Баллады влюблённого дракона

Глава 45 - Королева Нюри

Алые стяги трепал ветер. Нюри поправила шлем с мягкой тёплой подкладкой, заботливо выданный ей деревенскими жителями. Этим ранним морозным утром при первом выпавшем снеге, они признали её королевой, преклонив головы и встав на колено.

На одно! Не на оба. Так подобает солдатам. Ибо были они для неё теперь большим, чем просто служивый и рабочий люд. Каждый умрёт, если потребуется. Но лучше бы – выжил.

Они жаждали биться за неё! В Нюри они видели волю дракона и лишь потому готовы расстаться с самым ценным, что есть – жизнями.

Преклонив колено, деревня отделились от королевства родителей. Переименование не заставило себя ждать – «Драконья деревня» вместо «Старой Коровы».

Вместе с новым именем на устах многое изменилось. Её жители расправили плечи и задышали свободнее. Деревня получила все сопутствующие этому права: на земли, имущество, и привилегии в торговле. Конечно, вздумай они платить налоги кому-то кроме деревенской казны, над которой Нюри поставила сведущего в счете старейшину.

Если с королевой не возникало вопросов, то кто стал королём? Конечно – дракон. Но его мало интересовали все эти людские игры во власть и политику. Куда важнее, что ни один наследный принц теперь даже близко не сможет подойти к бывшей принцессе, чтобы просить её руки.

Как можно-то при живом «муже»?

Ну а что крылат, хвостат и в чешуе, так кто не без греха? Так и свадьбу справили. В белое одели королеву. Да на руках носили. Важные слова сказал ей в ту ночь дракон. Она же в свою очередь обязывалась слушать только его истории.

Так королева Нюри стала полноценной правительницей своих крошечных владений от горы до реки. От долины до леса. С полей и одной мельницей в нём.

Под руку ей попали ровно триста тридцать шесть человек, сто семьдесят пять из которых взяли в руки оружие, чтобы защищать то, что дорого. Остальные от мала до велика числились в резерве на довольствии, пусть даже агукали в люльках или на материнских руках.

«Ничего, подрастут, и тоже будут защищать малую Родину в алых цветах нарастающего королевства», – постановила Нюри.

Деревенское войско построилось в боевом порядке на поле: тридцать конных, сорок пять тяжелых пехотинцев, а прочие – лёгкая пехота: лучники, да копейщики. Топорщики, да щитоносцы. Вроде то же ополчение, но уже приняты на службу. И все как один – её солдаты.

Армия почти.

Гордо держала знаменоносцы трепещущий на ветру алый флаг с чёрным драконом. Символом свободы, который наверняка вскоре оросится кровью. Ничего не поделать. На войне иначе не бывает. А все в один момент стали вокруг врагами. Так уж полагается, когда против старых порядков восстаёшь.

– Мой дракон, – Нюри повернула голову к супругу.

Он пристально смотрел на еловый лес. Там из разлапистой зелени хвой вот-вот должны показаться войска неприятеля.

Она сидела в посеребренном седле на лошади

Её кобылка укрыта алой попоной – королевский цвет, что ни говори. Можно отречься от родителей, но не от прав на всё королевство. С драконом оно перейдет к ней если не по наследию, то по праву силы еще до того, как окончательно придёт в упадок.

Чего ждать-то? Кто-то должен навести в этих землях порядок прямо сейчас. Начнут с деревни, а там как получится. Главное, что рядом.

– Да, моя королева, – ответил дракон.

– Почему ты просто не спалишь наших врагов в этом лесу? У наших границ.

– Потому что они должны расширяться. Этот лес тебе еще пригодится. Рабочий люд поставит там лесопилку и сделает лодки по весне. Да не просто рыбацкие, а корабли для торговли. Будет развиваться речной сплав. Те же рабочие руки сообща поставят новые избы и забор, заменив плетень на частокол. Деревня разрастётся в городище, огороженная от врагов, затем – в город. Не обрубай начало и получишь красивый конец. К тому… белки ни в чём не виноваты.

– Мой дракон, ты бесконечно мудр, – повторила королева Нюри, зная его немного больше, чем прочие. – Но почему ты реально не спалишь всех врагов своей деревни?

– Нашей деревни? – уточнил он.

– Нашей деревни, – повторила принцесса. – Здесь живут твои люди. Твой народ не по виду, но по духу. Защити же их.

– Сегодня я не участвую в битве, – ответил дракон. – Я дал им всё необходимое: возможности, стимул, закалил волю. Станут ли они наследниками дракона или нет, теперь зависит от них. Я не могу идти и делать всю работу за людей.

Всю внутри Нюри похолодело, когда услышала эти жуткие слова – «поддержки не будет» и «всё зависит только от них». А это значит, что и от неё. А делать что-то самой… То есть СОВЕРШЕННО самой – страшно.

Неизвестность пугала.

Но бояться могла себе позволить принцесса, а не королева. Детство прошло. Пора становиться взрослой и брать ответственность не только за себя, но и за других. Это и называется – править.

– Мой дракон, – в третий раз обратилась Нюри к своему избраннику. – Ты говорил, что охотники на драконов убили твоего отца и деда…

– Да, и они где-то рядом, – ответил дракон. – Там, где есть настоящие люди, всегда есть те, кто этим недоволен.

– Расскажи мне как это было.

Дракон вместо ответа, словно раздосадованный нахлынувшими воспоминаниями,

на время поднялся в небо проветриться. А затем спикировал обратно на землю.

Он видел, что с севера идёт объединенное войско дяди и сестры Нюри. Пылая праведным гневом, давно забрав свои земли, они несли синие флаги возмездия уже ступая по вражеской земле. Они даже не думали развязывать этот кровавый узел взаимного уничтожения, но лишь плотнее затягивали его. Во имя свобод и красивых фраз о возмездии, воздаянии и как минимум бросая то тут, то там «Бог с нами!».

Дракон так же заметил, что с запада подступают к лесу резервисты королевства родителей Нюри. В зелёных стягах. Если есть у них хоть один умный предводитель, он обязательно отведёт их обратно к столице. Отступив, они смогут укрыться за крепкими стенами, чтобы не потерять все боеспособный силы. И тем выстоят.

Юные новобранцы и бывалые старики, что ещё вчера потеряли отцов и детей в нелепом завоевательном походе, конечно, жаждали «справедливости». Королю и королеве оставалось лишь направить этот порыв и указать на виновных. А то и виноватых.

Ведь именно они – враги, а не королевский указ, нарыли погребальные холмики на земле. Враги, а никто другой покидали кости в канавы и выгребные ямы. Они же просто оставили тела, доверив укрывать их снегу, да обгладывать волчьим стаям.

Хищники и падальщики сыты не волей короля, но силой обстоятельств. Как иначе?

Нелюди по ту сторону. Не по эту.

Так всегда бывает, когда король хочет найти виновных. От поступи врагов сильнее дуют холодные ветра. Его милостью близится зима.

И людям всё больше хочется верить, что король и королева раздадут на зиму тёплые вещи. Но не раздадут. Что, однако не мешает верить в лучшее.

С юга же тянулись наемники в чёрном, давно и обильно прибывающие в порт зелёного королевства по призыву городских зазывал или по личной инициативе. Если раньше стервятники слетались на запах пепелищ и звон звонкой монеты, то сейчас под знаменами крестов они всерьез рассчитывали пограбить, помародерствовать и пустить кровь по имя веры, быстро вступая в ряды воинствующих орд.