Шанс на будущее

— Так он тебя не услышит, слишком далеко. — услышала она Дружка — сейчас я его позову. Ему идея погружения совсем не нравилась, он переживал за хозяйку. Повернувшись в сторону дома и вытянувшись в струнку, он закрыл глаза и постоял так секунд двадцать. Потом выдохнул и послал ей:

— Сейчас они приплывут. Скажи своим, а то испугаются и выстрелят.

— Ребята, сейчас водяные кони приплывут, не бойтесь, они помогут нам. Она повернулась к остальным скафандрам, немного постояла в задумчивости, а потом первая ступила в воду.

«Хорошо, что скафандр с автоматическим подогревом — думала она — а то хоть и первый месяц лета, а водица-то прохладная!». Она почувствовала это в первую минуту погружения, пока не включился подогрев. Озеро было глубоким почти сразу от берега. Люди сделали не более пяти шагов и дно под ними кончилось. Они начали падать в глубину. Ирма смотрела вниз, город приближался. И вдруг прямо у неё под ногами возник конь. Она мягко опустилась на его спину, рукой показала, куда надо плыть и посмотрела вокруг. Мужчин тоже подхватили кони и сквозь стекло шлема были видны их довольные улыбки.

— Только не надо их ногами пришпоривать, просто покажите рукой, куда вам нужно. — сказала Ирма. В шлем был встроен микрофон и остальные её прекрасно слышали. Кони опустили их на улицу подводного города, и Ирма попросила коня далеко не уплывать. Пошли по улице, кони плыли над ними. Посмотреть было на что. Пятиэтажные, трёхэтажные дома причудливой формы были выстроены ровной улицей. Фонари на столбах, узорчатые скамьи, покрытые водорослями и ракушками. Вот офисное здание, стеклянный фасад которого покрыт слоем ила. Путники руками сняли слой ила со стекла и увидели страшную картину. В комнате 7–8 метров стояли овальные столы в два ряда, а перед ними стол побольше. За некоторыми столами сидели, уцепившись костлявыми пальцами за края, скелеты в истлевших одеждах. Ещё несколько скелетов смотрели пустыми глазницами прямо на путников, сидя на коленях перед стеклом. На стене висел портрет круглолицего мужчины в строгом сером костюме. Вместо галстука было перо из хвоста маленькой птички, а пуговицы были сделаны из спинок жучков брюликов. У других работников тоже были такие украшения.

— Почему мне кажется, что птичка не пережила потерю хвоста? Не говоря уже о брюликах. — сказала Ирма и пошла дальше по улице. На улицах кое-где стояли и лежали машины. Эллипсоиды, яйцевидные, кабриолеты. В них сидели скелеты в таких же костюмах и с такими же украшениями что и в офисе. Были скелеты и в женской одежде. На них были броши и колье из золота и брюликов. Истлевший мех явно не принадлежал хищникам. Приглядевшись, Ирма поняла, что мех принадлежал смехунам.

— Да что же это за люди были! Как можно убить это крохотное смешное создание! — возмутилась Ирма.

— Видимо, за это они и поплатились. — услышала она капитана — это живая планета и она не потерпит такого отношения к своим созданиям.

Судя по фотографиям в офисах, парикмахерских и домах, круглолицыми здесь были все. Вся раса, ранее населявшая Тарину. Город был большой и Ирма, подозвав коня и сев, поплыла над домами.

— Да, это было вполне цивилизованное общество, возомнившее себя царями природы. Смотрите, у них тут и промышленная зона, и какие-то заводы. — Триан ехал на коне и снимал всё на прибор на запястье. — давайте наверх, воздуха в баллонах почти не осталось. Кони быстро домчали их на берег. Они поблагодарили коньков и пошли к очагу. Триан показал видео подводного города всем. И тут Ойла задала вопрос, от которого всем стало не по себе.

— А вдруг кто-то из них остался, или есть другие города? Не может же быть только один город на всей планете.

— Да, надо быть осторожными — согласился с ней капитан — и предупредить деревню. Я сейчас полечу туда, а вы, если что, вызывайте через бульстра, мы примчимся. И я привезу вам Михаила Зотова, он охотник-следопыт, он будет идти впереди.

Капитан улетел. Группа пообедала и двинулась дальше. Теперь все шли с опаской, напряжение повисло над людьми. Дружок не выдержал:

— Да идите вы спокойно, я же услышу, если кто-то появится рядом и предупрежу!

Ирма передала его слова остальным, и все успокоились.

К вечеру они прошли половину пути вокруг озера и оказались у подножия высоких гор, поросших какой-то цветущей травой.

— Мне кажется, это будет какая-то ягода — снова подал голос Дружок — но я не слышу местных бульстров, а то можно было бы спросить.

Зато с горы начали слетать птицы, очень похожие на попугаев. Они совсем не боялись людей, садились рядом и с удовольствием принимали угощение прямо из рук.

— Привет, красавец! — сказала Ирма севшему ей на плечо попугаю.

— Прррривееет! — вдруг нараспев повторил попугай.

— Ух ты! Ты умеешь говорить! — члены экспедиции восхищённо смотрели на птицу.

— Говоррррить! Говорррить! — снова повторила птица, за ней вторая, третья и поднялся такой гвалт! Птиц было много и внизу и на горе. Звук начинался внизу и эхом уходил вверх.

— Это ваш дом? — спросила Ирма, кивнув на гору.

— Дооом, дооом. — попугай закивал головой и эхо покатилось вверх.

— Нет, так невозможно долго разговаривать! — Триан закрыл уши руками — с ума можно сойти!

На удивление птица не стала повторять его слова, а что-то крикнула на своём птичьем и шум моментально стих.

— Ты меня понимаешь, да? — Ирма пересадила попугая перед собой на мешок с провизией.

— Понимаааешь, понимаааешь. — тот снова закивал.

— Скажи, пожалуйста, а эти цветы, это ягоды будут или нет?

— Ягоды, яяягоды. Бууудут, бууудут.

— А они вкусные? Как это? — Ирма дала ему кусочек сушёной грушеники. Птица съела кусочек и протянула:

— Вкууусные, вкууусные!

— А тут есть ещё люди, как мы? Или нет?

— Еееесть… или неееет. — сказала птица

— Исчерпывающий ответ — Улыбнулся Триан.

— А как тебя зовут?

Птица в ответ что-то свистнула.

— Можно, я буду звать тебя Кеша?

— Кеееша, мооожно! — согласился попугай.

— Хватит уже болтать, идите есть. — позвала Ойла всех к очагу. Пока все были заняты птицами, она быстренько сделала ужин.

— Пока, Кеша, до утра! — помахала рукой Ирма улетающей птице.

— До утррра, до утррра! — крикнул попугай и за ним вся гора повторила это раз десять.

— Как хорошо, что в нашей местности нет попугаев! — Елисей с удовольствием взялся за отварное мясо «клуши».

Едва первое солнце показалось над горизонтом, как спящий лагерь разбудил крик Кеши:

— Прррривет! Пррривет!

Он сидел на палатке Ирмы и орал что есть мочи. Из палатки показалась Ирма:

— Ну что ты кричишь? Лучше бы спел что-нибудь!

И птица запела. Люди вылезали из палаток и, улыбаясь, садились на траву и слушали. Это было похоже на то, как певец выводит мелодию высоким голосом, без слов. Минут десять заворожённо слушали люди Кешу, а когда он замолчал Триан сказал:

— Концерт окончен, подайте кто сколько может певцу на пропитание!

Люди со смехом доставали вкусняшки и давали Кеше. Прежде чем принять угощение он кланялся, смешно отставив ножку назад.

— Ну, артист! Он ещё и кланяется! — смеялся Елисей, подавая птице свою порцию ягоды.

После завтрака лагерь снялся и продолжил путь. Кеша какое-то время ехал на плече Ирмы, но потом сказал «пока» и улетел на гору.

Следов цивилизации не было видно. Если бы они не видели подводного города, то и дальше думали бы, что до них планета была необитаема. Дальше в горе снова пошли пещеры с горючим камнем. Это было очень кстати, они пополнили запас горючего и пошли дальше.

Встречались им по дороге и рощи «клуши» и ещё какие-то цветущие деревья. Все они заносились в справочник с пометкой вопроса. Ирма в блокноте писала, какие рощи проверить осенью, а Триан заносил координаты этих рощ.

К обеду прилетел корабль, капитан привёз Михаила Зотова и немного провизии. После обеда капитан улетел, а группа пошла дальше. И к вечеру они подошли к болоту.