан:

— Какая-то опасная у вас экспедиция получается! Сегодня 10 мая, вы три дня в пути, а уже столько всего увидели. И вас чуть не съел этот гад!

— Ну не съел же! — Елисей снимал ножом шкуру, ещё четверо мужчин помогали ему, разойдясь по всей длине туши. — а интересно, его можно есть?

— Сейчас попробуем узнать — сказала Ирма и позвала Дружка. Тот всё слышал и сам шёл к краю болота. Уже совсем рассвело и над болотом порхали огромные бабочки, жучки и какие-то ленты перелетали между кочками. На зов Дружка из воды появились два глаза. Потом существо поднялось над водой и посмотрело на змея. Лягушачья морда, длинное худое тело зеленовато-серого цвета, худые руки с перепонками между пальцев. Существо опустилось в воду, проквакало что-то бульстру, улыбнулось беззубой улыбкой и радостно подпрыгнуло над водой, шлёпнув на прощанье широким красивым хвостом.

— Кого-то он мне напоминает! — задумчиво проговорила Ирма.

— У этого змея по животу идёт ядовитая жила, соединяющая зубы и булаву, если всё это убрать, можно есть. А ещё квакены вам благодарны за то, что вы убили их злейшего врага.

— А он что, их ел? — Ирму передёрнуло.

— Ну да, он их ищет ночью, кто не спрятался, тот еда.

— Фу, я не буду есть это мясо! — Ирма смотрела на почти голого змея.

— Да, наверное, никто не будет — сказал капитан.

— А куда же его девать? Он тут будет всё лето лежать, разлагаться, вонять на всю округу!

— А я его увезу на материк — немного подумав, сказал капитан — пусть там зубоскалы питаются. А шкуру увезу в деревню, там её выделают.

— Вот и хорошо, экспедиция ещё и материальную пользу приносит.

— Так давайте я вас через болото перевезу, а потом уж и змея развезу в разные стороны! — предложил капитан.

— Всё, мы закончили! — отрапортовали мужчины, отмывая ножи в болоте.

Быстро собрав и загрузив вещи в корабль, путники поднялись над болотом. Сквозь прозрачный пол они внимательно осматривали болото. Ближе к его центру были видны какие-то хатки, как бобровые, но возле них торчали из воды и махали руками квакены.

— Я вспомнила, кого они мне напоминают — улыбнулась Ирма — помните, «я-водяной, я-водяной, никто не водится со мной!». Это похудевший водяной!

— Ага, только он размножился! — засмеялся Елисей, а за ним и все остальные.

Весь оставшийся путь вокруг озера они пролетели на корабле, потому что болото кончалось метров за пятьсот до реки.

Отпустив капитана, они пошли вдоль берега реки. Воздух стал чище, болотные испарения исчезли. Ещё три дня они прошли без приключений. Только Дружок иногда тревожно прислушивался к лесу, который теперь был по левую сторону от идущей группы. По правую руку была река. Она стала шире и глубже, цвет воды поменялся, теперь он был тёмно- синий на глубине и лазурным на мелководье

В воде резвились водяные кони. На привалах Елисей ловил рыбу.

14 мая группа дошла до устья реки. Перед ними раскинулся бескрайний океан. Они ещё не вышли из леса, но Дружок встал поперёк тропы, и Ирма услышала: Не ходите, осмотритесь сначала, там чужаки, там опасность! Спрятавшись за кустами нори, спутники подкрадывались к краю леса. И не зря.

Слева от них открывался берег океана. На этом берегу у дальней кромки леса стояло около двадцати куполообразных строений. Каждое было метра четыре в диаметре. Окон не было, а вместо двери был узкий лаз внизу купола. Возле строений были выложены очаги, вокруг них ходили и сидели люди. Они были круглолицые, невысокого роста. В белый песок были воткнуты копья. Таринайцы были одеты в одежды из чьих-то шкур. Триан отвёл всю группу назад в лес, чтобы посовещаться, что делать дальше. На страже встал Дружок.

— Что делать будем? — Ирма была очень обеспокоена — показаться им, значит стать для них мишенью, видели копия?

— Да уж видели, Дружка они точно за дичь примут. Но нам нужно пройти мимо них. Надо понять, дружелюбные они соседи или нет.

— Кроме того, хочется, чтоб они перестали убивать безобидных животных. А то однажды Тарина разозлиться и не будет разбираться где круглолицые, а где овальнолицые — Михаил нервно сжимал кулаки. На Земле он был охотником, но охотился только на хищников: волков, медведей, даже однажды побывал на охоте на тигра, который держал в страхе две деревни. Простое зверьё он не бил, считал, что вырастил, то имеешь право есть. А то что в лесу выросло и бегает или летает то пусть живёт.

— Я придумала! — просияла Ирма, и вся группа плотно пододвинулась к ней, стараясь не пропустить ни слова. И всем понравилась её идея. Триан созвонился с деревней, и попросил капитана привезти Мистера. Предупредил чтоб летел он над рекой как можно ниже, а ещё нужен был серебряный костюм и жемчужные украшения, которые были у Ирмы дома. К вечеру прилетел корабль. Капитан привёз всё необходимое и Мистера. Зубоскал очень соскучился по хозяйке и, с разбегу прыгнув, свалил её на мягкую траву. Под огромным зверем её почти не было видно, он мурчал и лизал Ирме лицо и руки. Наконец он успокоился, и Ирма услышала Дружка:

— Я думал, он тебя раздавит, хотел уже спасать. Она тихо рассмеялась, гладя большущую голову в три раза больше её головы. Подошёл капитан:

— Ну что вы там придумали, излагайте!

И Ирма стала объяснять свой план: